– Русские… – с непонятной интонацией протянулДеверо, сложив губы трубочкой и выпустив кольцо дыма. – Повидал я вашегобрата… В Африке русских полно. Помню, год назад в Сомали мы взялисьпосредничать в освобождении из плена двух русских летчиков. Обо всем договорились,родственнички летунов стали собирать выкуп. И что ты думаешь, приятель? Узнавпро это, русские парни сорвались в побег. Макаки их не догнали, но и до своихлетчики вроде бы не дошли, сгинули, похоже, где-то по дороге. Как я потом узнал– оказывается, летуны не захотели, чтобы их семьи распродали до последней ниткивсе свое имущество и остались голыми и босыми. Вот так…

– Эй, Деверо! Погляди, какое дерьмо я тут нашел! –Из вертолета выбрался Гуго, в руке он держал за лямки спортивную сумку.

Это сумку Сварог помнил – была задвинута под вертолетнуюлавку аккурат под тем местом, где сидел профессор Беркли. Видимо, имуществопогибшего археолога.

– И чего там? – спросил Деверо.

– Погляди-ка, Деверо! – Гуго поставил сумку наземлю, запустил в нее руки и вытащил что-то завернутое в коричневую техническуюбумагу. Он стянул и скомкал бумагу, отбросил в сторону коричневый комок иподнял на растопыренных пальцах то, что было в эту бумагу завернуто. –Видал, какая дерьмовина!

Золотая чаша – так сперва показалось Сварогу. Но это была нечаша. Это был позолоченный череп весьма необычной формы.

– Помнишь, Бешеный Гарри рассказывал как раз протакие? – Гуго улыбался, крутя перед собой череп. – Треугольные, сблизко посаженными глазницами. Возле озера Киву он наткнулся на пещеру, биткомнабитую точь-в-точь такими же черепами, разве только не позолоченными. Гарриотправился к палатке за рюкзаком, а когда вернулся – пещеры не нашел. Всеоблазил, но вход в пещеру словно камнями зарос…

– Череп уродца, барахло, – сказал Деверо,поглаживая барабан револьвера. – Выкинь его.

– Ты же сам мне плел про яйцеголовых умников, которымне жаль бабок за всякое загадочное дерьмо! Какие-нибудь умники из университетовнаверняка отвалят за эту хреновину немалые денежки.

– К дьяволу, Гуго! – Деверо зло сплюнул наземлю. – Ты же помнишь, что я дал зарок не связываться со всякимимагическими штуками черномазых. А эта дрянь как раз из той же серии, нутромчую. Мне до конца жизни хватит той деревни в верховьях Замбези. Как вспомнюэтих гребаных зомби, шагающих в мою сторону ото всех хижин, как деревянныекуклы, под ливнем, по колено в уличной грязи…

Деверо размашисто перекрестился револьвером.

– Ладно, уговорил, – и Гуго зашвырнул череп взаросли. – Пока больше нет ничего интересного. Пойду еще гляну в кабине ислазаю в хвост.

«Пора, – понял Сварог. – Нет никого в кустах, а тодавно бы вылезли. Чего им прятаться, когда совершенно очевидно, что кроме нас сПятницей никого больше нет».

Сварог прокачал в голове свои действия. Сосредоточился…

– Эй! Ты чего там шепчешь? – насторожился Деверо.

С-сволочь, сбил с настроя.

– Молитву, – сказал Сварог. – Могу я вознестимолитву непорочной деве Марии и ее сыну Иисусу, дабы не дали пропасть нам средибезбожной языческой глуши.

– Ну давай валяй, коли такой набожный, – смягчилсяДеверо.

Сварог вновь сосредоточился. Едва ощутимо дохнуло холодом, ав руке у Сварога появился двуручный меч. Сварог выдернул клинок из ножен, ножныотбросил, быстро провел пальцем по лезвию – почувствовал, как защипало кожу ииз надреза на пальце потекла теплая жидкость. Годится.

Надо отдать должное Деверо – среагировал он мгновенно. Нетратя времени на эмоции и удивленные восклицания, вскинул карабин и вдавилспусковой крючок.

Видимо, и вправду Деверо повидал за свою жизнь немало всегонеожиданного. Но только откуда ж ему было знать про ларов.

Под хлопки выстрелов из карабина Сварог прыгнул вперед,крутанулся на пятках и очертил в воздухе стремительный стальной полукруг. Кровьхлынула из перерезанного горла лесного бродяги. Отбросив меч, Сварог выхватилкарабин из рук уже убитого, но еще не упавшего Деверо. И не глядя шарахнул изнего в ту сторону, где должен был появиться, услыхав выстрелы, второй бродяга –в развороченном взрывом проеме вертолета. В ответ тут же бахнул револьвер.

Сварог упал, перекатился. Вновь бабахнул револьвер, и прямоперед носом Сварога взметнулся фонтанчик земли.

– Н’генга, отползай в лес! – прокричал Сварог. Онвскочил, мощно толкнулся ногами, прыгнул, в прыжке навел карабин на прижавшуюсяк земле фигуру в камуфляже и надавил на спуск. Приземляясь, успел увидеть, чтоего пуля, вышибив искру, отрикошетила от вертолетного корпуса и перебила тонкийствол похожего на осину деревца.

Сварог еще раз перекатился, оказался несколько ближе к вертолету.С этой позиции противник по имени Гуго оказался открыт для прицельноговыстрела… Однако и Гуго кое-что понимал в перестрелках и отнюдь не собиралсяпревращаться в отличную мишень. Он жахнул из револьвера и снова нырнул ввертолет.

Ну все, хватит играть в войнушку! Повеселились и будя. Этотвестерн Сварог затеял единственно ради того, чтобы подобраться поближе к Гуго,не выдав раньше времени своей неуязвимости по отношению к пулям. А сам Сварогстрелял, что называется, прицельно мимо. Ибо поговорить ему сперва хотелось синтересным, бывалым человеком.

Он вскочил и бросился к вертолету. Несколько раз, увидеввспышку и услышав выстрел, падал-перекатывался. Не надо, чтобы Гуго почуялнеладное, сообразил что к чему и вытащил нож. Конечно, и ножи из рук подонковСварог выкручивать могёт, да только к чему лишние заботы. К тому же историязнает случаи, когда великие мастера единоборств в самый неподходящий моментпоскальзывались на банановой кожуре и проигрывали поединки намного более слабымпротивникам.

Сварог запрыгнул в вертолет и оказался прямо перед леснымбродягой… Гуго вскинул револьвер на уровень Сварогова лица, ухмыльнулся ижахнул в упор…

Каково же было удивление бродяги, когда в момент выстреластвол мотыльнуло в сторону, словно по нему ударила невидимая рука, и пуля ушлав пространство. С этим удивлением бродяга по имени Гуго так и не сумелсовладать; Сварог почти без всякого сопротивления выдрал у него из пальцевревольвер и вышвырнул из вертолета в заросли гигантского размера папоротников.

– Вываливай наружу, там поговорим, – Сварогподтолкнул Гуго к проему. Вылез следом. – Садись давай, примащивай задницувот на эту кочку. Вот так… А теперь выкладывай, кто вы такие и зачем сбиливертолет?

Гуго – все ж таки тертый калач! – довольно быстрооправился от потрясения.

– Ловкач ты, парень! – хмыкнул он. – А с чеготы взял, что это мы сбили? Мы всего лишь случайно оказались рядом и поспешили кместу падения. А кто сбил, мы без понятия.

Он безбожно и нагло врал, о чем сигнализировал встроенный вСварога детектор лжи. Впрочем, и без детектора Сварог вряд ли бы поверил этомутипу.