– Не волнуйся, приятель, я всего лишь достаюсигареты, – Гуго поднес руку к нагрудному карману куртки, расстегнул его ивытащил мятую красно-синюю пачку с вложенной внутрь зажигалкой.

– Хорошо предупредил, а то бы я жуткоразволновался, – Сварог извлек из воздуха сигарету, зажег на пальце огонь,сам прикурил и поднес прикурить бродяге по имени Гуго.

Гуго – надо отдать ему должное – смог удержать на лицебезразличное выражение. Но Сварог решил не останавливаться на полпути.Заклинанием сотворил дымящуюся чашку кофе, с не показным, а доподлиннымудовольствием отхлебнул из нее. «Ага, – отметил Сварог, – аглазенки-то вширь поехали. И ручонка задрожала, и шуток больше не шутишь».

– Слушай меня внимательно, приятель, – сказалСварог. – Я тебе все объясню один раз – первый и он же последний. И большевремени на уговоры тратить не стану. Ты мне врешь, и я это знаю, умею отличатьправду от неправды. Я, знаешь ли, довольно долгое время провел в одномзатерянном в лесах племени, где кое-чему меня обучили. Ты тут со своим покойнымдружком вспоминал шагающих под дождем мертвецов. Это все простое вуду, а явладею колдовством, перед которым вуду, как мальчик перед громилой. Так что несоветую меня злить – даже смертью можешь не отделаться.

Сварог сделал еще один глоток кофе и выбросил чашку.

– Повторяю свой вопрос в последний раз: кто вы такие изачем сбили вертолет?

– Кто мы такие, спрашиваешь? – Гуго глубокозатянулся, судя по дыму, весьма ядреной крепости сигаретой. – Подробнорасписывать долго и неохота, моя биография, тебе, надеюсь, ни к чему. Да я исам половину из нее позабыл. Скажу просто, мы – дикие перелетные гуси, которымпока нравится шататься по долбаной Африке. Сейчас во время заварушки в этойобезьяньей республике мы с Деверо и с другими ребятами поддержали Сандрараратуи племена когни – они лучше платят. Американцы же поддерживают больше годаназад свергнутого Картье, который сейчас болтается по эмиграциям, хотят вернутьего во дворец Джингура. Вот и вся история, понимаешь? Когни платят за каждыйсбитый штатовский вертолет и каждого убитого америкоса. Мы просто хорошооплачиваемые охотники, вот и все. А вам не повезло пролетать у нас над головой…

– Что ж тут непонятного, – вздохнул Сварог. –Вашего брата везде и всегда хватало.

Что такое Джингур, Сварог припоминал, хотя и не бывал тамникогда. Крошечная республика неподалеку от Конго…

Что ж, подобный сорт людей, чаще прочего именуемый сбродом,существовал всегда. В иные времена они пополняли экипажи пиратских шхун,отправлялись колонистами в новые земли или просто болтались бродягами по белусвету. Как правило, ребятки, подобные Гуго и Деверо, лелеют мечту скопитьденьжат на безбедную старость, но мало кто из них до этой старости доживает.Слишком бурный образ жизни ведут. И если их не загонит в могилу укускакой-нибудь ядовитой твари, если не загнутся от подхваченной в притонахэкзотической болезни, то прихлопнут свои же дружки при дележе добычи или попьянке.

– И на чем вы разъезжаете по здешним дебрям? Только неговори, что вы таскали «стингер» на себе!

Гуго пристально взглянул на Сварога, потом тщательно,неторопливо растер окурок о каблук высоких шнурованных сапог, а потом (видимо,машинально следуя въевшейся привычке) прикопал окурок в земле.

– Тебе будет не найти его без меня, – сказал Гуго.

Следовало ожидать, что этот прожженный тип сразу смекнет, кчему клонит его собеседник.

– Что за «его» такое? – спросил Сварог.

– Видимо, далеко отсюда тебя держали, – осторожнопроизнес Гуго. – Иначе ты бы знал, что в этих дебрях можно перемещатьсятолько по реке. Ты бы знал, что по этим вонючим болотистым рекам можно плаватьтолько на воздушной подушке. Ты сейчас, небось, прикидываешь, что по зверинымтропам сумеешь выйти к реке и уж там-то с помощью колдовских штучек разыщешькатер. Может, и разыщешь. И далеко ты на нем укатишь, интересно? А наш с Деверолагерь, где хранится запас топлива, ты ни в жизнь не разыщешь, это я тебенаверняка говорю. Поэтому давай договариваться, приятель, к взаимной выгоде…

Гуго вдруг хмыкнул, вытряхивая из пачки новую сигарету:

– И похоже, тебя держали в заточении, на свет божий невыпуская. Загар на тебе не африканский, уж я-то понимаю.

– Давай-ка лучше договариваться, а не болтатьпопусту, – сказал Сварог, подстраиваясь под особенности речисобеседника. – Сдается мне, ты можешь получить от сделки выгоды дажебольше, чем я… У тебя есть с собой какая-нибудь купюра или монета?

Гуго снова насторожился:

– Зачем тебе?

– Надо. Есть или нет?

– Я не идиот, чтоб таскать деньги по лесам… Но у меняесть счастливый доллар.

Гуго полез в один из многочисленных карманов. Вытащил изнего однодолларовую монету. Щелчком отправил доллар к Сварогу.

– Десять лет он со мной.

– С тобой и останется, – Сварог поймал монету.

Поднял доллар двумя пальцами, прищурившись, осмотрел с обеихсторон. Положил доллар на ладонь. Сосредоточился. Скопировать с помощьюзаклинания единичный предмет не столь уж сложно – если знаешь это самоезаклинание. А вот ежели потребуется сотворить не меньше сотни копий, вот гдепопыхтеть придется. Как когда-то, помнится, попыхтел, изготавливая копии«пятнашек», теперь знает, что работенка еще та, вагоны разгружать где-то даже илегче…

Рядом с первым долларом из ничего, из ниоткуда появилсявторой точно такой же. Сварог протянул обе монеты Гуго.

– Попробуй отличи один от другого.

– Чтоб мне провалиться! Святая мадонна! –последнее волшебство Гуго поразило больше, чем все остальное увиденное имсегодня. Он вертел монеты в руках, глядел на них и так и сяк, даже в лучшихтрадициях попробовал новый доллар на зуб. Спросил с придыханием: – Точно так жеты можешь… что угодно?

– Скопировать, какую угодно монету или купюру. В какихугодно количествах, – и Сварог извлек из воздуха еще одну сигарету.

– Правда, на копии будет тот же самый номер, что и напервой купюре, – мысли Гуго уже развернулись во вполне понятномнаправлении. – Но если нашлепать крупные купюры и менять в разныхместах… – Жадно спросил: – А алмаз? Ты можешь скопировать алмаз?

– Могу, – уверенно сказал Сварог (хотя и сам незнал, насколько далеко простираются возможности этого заклинания, все липредметы ему подвластны). – Ну что, мы сможем найти общий язык? Что тебенужно, и так понятно. А мне нужен человек, который знает, где, что и почем тутв этой Африке. Куда плыть, куда ехать, где ближайший город, что за город, где внем аэропорты, посольства, к кому обращаться, как обращаться, с какого входазаходить, сколько совать на лапу и как правильно это делать. Мне кажется, тыдолжен ориентироваться в этих вопросах. Не так ли, мистер Гуго?