похитить он и они будут держать ее у себя до наступления Великой Ночи… Он думал, что кошка останется в это время в замке, и силы предметов будут расти и множится. Но Тиона пошла с хозяйкой. И теперь силы, накопленные ею, она использует для защиты Татьяны… – он закусил губу и широко улыбнулся, – А нам остается лишь оказаться поблизости в нужный момент, вот и все!

– Нет, опять не все, – Роман, решительно поднявшись на ноги, упер одну руку в бок, хмуро глядя на дядюшку, – Ты забываешь про Анри и Анхеля, дядя! И про Вика, кстати, тоже. Кто-нибудь из членистоногих, обидевшись, может подобраться к мальчику, а учитывая их особенности, их и поймать-то будет непросто. Нельзя вот так взять и забрать Татьяну, нужно действовать больше хитростью! Если вы правы в своих догадках насчет браслета и кулона, то у нас есть преимущество – они не знают, как много нам известно. Но преимущество это катится прочь, как перекати-поле, потому что не дает нам ровным счетом ничего!

– Может, тебе есть, что предложить нам? – Ричард, тоже по большей части отмалчивающийся, вопросительно приподнял бровь, – Ты все говоришь о хитрости, Роман, но Чес может оказаться хитрее всех нас, вместе взятых! Я же говорил – он шахматист…

– Стоп! – виконт, осененный какой-то идеей, в восторге хлопнул в ладоши и едва ли не подпрыгнул, – Шахматист, говоришь? Он ведь любит всякие игры, не так ли?

– Карты, шахматы… – Эрик, неожиданно тоже включившийся в разговор, пожал плечами, – Разве это что-то дает нам?

– Мы можем отыграть Татьяну, – Роман широко улыбнулся, разводя руки в стороны, – Кто за то, чтобы устроить шахматный турнир для волка? Победитель получает все!

***

– За нами следят, – Анхель, скрестив руки на груди, окинул долгим взглядом фигуру замершего возле окна друга. Тот, любующийся из-за приподнятой занавески окружающими окрестностями и речушкой внизу, тонко улыбнулся, не поворачиваясь.

– Верно. Но в ближайшее время он не пойдет докладывать Ренарду о наших делах, у него будут свои заботы… Как ты думаешь, твой протеже способен подбить хищного зверя?

– Подбить труда не составит, – ворас слегка дернул плечом, – Труднее притащить сюда. Но зачем он нам? К нашему плану отношения он не имеет, да и Вик пока занят тем, что сторожит Татьяну.

– Она, конечно, ждет меня, – оборотень хмыкнул и, немного приподняв подбородок, вгляделся в какую-то точку за окном, – А он, конечно, не уйдет, пока не выведает все, что захочет. Все, что посчитает нужным… Вели Виктору поохотиться, – он оглянулся через плечо, – Как он приволочет зверя в поместье, мне неинтересно, я дал ему довольно сил. За Татьяной же… послежу я сам.

Анхель со вздохом опустил руки и слегка покачал головой.

– Я ведь говорил, что не люблю бессмысленной жестокости, Чес? Зачем тебе пантера?

– У тебя своя месть, а у меня своя, – оборотень широко ухмыльнулся и, задрав рукав на правой руке, продемонстрировал несколько шрамов на запястье, – В прошлый раз эта тварь едва не откусила мне руку, я хочу поквитаться. Конечно, если он будет ранен, игра может быть не такой интересной… – он пожал плечом, о чем-то размышляя, – Но если Виктору так сложно донести его сюда… пусть привяжет где-нибудь в лесу. Только так, чтобы он не сумел перегрызть веревку! Позже я займусь им, а пока… – он быстро глянул на столик, украшающий собою комнату и, усмехнувшись, взял с него только что появившийся поднос с едой и кувшином воды. Пришло время навестить пленницу, следовало наведаться к ней в гости, и медлить с этим вопросом оборотню не хотелось. Виктора же, представлявшегося в данной ситуации ненужным свидетелем, он уже заочно отослал на охоту, тем самым освобождая себе дорогу и развязывая себе язык.

Анхель хмыкнул и, сунув одну руку в карман, равнодушно пожал плечом.

– Если ты полагаешь, что у нас есть время мстить за несколько шрамов – вперед. Только мне кажется, что ты зря считаешь, что ребятки из старого замка будут сидеть и ждать, пока мы не закончим то, что задумали. Они придут за девчонкой, Чес, поверь мне, придут быстрее, чем ты можешь ожидать… Я знаю их. Я довольно пробыл рядом с ними!

– Тем лучше, – Чеслав хладнокровно улыбнулся и, мягко отодвинув приятеля, направился на выход, – Я знаю, как беседовать с ними и что говорить. Если они заберут девчонку, быть может, просто снимут с наших плеч обузу… Ну, да неважно. Ты пойдешь со мной?

– Представлю тебя госпоже графине как полагается, – ворас слегка кивнул, кривовато ухмыляясь, – Я обещал ей организовать вашу встречу.

Оборотень усмехнулся и, не отвечая, решительно направился вперед. Если Анхель и намеревался представить его пленной госпоже графине честь по чести, то к дверям ее маленькой камеры он все равно хотел подойти первым.

– Не забудь о Викторе, – бросил он через плечо. Анхель негромко фыркнул и, промолчав, устремился следом за другом. О своем протеже он помнил, и как говорить с ним, прекрасно знал, сознавая и то, что встречи с Чеславом Татьяне придется подождать еще немного…

…Беседа с Виком много времени не отняла. Стоило лишь Анхелю приблизиться, как экс-граф мгновенно принял человеческий облик и, вытянувшись по струнке, склонился в приветственном поклоне. Его создатель тонко усмехнулся. Ему льстило такое уважение, граничащее с раболепием, со стороны человека, по статусу не ниже, чем он сам, льстила его беззаветная преданность и доставляла удовольствие совершенная уверенность в нем. Он знал, что упрашивать Виктора не придется – стоит только сообщить, что и где ему надлежит сделать, как тот отправится выполнять задание. Таков уж был Виктор де Нормонд, таким уж он стал.

– За нами следят, – спокойно произнес он, глядя прямо в прозрачно-карие глаза подчиненного, – Избавься от этого. Но не убивай! Привяжи зверя где-нибудь в лесу, так, чтобы вырваться он не сумел, а Чеслав позже позабавиться с ним.

– Что это за зверь? – деловито осведомился Вик, медленно выпрямляясь. Собеседник его криво улыбнулся.

– Пантера. Излишне любопытная черная пантера… Займись ей.

– Как прикажете, – он склонил голову, показывая, что целиком и полностью готов повиноваться и, быстро улыбнувшись, торопливыми, решительными шагами направился к выходу, доставая на ходу свои кинжалы. Метать их Виктор за прошедшие годы и в самом деле выучился профессионально и, пожалуй, лучшего охотника для того, чтобы избавиться от слежки, найти друзья не могли.

Чеслав проводил его долгим взглядом и мягко улыбнулся. Он знал, что другу его, человеку, ворасу, создавшему для графа новую жизнь, последний предан беззаветно и что его приказы он исполняет быстрее, чем приказы