Сильная рука парня двинулась ко мне, и я отшатнулась. Запаниковала на секунду, чего не могла скрыть. И что печально, он понял. Его глаза сузились, дыхание остановилось – напоминал мне свирепого зверя за секунду до прыжка на обреченную добычу.

– Почему боишься? – с какой-то злостью произнес он.

– Ты себя видел? – решила действовать методикой нападения. Нельзя показывать мой страх. Тогда он еще больше будет подозревать.

– И что не так?

– Как-то агрессивно ты смотришь… И нельзя прикасаться к девушке, когда…

– И кто мне это говорит? Ты?! Девчонка, которая на протяжении нескольких недель плевать хотела на все положения устава стражников? – его рука так и висела в воздухе. Марк на мгновение сжал пальцы и тут же потянулся ко мне.

Мощная волна прошла между нами, отталкивая в противоположные стороны. Непонимание сменилось удивлением. Спиной ко мне стояла Хелена. Она выставила руки вперед, откидывая брата, что получилось лишь на шаг, и с рычанием процедила:

– Как ты посмел войти, когда я здесь?! Ты нарушаешь…

– Ты знаешь, почему я здесь, – свирепо выдал оборотень и, глянув в сторону пещеры, направился к камням, отчего я облегченно выдохнула. Это хорошо. Пусть ищет…

Не прошел и несколько шагов, как вдруг мужчина обернулся и произнес:

– Ты уничтожила следы?

Испугалась, что он ко мне обратился, но нет. К Хелене. Но девушка не испытывала угрызения совести, что четко показывала мимикой. Она была зла и вот совсем не желала оправдываться. Сестра как-то слишком кровожадно прожигала брата взглядом, а потом лениво выдохнула:

– Я не понимаю о чем ты…

– Не понимаешь? – Марк прищурился. Странно, но сейчас он не возмущался как тогда на поляне, к чему была готова. Словно опасался ее. – Посмотрим, насколько хорошо это сделала.

Смотрел, а в следующую секунду он исчез. Не успела порадоваться, как вздрогнула от крика Хелены. Она закричала, падая, хватаясь за грудь. Ей было больно. Адски больно. Бросилась к ней, чтобы помочь, но она выставила руку, не позволяя приближаться.

Красная волна пошла от головы, затуманивая пеленой образ. Она покрыла девушку с головы до ног, закрывая от всего мира. Но ненадолго, через секунду я увидела прежнюю Хелену, с маской на лице и в одежде воина.

Она вернулась. Стражница, уже не хранительница озера.

Невероятно!

Девушка поднялась и процедила сквозь зубы:

– Пойдем, нужно уходить. Он… ищет следы…

Ох, совсем мне не нравилось, что она так этого боится. Кивнула и схватила девушку за руку, желая помочь. Видела: ей тяжело. Лишь когда мы покинули территорию озера, Хелена свободно выдохнула и прохрипела:

– Боги! Наконец-то!

– Это так больно? – не удержалась от вопроса.

– Да… когда два хранителя на озере, это невыносимо. Особенно когда одним является Марк. Поверь, я не такая слабая, как может показаться.

– Я уже поняла, – прикусила губу, вновь озадачиваясь вопросом, что за зверь у них. Да хоть кто! Сейчас важно другое. – Ты мне поможешь?

– Скрыться от своей пары? – весело уточнила она.

– Помочь брату не попасть в ловушку гайны.

Она выпрямилась и устремила взор вперед. Некоторое время меня совсем не замечала. Озадачилась.

– Сложный вопрос. Я только знаю… один возможный выход.

– И какой? Убить нас? – ну, это так… мысли вслух. Хотелось чуда, гениальных идей, заверений в счастливом будущем, но в душе как-то не маячили подобные сценарии.

– Ммм, я про этот вариант промолчала. Но да, есть и такой. Если кто из стражников заподозрит, тебя… уничтожат.

Час от часу не легче. Теперь еще бояться стражников нужно? Что за жизнь такая… веселая?

– Есть шанс спастись?

– Гора желаний. Ты можешь пожелать вернуться в свое тело.

Даже так? Значит, гора выполняет любое желание. А если…

– Постой, а я могу… вернуться к себе домой? В свой мир? – так хотелось верить, что это возможно. От волнения сердце стремилось выпрыгнуть из груди.

– Да, наверное. Ведь именно на этой горе тебя нашли.

– Так… – пыталась не паниковать, говорить спокойно, – я могу пойти туда сейчас и загадать желание? Так просто? – не верила. Слишком я реалистка. Сказки не про мою честь.

– Пойти ты можешь, если тебя повстанцы не уничтожат у кустов и не выкинут на съедение своим ужасным птицам.

Такая перспектива мне не нравилась. То высосать хотят, то… сожрать.

– Получается, я войду…

– Нет… тут тоже ритуал. Боги Драхая выполнят желание только победителя соревнований.

– Соревнований?

– Да, они проводятся раз в три года.

– И когда следующий?

– Я бы не говорила, если долго было ждать. Через три недели.

– Отлично! Тогда…

– Не знаю, что там у тебя отлично, но ты должна быть лучшей и пройти отбор, который уже почти закончился. И еще… необходимо, чтобы твоя команда первой выполнила задания, и ты смогла войти в пещеру, когда жребий падет на тебя.

– Еще есть варианты? – спросила, не представляя, как это можно сделать. Да это невозможно! Глупо даже надеяться на счастливый случай. Смешно! Я… и военные отборы. Ага, как же. Тут даже не помечтаешь. Я обычный человек среди оборотней и магов.

– Нет. Я не знаю. Если только Марк…

– Он точно знает? – если бы точно знать, тогда рассказала ему. Только как он отреагирует?

– Марк владеет знаниями рода, которые ему передал наш дед. Ему, единственному. Поэтому наш отец зол и суров с Марком. Но рано или поздно он поймет.

– А если я расскажу ему…

– Я… не могу тебе пообещать, что он… спасет тебя. Тело Давины – это сосуд, древняя магия спасет его, уничтожив иное. Ведь… чужая не может быть золотой, только лишь для того, чтобы дать силу сосуду.

– Как у вас все запутано, – проговорила, не представляя, что делать.

Как спастись? Этот вопрос не давал мне покоя.

– Давина, я сама спрошу у Марка. Ты даже не представляешь, что с тобой будет.

– Ну почему же… Что такое «смерть» я точно знаю.

– Насколько знаю сказание, смерть – это слишком легко и просто. А вот быть выпитой гайной – страшно, мучительно и невыносимо.

– Как ты меня подбадриваешь хорошо. Даже не знаю… пойти спрыгнуть с горы или удавиться где-нибудь.

Девушка вдруг остановилась. Она о чем-то размышляла, крепко сжимая губы.

– Получается, не только ты страдаешь, но и Давина. Ей еще невыносимее, чем тебе. Сейчас из нее высасывает жизнь гайна, ведь сосуд – это она. Тебя же – когда она выходит по требованию мага. Бедняжка.