– А почему не могу?

– Потому что я обозначил тебя своей истинной невестой. Не стоит тебе меня… раздражать неправильными вопросами.

От возмущения чуть не захлебнулась водой, как раз только набрала в рот. Прокашлялась с помощью крепкой ладони Марка и выдохнула:

– Что ты сделал?!

– Ленар приходил, хотел забрать тебя. Я должен был отдать тебя?

– Ммм… – теперь не знала, хорошо или плохо поступил Дрейн. Одно смущало – почему он помог? Что-то заподозрил? Явно не по доброте душевной.

– Почему защищаешь меня от Ленара?

– Не стоило? – не говорил, а издевался он, придвигаясь ко мне ближе.

«Что с ним?!» – подумала, не понимая, почему Марк так обнаглел за столь короткое время, что находилась в бессознательном состоянии. Что произошло?

– Но я твоя невеста только на время и понарошку, верно?

– Насколько тебе понадобится.

– А точнее можно?

Оборотень усмехнулся и лениво протянул:

– Хочешь мне что-нибудь рассказать и поделиться?

– Я… – хотела, но боялась, что он примет решение, которое мне не понравится. Слова Хелены очень точно запомнились в моей памяти. – Думаю… мне пора собираться. Еще нужно проверить Лотрана.

Поднялась и медленно пошла к двери, повязывая маску на лицо. Опять ее снял с меня. Последнее время обнаглел.

Еще немного… и дверь. Смогу спокойно выдохнуть. Но схватившись за ручку, окаменела, услышав голос парня:

– Ты можешь ходить без маски.

– Почему? – вопрос прозвучал с возмущением. Вероятно, я что-то пропустила важное.

– Я официально заявил на тебя права.

Сглотнула, желая вновь закрыть глаза и уснуть, чтобы, наконец, проснуться день назад. У меня временная амнезия? Почему я не помню, когда так сблизилась с парнем, что он посмел заявить на меня права?!

– Я не буду снимать маску, потому что это неправда.

– Ты уверена? Там на озере… я почувствовал золотую. Она связана с тобой или… это ты. Хочешь признаться или мне самому искать истину?

– Чтобы… не оказаться в неудобном положении, советую и дальше носить маску, – отчеканила и открыла дверь, быстро выбегая из комнаты, направляясь к себе.

Не шла, а бежала, тем более когда уловила запах Хелены в своей комнате. Удивительно, что я его смогла распознать, но меня сейчас волновало другое.

Влетела в комнату, чуть не сбивая с ног Хелену, ожидающую меня.

– Ты… как? – спросила она, поправляя свою одежду. Все же немного задела ее.

– Как обычно, только теперь проблем добавилось, – пробормотала, не представляя, как буду справляться.

– Ты книги читала из библиотеки?

– Сегодня планирую. И я читала книгу, что нашла здесь. Давина ее спрятала.

– Что в ней? – Хелена нахмурила лоб, демонстрируя небольшие морщинки.

– Ничего хорошего для меня.

– Конкретнее?

– Если Давина выполнит миссию… – замялась, чтобы сказать иначе, – цель своего создателя, то гайна нас выпьет, и если не выполнит… результат будет тот же.

– А что хорошего?

– Хорошее… – задумчиво протянула, четко понимая, что его нет. Для меня, во всяком случае. – Если Марк убьет гайну и спасет Давину.

– А ты?

– А я… – подошла к окну и как можно спокойнее выдохнула: – Для меня шанса нет.

– Тогда идем! – громко воскликнула она, хватая меня за локоть.

– Куда?

– Искать шанс!

Прищурилась, пытаясь понять, о чем она. У девушки сверкали глазки. Однозначно, что-то задумала.

– Ты о чем?

– Мы пойдем на озеро и вновь увидим золотую.

– Ага… чтобы тогда твой братец прилетел и без прелюдий уничтожил гайну вместе со мной, выбрав Давину? А что-нибудь гуманнее есть в твоем списке?

– Тогда я не знала твой огромный секрет и не могла защитить. Теперь я точно знаю, что делать.

– А разве брат тебя не приставил, чтобы следить за мной? Откуда мне знать, что ты помогаешь мне, а не ему?

– Если так, то тогда на берегу я бы все ему поведала.

– Но…

– Но я хочу тебе помочь. Я, конечно, не такая ужасная, какой меня считают, но все же… подруга у меня ты. Больше… нет. Единственная, так сказать.

– Никто не выдержал?

– Чересчур чувствительные, – весело заметила она.

– Но как ты уберешь запах и зачем нам это? Я не увидела подсказки.

– Да потому… – девушка приблизилась и тихо проговорила: – Чем чаще там будешь перевоплощаться, тем сильнее тело золотой будет переходить в этот мир.

– Подожди, получается, это все же мое тело? Это я золотая?

– Надеюсь, но точно тебе никто не скажет. Подобного у нас не случалось, тем более из чужого мира.

– Но ведь ты говорила, что, вероятно, я делаю сильным сосуд?

– Так говорится по легенде. Но не может быть два образа, а я видела второй сосуд…

– А как нужно?

– Второй сосуд должен погибнуть, а если он в сосуде Давины, то, значит, магия частично его перенесла, преобразив на свой лад.

– Ммм… – закусила губу почти до крови, лихорадочно соображая, пока в сознании не появилась шальная мысль. – А если открыться твоему брату, ну или показать меня на озере?

– Вполне возможно, он решит, что этот сосуд изменился, ну и…

– А может быть и так? – сколько всего, что мои нервы начинали меня подводить.

– Может…

– Тогда… – совсем запуталась. Хотя кто точно знает? Никто. Присела на балкон, вглядываясь в деревья, когда ко мне подошла девушка и положила руку на мое плечо.

– Все будет хорошо, Наталья.

Слышать свое имя было невероятно приятно. Боже, как же я соскучилась по нему.

– Наташа… лучше.

– Все равно сложно.

– По мне… так очень просто, – повела головой и с грустью прошептала: – Не верится, что есть шанс выбраться живой из этого ритуала.

– Главное – верить сердцем. Именно это видит озеро. Оно чувствует.

Закрыла глаза, прогоняя ее слова по кругу, и кивнула.

– Хорошо.

– Вот и отлично! Только сходим в столовую, а то я уже забыла, когда нормально ела.

– Почему так?

– Да потому что быть твоей защитой невероятно сложно. Ты же как умалишенная со своими больными, и бегай за тобой. Еще эти проклятущие повстанцы. И не забывай, на мне обязанности хранителя озера и стражницы под надзором Марка. А он, если быть откровенной, еще тот злодей.