Бесспорно. Еще бы… Черт! Что ж делать?

– Как мне пройти в этот тур?

– Нужно быть лучшей в том, что у тебя хорошо получается, и чтобы магия и боги выбрали тебя.

– То есть…

– Пять стражников: магии, стратегии, знаний, силы и сердца.

Все отпадало… кроме последнего. О чем конкретно говорилось, я так и не поняла.

– Что означает «стражник сердца»?

– Ну, сейчас это понимается как стражник, умеющий чувствовать.

«Все! Это про меня!» – подумала и лучезарно улыбнулась. Все не так плохо! Хотелось верить…

– Умеет слышать животных, понимать… – продолжала Хелена.

Так, не совсем то. Но не сдаваться же. И я могу слышать, если знать их физиологические особенности. А я знаю… Хотя если в этом мире диковинные звери водятся, то могут возникнуть сложности. Но зачем настраивать себя на провал? Попробую.

– Но раньше… – начала, желая знать все.

– В группу входил целитель. Потом его заменил стражник сердца.

– Мне подходит.

И тут она засмеялась. Громко и так звонко, что и я усмехнулась.

– Тебе… что?! Мечтательница! Ты знаешь, сколько желающих стражников именно на это место? Каждый третий считает себя обладателем подобными качествами. Особенно девушки. Ведь можно просить… – она запнулась, – жизнь. Ты даже представить себе не можешь, сколько желающих после того, как исчезла магия. Тьма. Некоторые только из-за этого поступают на службу.

– А ты?

– Я… – она как-то застыла на месте, на мгновение каменея. Устремила глаза на землю и с грустью призналась: – Я не пожелала выйти замуж за того, кого мне выбрал отец. И академия – единственный мой шанс избавиться от его воли. Быть стражницей – я решила именно по этой причине.

– У тебя не было выхода?

– Нет, – она задумалась. – Не знаю… Здесь я чувствую себя свободной, – девушка посмотрела мне в глаза и с отчаянием буркнула: – Что нам делать с гайной? Неизвестно, какая цель у колдуна, который создал эту тварь. Если Давина выполнит ее…

– Кто организует эти группы?

– Высшие стражники.

– Марк?

– Да, и он. И еще… назначается старший стражник, который будет управлять группой.

– А как мне подать заявку на эти соревнования?

– Очень просто: объявить об этом на магическом круге.

– И? Что дальше?

– Если магия почувствует твое сердце, то она даст отметку, а высшие стражники определят тебя в группу.

– Если магия меня не выберет, значит, я не пройду?

– Да.

– Как все печально… – пробормотала и… через секунду уверенно выдохнула: – Я подам заявку!

Двигалась в сторону западного крыла академии. В руках сжимала записку с моим именем. Искренне надеялась, что все получится.

– И далеко собралась?

Обернулась и увидела Рея, подпирающего подоконник. Высокий, темноволосый в одежде стража. Вероятно, я бы не узнала его, но он стянул маску на мгновение, демонстрируя лицо. Кстати, парень сам себя сегодня выписал, как я не настаивала на отдыхе. Получила категоричный отказ. Больной заявил, что так как гноящихся ран нет, ему здесь делать нечего. Насколько поняла, завтра он планировал выйти на занятия.

– Ну, вроде как нет, – пробормотала, вспоминая указания Хелены. Сама девушка не смогла пойти, потому что ее поставили в караул. Она попросила подождать, но я боялась упустить время.

– Хочешь подать заявку на участие? – серьезный тон парня напрягал. Я привыкла к тому, что он весел и беззаботен.

– Да.

Оборотень усмехнулся и, оттолкнувшись от подоконника, который подпирал, направился ко мне.

– Пошли, покажу, что и как.

Парень двигался по мрачному коридору, а я за ним, наблюдая за его уверенными движениями. Мне было интересно, как он узнал, что я здесь. В совпадения не верила. Да и что здесь потерял?

Когда оказались у двери, он повернулся и глухо произнес:

– Ты уверена, что хочешь участвовать?

– Мне нужно…

– И какое у тебя желание?

– Если скажу, оно не сбудется, – попыталась пошутить.

Он пожал плечами, давая понять, что просто так поинтересовался. Показал на дверь и распахнул.

– Тогда иди смело.

Было темно, но через секунду загорелись факелы на стенах. Посчитала до трех и пошла вперед, направляясь к центру, огороженному тремя треугольными камнями. Руки дрожали, но я не чувствовала страха. Совсем. Словно не мои эмоции, а Давины. Ощущение, будто внутренности сдавило поршнем и стянуло в тугой ком. Внезапно застыла, не в силах повернуться.

Она боролась, пыталась противостоять мне.

– Я помогу! Помогу нам! – прошептала, надеясь на ее понимание.

Слова не помогали. Меня все скручивало от страха и отчаяния, которые я не испытывала. Закрыла глаза и представила свой дом, себя в операционной, улыбку мамы, как уставшая, но счастливая стою на балконе с кружкой, и резко подалась вперед, бросая в круг записку, с облегчением выдыхая горячий воздух из легких.

Режущая боль волной прошла по всему телу, и я рухнула вниз, не в силах дышать, задыхаясь от прожигающих ощущений. Мне казалось, меня разрывают изнутри.

Ад… во мне. С каждой секундой меня все больше и больше накрывало, уничтожая плоть, сознание, эмоции.

Казалось, это никогда не закончится. Меня уничтожали…

* * *

Ледяная вода в лицо привела в чувство, скатываясь, заливая одежду. Огляделась, понимая, что я в туалете. Напротив раковины с зеркалом, слева – Рей. Он с волнением смотрел на меня, продолжая держать за талию. Странно, но я не помнила, как и когда он меня сюда принес. Совсем. Ничего до того момента, как облил меня водой.

Подняла голову и встретилась с его пристальным взглядом. Стало не по себе. Хотела отодвинуться, но его рука перехватила мое лицо, сжимая пальцами подбородок.

– Ты ведь не Давина, да? Кто ты?

Растерялась. Могу ли я доверять ему? Если расскажу, не совершу ошибку?

– В этом теле ты и она. Там… в зале… я почувствовал другую…. прежнюю. Пусть я не общался с Давиной, но точно понял.

Стояла молча, пытаясь собраться с мыслями и успокоиться после произошедшего. Получается, когда мне было плохо, гайна питалась мной? Такой ад бедная девочка испытывает ежедневно? Ежесекундно?! Это же так безжалостно.

Как же быть? Что делать?

Парень все это время наблюдал за мной, отмечая любое изменение эмоций на лице. Только сейчас поняла, что он стянул с меня маску. Когда наши взгляды встретились, он как-то недовольно хмыкнул и отпустил.