рожу Каги, Пепел начал было прозревать глубину его замысла, но тут внезапно стало не до того.

К воротам, стараясь обойти собравшихся рядом людей по широкой дуге, шел крепкий рыжеватый паренек чуть постарше Пепла. Бывший уборщик гаража, ныне садовник — Дари вспомнил: вчера кто-то из мастеров мимоходом на него показал. А еще заметил, что торба, висевшая у парня за спиной, явно слишком тяжела для своего невеликого объема — провисла и здорово оттягивает лямки. Но не камни же он там тащит, правда?

И тут картинка для Пепла полностью сложилась. Кадет понял: вот он, его единственный и неповторимый шанс избавиться от всех непонятных наветов разом. А потому без раздумий влепил Орнути башмаком по голени, вывернулся у того из рук и припустил за рыжим:

— Ах ты ж, хорек вонючий, ты что там устроил! Я ж тебя зарою! — Пепел даже не особо задумывался, что орать, лишь бы погромче. И своего добился, садовник с нервами не справился и попытался дать деру. Ха! Не от кадета академии Шант Эли, выросшего в праутских подворотнях! Ни единого шанса у того не было даже в теории.

Дари догнал его еще в воротах. И на глазах охреневшей охраны и не менее охреневших зрителей, в роли которых выступили Каги и рванувший за ним Орнути, схватил бывшего уборщика за торбу на плечах. Причем рассчитанным движением рванув так, что та еще и по шву разошлась.

— Адовы демоны! — кто именно это произнес, глядя на посыпавшиеся из дыры железяки, Пепел не сообразил, да оно уже было и неважно. Вышедшие из ступора охранники приступили к исполнению своих прямых обязанностей — заломали подвывающего парня в пять секунд.

— Куда его? — поинтересовался один из них отфыркиваясь и потирая ребра, по которым в суматохе здорово прилетело (причем непонятно от кого).

— В кладовую с углем, — после недолгого раздумья вынес вердикт Каги. — Пока. Там видно будет.

— Ну так пошел, кр-расава, — пнул его под зад второй и добавил по шее: — Пош-шел!

— Второго туда же.

Дари, не ожидавший такой подставы, пропустил момент, когда и ему ловко заломили руку, тоже пару раз пнув для острастки, едва он начал вырываться.

— Пусть оба там посидят, пока не разберемся, — Каги выглядел жестко и неумолимо, прямо как покровитель законников на картинке в храме.

— Вот и пообедали, — прохрипел Пепел, уволакиваемый вслед за садовником, и просто-таки спиной чувствуя растерянный взгляд Орнути.

В грязный угольный сарай их впихнули одного за другим, головой вперед, да еще и наподдав пониже спины для ускорения. И не особо переживая, что влетев туда чуть ни кувырком, они мгновенно превратились в демоновых приспешников — по крайней мере, с виду.

— Тваааю ж… — печально протянул Пепел, рассматривая изгвазданные после падения портки и ладони, но тут же смирился. — А и хрен с ним.

Подойдя к самой большой угольной куче, разровнял ее, превратив в подобие дивана и постарался устроиться поудобнее — время от времени ерзая и вытаскивая из-под задницы самые острые куски. И принюхиваясь к запаху, почему-то напоминавшему Пеплу не о паровозах, что было бы логично, а о дирижаблях. Странно. Угля там и близко не было, но вот поди ж ты.

Глаза быстро привыкли к скудному свету и стало видно, что сарай большой и почти полностью забитый не только углем, но и дровами. Когда дверь за ними захлопнули, единственным источником света осталась узкая зарешеченная щель под самым потолком, откуда как раз и вбивались в полумрак яркие солнечные лучи. Иногда их разрезали полосы темной пыли, поднятой ими же и пока не успевшей осесть. Н-да… И чем, спрашивается, не тюрьма? Вполне себе даже — Каги явно знал, что делал. Причем не только когда велел упечь двух парней сюда, но и вообще, когда затеял весь этот спектакль с арестом. А то, что оно спектакль, по крайней мере в отношении его, Пепел сейчас уже не сомневался. Осталось разобраться зачем.

Демонстративно не обращая внимания на сопевшего неподалеку бывшего уборщика, впрочем, садовника тоже наверняка уже бывшего, он вытащил из-под задницы последний мешающий камушек, прикрыл глаза и приготовился серьезно подумать.

Подставить и заложить его дворецкий не мог, даже если вдруг по какой-то причине и передумал помогать — не в его это интересах. Ведь если Дари попадет к тому же Старну, и его начнут колоть, то по идее выдать он должен всех: и себя, и Ретенауи, и Эрс с дворецким тоже. Зачем оно ему? Совершенно незачем. А то, что Пепел сможет сдержать напор даже лучшего менталиста из Шоргуа, и это уже проверено, Каги не в курсе. Так что нет, подставляться он бы не стал. Проще убрать шпиона каким-нибудь другим путем…

Стоп!

Убрать! Вот оно. Каги решил убрать его с глаз долой, пока резиденцию шерстят на предмет вчерашнего визита кое-кому в кабинет. Спрятать преступника в тюрьме. Ну, или почти в тюрьме. Роскошная идея! Пепел и сам бы такой гордился, но…

И тут неудавшийся воренок прыгнул на него, сбив с мысли.

— Ах ты ж, гнида! — Дари в последний момент увернулся, но за мелькнувшую и упущенную мысль обозлился не на шутку. Поэтому парня, задумавшего вцепиться ему в глотку, цапнул за волосы и башкой впечатал в кучу угля, рассадив ему лоб. Хотел было еще и повозить мордой о камешки, но тот, пискнув, сжал Пеплу запястья, отсемафорив воровским жестом — свой. Дари от неожиданности ответил как положено и выпустил рыжего.

— Так и знал, что ты вор! — взвизгнул бывший уборщик, пытаясь утереться.

— То есть ты, — Пепел ухватил его за воротник и приблизился вплотную, — зная кто я, все равно меня подставил? Своего подставил, да?

— Я… — до рыжего наконец, дошло, в чем он сейчас признался. — Я не знал! Не знал этого точно!

— А что с крысами делают знаешь? — Дари потуже сжал ворот, заставив парня хрипеть, а потом резко отбросил на угольную кучу. — А ну колись, что на самом деле хотел тут провернуть! И не вздумай брехать.

— С какой стати? — ощерился тот в ответ. Ты мне кто? Мамочка?

— Боги упаси. Но вполне могу стать последним, кого ты увидишь на этом свете.

— Да пошел ты…

— Пойду, ага. К ворам. И напою им про то, как ты здесь нашего подставил. Причем точно зная кто