— А ты? Думаешь другое?

— А я думаю, что нет там никакого продолжения. По крайней мере, не в названии дара. Так и должно быть: ловец. Просто ловец. Всего сразу и понемногу. А еще, Дари, я думаю, что именно это ты и есть.

— Охренеть, — ругнулся Пепел. — Занятно. Жаль, недоказуемо.

— Почему? Докажем, когда понадобится. Если знать, что искать, найти можно всегда. Тоже правило работы с информацией.

— Н-да, — парень все же почесал нос. Ему давно хотелось это сделать, но он почему-то держался. — Попросить что ли Фэл, чтоб научила, как боль снимать?

— Зачем? На себе все равно не получится.

— Как с рунами?

— Именно. И как с удачей.

— Все равно попрошу. Если выйдет — станет доказательством твоей версии, — и вдруг глаза у него разгорелись. — Слушай, папенька, а что в том наборе еще есть?

— Учи рессалту, дам почитать, — Ретен ловко выхватил у него томик и снова сунул в карман.

В ответ Дари показал ему язык и так же ловко увернулся от подзатыльника.

глава двадцать первая

Отпустив экипаж довольно далеко от резиденции Шоргуа, Пепел до гаража решил дойти ножками — нечего лишний раз привлекать внимание, и так уже напривлекались. И по пути, взбивая пыль побитыми носками ботинок и принюхиваясь к ее будоражащему запаху, продолжал размышлять на тему разговора с Ретеном.

Занятно все-таки с его даром. Если папенька прав, у него, получается, можно найти по маленькому ломтику от каждого. Или, по крайней мере, от многих. Но зато ни единого шанса развить хоть один из этих даров до действительно приличного уровня. Впрочем, он давно привык к такой мысли, с детства уверенный, что это из-за половины лордской крови в его жилах. А оно вон как, выходит. Кстати, не исключен и такой вариант: винегрет из способностей у него как раз и случился потому, что он не ресс. Не чистокровный. Может, у смесков всегда так? Эх, жаль пропали последние страницы из ретеновой книжки, может там на эту тему что и было…

Дверь в мастерскую оказалась закрытой наглухо. И калиточка, из которой давеча появился Орнути — тоже. Пепел подергал, постучал, подумал и здорово озадачился. Сказать, что оно ему не понравилось — ничего не сказать. Мелкий пророк внутри сделал стойку, но хоть в истерике не забился. А раз так, возможно и обойдется, чтобы там ни произошло.

Впрочем, других вариантов в любом случае не было, возвращаться к Шоргуа ему придется, хочет он того или нет. Этот вопрос уже обсудили — пристрастно, подробно, с участием Валента и госпожи Шарот. Решение в итоге получилось единогласным и однозначным: да, это опасно, и лучше бы Пеплу не просто не соваться обратно в змеиное гнездо, а наоборот, держаться от него как можно дальше, но… придется. Если он сейчас оттуда слиняет, то фактически подпишет признание — виновен и причастен. Вот тогда-то искать его Шоргуа кинутся уже целенаправленно, и очень быстро нигде не найдется такого места, где змеюки не смогут его достать. Так что придется рискнуть. Но папенька стряс с него обещание сидеть тихо, никуда не лезть и о сейфе забыть. Добраться до его содержимого примерно так же реально, как до луны, поэтому гарцевать вокруг — просто бестолково подставляться. Что бы там не лежало, оно того не стоит.

У Пепла на этот счет были собственные резоны, но он предпочел оставить их при себе и не озвучивать. Все равно бестолку. Единственное чего он этим добьется, так это скандала. И зачем оно ему? Нет, лучше просто не нарываться, то бишь не обсуждать. А еще он умудрился отвертеться от клятвы ни во что не вмешиваться, что давало некоторую свободу маневра. Но как ей воспользоваться Пепел решил определиться на месте, исходя из обстоятельств. Осталось совсем немного — до этого самого места добраться.

Так что Дари еще раз полюбовался на запертую дверь, пожал плечами и двинул в обход — через главные ворота. Чтобы налететь прямиком на комитет по встрече. То, что это по его душу, Пепел понял едва разглядев за кованными створками крайне недовольную компанию из Орнути, Каги и двух настропаленных охранников рядом. Хорошо хоть без Старна обошлось, а все равно, первой мыслью было дать деру — сработали инстинкты уличного мальчишки. Но Дари тут же загнал их поглубже. Поздно. Уже поздно. Если он сейчас кинется в бега — сделает себе только хуже. Уйти не уйдет, не дадут, зато собственное признание в чем-нибудь подпишет. А оно ему нужно? Пепел решил, что нет и пошел стучаться. Занес было руку, но замер. Какого демона, в самом деле? Терять ему, похоже, уже нечего, а вот если сотворить неожиданное, может и удастся выудить из ситуации чуток полезного. Хмыкнув, он опустил руку и нагло заколотил в ворота ногой:

— Эй, у вас там осада, что ли? Какого демона все позакрывали? Я обедать пришел.

— Угу, потому и позакрывались. Боимся, — Орнути, судя по всему, не слишком надеялся на его появление, да еще и настолько эффектное, но очень ему обрадовался.

Каги с непроницаемым лицом сделал знак охране открыть и впустить. Те подчинились, но тоже выглядели слегка озадаченно. «Демоны, да что здесь произошло? — Пепел тоже озадачился не на шутку. — Если что-то действительно серьезное, хрен бы они тут весь этот балет вытанцовывали, давно бы мордой в пыль уложили.»

— Что случилось-то? — уже без шуточек спросил он. — Чего гараж заперт?

— Можно я с ним сначала потолкую? — вопросительно глянул на Каги механик. И получив кивок, цепко ухватил Пепла за локоть и потащил чуть в сторону — толковать.

— Мальчик, ты же не глупый, я знаю, поэтому прими совет: лучше сам все расскажи и верни. Может, на первый раз и обойдется. Я за тебя даже поручиться готов…

И вот тут, выхватив из этой реплики слово «верни», Дари начал кое-что понимать. Вряд ли речь шла о сожранном ночью печенье, вернуть требовалось нечто посерьезнее. На него хотят что-то повесить? Кто-то что-то спер, а обвинили мальчишку-новенького? Какой-то инструмент из гаража? Или, может, детали? Потому он и закрыт? Похоже. Очень похоже. Видать, не только Орнути заподозрил нового уборщика в излишне бурном прошлом. Демоны! Но как же оно сейчас оказалось некстати! Или… наоборот? Глянув на непроницаемую