время еще одни похороны всем родом они устраивать не собираются. Хотя… Мож, организуем им, а? В смысле, подходящие похороны? Слушай, папенька, а ведь богатая идея!

— Может, и организуем, но не по твоему заказу. А пока пойдем-ка, прогуляемся отсюда. Посекретничаем. Нечего больных утомлять…

Как только дверь гостиной за ними закрылась, Пепел тут же сделал круглые глаза:

— Что? Неужто хочешь поведать мне все тайны своего ведомства разом?

— Хочу, чтобы ты перестал паясничать. Без зрителей у тебя это получается лучше.

— Все равно неидеально…

— Эрдари!

— Да понял я, понял. И проникся, как торт сиропом. Все! Серьезный я. Спрашивай, чего хотел.

Возвращаясь к особняку Шоргуа, Пепел который раз прокручивал в голове разговор с Ретеном — слишком важным он получился. И помешать ему заниматься этим оказалось некому — в экипаже Дари был сейчас один. Бабушку в качестве провожатой Ретен с ним не отпустил и правильно сделал — достаточно они уже там засветились.

А начал тот разговор папенька лишь закрывшись в одной из комнат и проверив, что вломиться к ним не удастся никому:

— Госпожа Шарот говорила, ты что-то важное в кабинете Старна услышал? Но не понял.

— Ну… скажем так: не совсем понял. И не уверен, что даже в понятом разобрался. Слушай, зачем этим… некромантам вообще понадобилось поднимать из мертвых целый язык?

— Дополнительная предосторожность. Мало кто способен такой разговор расшифровать, даже подслушав. А уж запомнить и потом кому-то передать — вообще никто. Кроме тебя, конечно.

— У тебя с рессалтой как? Знаешь?

— Знаю.

— Угу, кто бы сомневался. Ладно, слушай.

И дословно повторил Ретену все, что запомнил. После чего поинтересовался:

— Я правильно просек, что там про заговоры и реванши? Или все-таки почудилось?

— Нет, не почудилось.

— Переведешь?

— Могу. Но зачем? Смысл ты и так уловил, а детали… Там есть над чем подумать, но делать это буду я.

— Хочешь, чтобы мне захотелось ее учить? — проявил понимание Дари. — Так не волнуйся, буду уже. Сообразил, что был не прав.

— С твоими способностями ее с самого начала проще было выучить, чем наоборот. Зачем так старался? Не понимаю.

— Я теперь тоже, — признался Пепел и решил от греха сменить тему: — Слушай, а ты почему сам приехал? У тебя в ведомстве все шпионы кончились?

— Нет. Чуток еще осталось. Но из-за Шоргуа с их… замечательным даром я не могу посвящать в это дело лишних людей. Даже самых проверенных. Тут чем меньше — тем лучше. Что б не потекло. Демоны! — Ретен не сдержался и от души врезал по ручке кресла. — Ну какого было устраивать здесь такое шоу на полгорода?! Уверен, вся их резиденция уже на ушах стоит, а к вечеру на них будет стоять и весь Сонресорм.

— Вот тут я ни при чем! — поднял руки Пепел. — Но на ушах стоит, это да.

И рассказал о том, как удирал из кабинета.

— В общем, думаю, сегодня там будут трясти всех. На предмет того, как они провели вчерашний вечер. Всех без исключения.

— Н-да… — с тоской протянул Ретен. — Вас нужно отсюда убирать. Срочно. Всех и разом. Но как? Этих инвалидов пока вообще трогать нельзя, Эрс не уедет, потому что врач, а Лина…

— Тоже не уедет, — согласился Пепел. — Безнадежно. И уж тем более не уеду я. Потому что единственный, кого Шоргуа не смогут расколоть своими методами. Кажется.

— Не кажется. Ты действительно можешь их держать. Но методы ведь есть и другие…

— Погоди. — Пепел подобрался. — Погоди про методы. Узнал что-то новенькое? Про меня?

— Узнал. И древними языками ты зря пренебрегал.

— Да понял я уже, понял! Но кто ж мог знать…

— То, что произошло — частность. И по большому счету значения не имеет. Плохо другое. Ты забыл правило.

— Информация лишней не бывает?

— Именно. А рессалта не только сама по себе информация, на ней же еще и написано демоны знают сколько.

Ретен вытащил из кармана небольшую книжечку, старую даже на вид, и положил на стол. Пепел понял зачем, но все же прежде чем ее взять попросил взглядом разрешения. Развернул на первой же попавшейся странице и хмыкнул:

— Ну да. Кто бы сомневался, папенька, что у тебя на каждый мой косяк найдется подходящая иллюстрация. Прямо в кармане. Что это?

— Рессалта, конечно.

— Ретен! Что это?

— Что-то типа старого справочника, — хмыкнул тот. — По дарам рессов.

— Очень старого, — оценил состояние книжицы Пепел.

— Ну да. Я тут решил чуть глубже копнуться в способностях Шоргуа, в свете нашего нынешнего дела, так сказать. И в том, как они эти способности вытащили из небытия, собрав род фактически заново.

— Тоже актуально, ага, — не стал спорить Пепел. — В свете, так сказать, состояния твоей нынешней семьи. Понимаю.

— Так вот, — сарказм Ретен демонстративно пропустил мимо ушей. — Я нашел там массу интересного. И давно забытого.

— Например? — изогнул бровь Дари, сам не понимая, что копирует этим Каги.

— Знаешь кто такие ловцы?

— Знаю. Жена нашего пятого Ретенауи. Фэл.

— И?

— Что «и»? Боль ловит. Дар такой.

— Это мы сейчас так считаем. А вот здесь, — он забрал у Пепла книжечку и покрутил в пальцах. — Здесь написано, что любой дар — это ловец. Любой, понимаешь? Не только боли. Есть еще, например, ловец лжи…

— Это ты, в смысле? — быстро ухватил суть Пепел.

— Да, это я. Шорг — ловец душ. А ты — ловец времени. А может и ловец удачи, если поверить Валенту и его подозрениям на твой счет.

— Н-ну… Красиво, да. Жаль, наверное, что сейчас все проще. Но ты ведь не ради красоты это рассказывал?

— Нет. Не ради нее, — он открыл томик на последней странице. — Видишь?

— Вижу. Только почти нихрена не понимаю, — насупился парень.

— Это не надо понимать. Это именно видеть нужно. Ну?

— Страница не последняя, — дошло до Пепла. — Еще парочка была. Выдрали?

— Наверное. Не суть. Важно последнее слово на оставшейся. Там, где самый низ разлохмачен.

— И?

— Ловец. Просто ловец. И все.

— Ну так продолжение как раз и вырвано? — Пепел дернул плечом.