— Что языки проглотили? Он там что, один был?

— Нет, боярин, трое нас там было. Моя вина, не углядел.

Это уже Послед. Вот это правильно. Командир ты или где? За промахи своих людей всегда отвечает их начальник. По крайней мере, в этом времени.

— Ты хотел сказать, не унюхал? — разрядил обстановку Горивой.

Послед только обескураженно руками развёл под общие ухмылки.

— Что хмыкаете? Думаете, только Неждан прокололся? Нет, вы все не лучше. Вот сейчас кто перед проёмом стоял и прислушивался? Поня-ятно, — протянул, завидев потупившиеся головы. — А про то, что в спину вам огонь светит, забыли! Расслабились! Какие-то босяки разбойники и воры вас перехитрили. Хорошо ещё, что в харчевне справились, а то не знал бы, что и думать. Послед, ты всё понял?

Тот только и кивнул в ответ. Хорошо ещё, что я за спиной Горивоя стою, поэтому отбрасываемая его широкими плечами тень полностью скрыла моё смущение. Тоже виноват. Расслабились мы тут, планов настроили, нагадали. А местные нам нос и утёрли.

— Что тут за шум был? — тем временем продолжил Горивой.

— Человек с охраной пришёл от «ночников». Боярина спрашивал.

— Ну и чего ждёте? Давайте его сюда. Ты как, не против, что я тут распоряжаюсь? — обернулся ко мне.

— Командуй. Дело-то общее.

— Это так. Думаю, твоим новым друзьям уже известно о посещении замка. Забеспокоились они за свою шкурку. Поэтому будут добиваться встречи. А нам идти на встречу сейчас не с руки. Не готовы мы. А вот завтра после полудня будет самое то. Согласен?

— Сам так думаю. Да и ждал от них какой-то реакции. Быстро узнали, точно есть у них в замке свой человечек.

Мимо нас протиснулся бочком один из новоприбывших воинов и исчез в дальнем коридоре. У нас там что-то вроде чулана. Было. Теперь, похоже, камера для задержанных. Будет. Донёсся тихий бубнёж, что-то глухо стукнуло о стену, и почти сразу же показались две неясные тени. Вгляделся, помог разгоревшийся за спиной огонёк. Это кто-то из бойцов сообразил, передал в коридор светильник. Незнакомое лицо у гостя.

Придётся возвращаться в кабинет. Потопал впереди, услышал, как за спиной распорядился Горивой:

— Послед, караулы на ночь усиль, всем остальным ночевать, не снимая брони. На струг усиленный отряд отправь, да передай, чтобы пушки картечью зарядили. И поесть нам сообрази уже.

— Так готово всё давно.

— Это правильно, что готово. Жди, — пропустил мимо себя гостя, просветив его взглядом, словно рентгеном. Вошёл следом в двери, обошёл гонца сбоку, остановился у стены рядом с окошком, вопросительно посмотрел на меня. Я — точно так же на нашего ночного гостя. Тот было замялся, оглядываясь на Горивоя, но решился:

— Старший на встречу приглашает. Туда же.

— Когда?

— Сразу же.

— Сегодня никак нельзя нам. А вот завтра… скажем, после полудня… мы готовы встретиться. Только не в той же харчевне, очень уж там грязно. Пусть сюда приходит. Так и передай.

Выпроводив ошарашенного предложением гостя, наконец-то пошли ужинать. Все нормальные люди уже седьмой сон видят, к завтраку скоро приступят, а мы только ужинать собрались.

— Ты чего бурчишь? — что-то услышал Горивой.

— Да нормальные люди спят давно, а мы всё в делах да заботах, аки пчёлы.

— Какой спят? До полуночи ещё сколько ждать. Тут рано темнеет. Ты что?

Только руками развёл. Забегался, навалились дела, потерял счёт времени, темно на дворе, значит — ночь. Если ночь затянулась — значит, скоро рассвет.

За поздним ужином ещё раз обкатали возможные вероятности завтрашних событий и наши на них реакции. А реакций-то у нас и немного получается, маловат выбор. По «ночникам» более или менее всё понятно. Или оправдываться станут, или потребуют скорейшего нападения на замок.

И вот тут самое главное. Что мы будем делать? Не говорить, а именно делать.

Самое первое и очевидное — это нападать. Но! Поскольку про нас в замке знают и догадываются, с какой целью мы сюда прибыли, значит, нас там будут усиленно ждать. И ждать долго, как бы не всю оставшуюся жизнь, нашу или графского семейства, если, конечно, не договоримся.

И второй выход из создавшегося положения — мы принимаем предложение графа, верим ему на слово, забываем о нашей задаче и начинаем подыскивать земли севернее.

А вот надо ли нам это? И что тогда делать с графом? Какие гарантии его лояльности придумать и, самое главное, как их получить? Вот и засиделись допоздна. В светильники уже пару раз жир подливали. После ожесточённых споров разбудили Последа и Неждана, потребовали высказать своё видение произошедших событий в свете нашего поручения. В результате просидели почти до восхода. С красными глазами и охрипшими глотками разошлись по своим комнатам — надо же было хоть немного поспать. Бойцов мы отпустили значительно раньше, а сами спорили до хрипоты, да простят нас отдыхающие воины. Похоже, никому сегодняшней ночью не удалось выспаться. Может, после короткого сна умная мысль кого-нибудь посетит.

Горивой твёрдо стоял на полном выполнении задания, на первом его варианте. Что бы ни говорил граф, какие бы обещания ни раздавал, а натура подлая никуда не денется, и весь его богатый, накопленный поколениями жизненный опыт не позволит ему вот так просто оставить за спиной — и своей, и своих наследников — возможного претендента на власть. В общем-то, говорил правильно. Есть человек — есть проблема. Ну а на нет и суда нет.

Так приблизительно высказался княжеский побратим. А я почему спорил? Ведь в глубине души был с ним полностью согласен. И только две мысли заставляли меня пойти наперекор разуму. Хотя я-то тоже упирал на здравый смысл, поэтому мы и запутались. И там здравые рассуждения и громадный жизненный опыт, и тут такой же вариант.

Вот и спорили до хрипоты, убеждая друг друга. В самом конце разговора доспорили до того, что начали путать свои позиции, убеждая своего оппонента доводами противоположной стороны.

На что я упирал? А я хотел остаться в живых, потому как в свете последних событий это становилось почти невыполнимым, впрочем, как и всё наше задание. Ну не дадут нам его без потерь с нашей стороны выполнить.

И второе, мне очень хотелось закрепиться на этих берегах. Слишком огромные возможности это открывало.

То, что не получилось у меня в своё время в Данциге, могло получиться здесь. Если выйдет зацепиться, укрепиться, вооружиться, никто нас отсюда не сковырнёт.

Зато мы сможем оказывать влияние на обе стороны пролива. Как? Пока и сам точно не представлял, но чувствовал, что идея верная. Правда, средств на это потребуется… Но дело того стоит. Тем более и кандидат уже есть на должность управляющего будущих земель.

Риски известны, людей и средства для такого дела можно найти, и верится мне, что Трувор меня поддержит. В крайнем случае сам сюда переберусь…