— Что? — только и смогла задать вопрос.

— Князь тебя ждёт. Разговаривать будет. Поехали.

С разрешения боярыни умостился рядышком в жалобно скрипнувшем возке, взял в руки вожжи, встряхнул, подстегнув лошадку. Удивлённая таким вольным и непривычным обращением, та только оглянулась недоумевая, фыркнула возмущённо.

— Дай-ка я сама, — перехватила Татьяна вожжи у старшины. А что? За это время хочешь не хочешь, а править лошадками научишься. Да и не мудрёная это наука, если честно. Гораздо труднее запрягать и распрягать. А уж обихаживать животину… Ну да для этого есть специально нанятые люди.

В сам Кром не заезжали, не положено, чистоту и порядок блюли. Только князю с супругой можно было верхом или на возке до самого детинца на лошадях проехать или вестникам с важными посланиями.

Остановили лошадку у длинной коновязи рядом с воротами и дальше прошли пешочком, благо недалеко идти. А князь уже ждёт, на крылечке стоит, на княгиню, что рядом с мужем держится, исподлобья зыркает. Ругались?

Головня впереди, князю с княгиней поклон уважительный поясной отвесил. Чтобы пересуды не вызывать у народа, вон их сколько на дворе маячит, следом Татьяна голову склонила, не убудет от неё. Как Головня кланяться в пояс не стала, всё-таки чин не малый, боярский, второй после княжеского. Это не гордыня, таковой тут и не пахло, положено так, иначе не поймёт никто, уважать перестанут. И тут не знаешь, что хуже, не поклониться князю или поклониться слишком глубоко. И так, и так не по традициям.

Глянула вопросительно на княгиню, подругу свою, получила в ответ недоумённое пожатие плечиками.

— Что переглядываетесь? Ишь, плечами она пожимает! — начал было возмущаться Трувор, да вовремя опомнился, люди вокруг, сбавил обороты. А что, если против супруги ещё можно выстоять, то на две стороны отбиваться будет тяжко. — И куда это ты, боярыня, собралась? Да ладно бы сама, одна поехала… Хотя, случись что, как мне потом в глаза боярину, мужу твоему, смотреть? Что ему говорить и какими словами перед ним оправдываться? И к тому же ещё жену мою за собой тащишь!

И что на это отвечать? Нет, ответить-то можно, вот только не для всех ушей сказанное будет предназначено. Да и задумка пока просто задумка, и неясно, во что она выльется. Будет ли какой с неё толк? А хотелось бы.

Оглянулась боярыня по сторонам. Правильно понял князь, посторонился, повёл рукой, приглашая пройти, пропустил вперёд княгиню, боярыню, сам за ними следом, отсёк рукою сунувшихся было бояр:

— Вам что, больше заняться нечем? Марш на дорогу, доложите вечером, как идут дела на строительстве!

Спустив пар, притворил за собой резную дверь, прислонился спиной к шероховатому дереву:

— Рассказывай свои секреты…

Бордо

В замок я отправился с небольшой охраной. Всего-то пара воинов. Случись что, и большее количество не поможет, с галерей лучники быстро всех угомонят. Так что придётся на себя всё брать, доля у командиров такая.

Поехали на возке, потеснились, но втроём влезли. Верховых лошадей брать не стали, ещё с ними возиться не хватало.

В качестве последнего довода или шанса взяли с собой по паре наших самодельных гранат. Но это только на крайний случай. Если в зале придётся ими воспользоваться, то всем кирдык придёт, и нам тоже.

Но есть в таком исходе и явный плюс. В случае чего мучить не будут. А то, что в замке подвалы пыточные имеются, нас в первую очередь просветили.

Вот поэтому и лежали у каждого из нас в сумках эти ребристые сюрпризы из будущего. Не хотелось светить ими раньше времени, а пришлось. Одно дело, когда где-нибудь в бою их использовать, когда можно всех положить и никто об их использовании не узнает, а совсем другое — в замке, где всех не вырежешь. Не звери же мы, в конце-то концов.

После моего отъезда в нашем доме закипела работа. В данном случае то, что позади него, за стенами, находился причал, к которому и был пришвартован наш струг, играло нам на пользу. Стены и крыша будут использованы при нападении на нас как рубеж первой обороны. Сначала было собирались перетащить сюда пушки и отсюда отбиваться в случае чего, а потом, после тщательного осмотра стен и крыши, отказались от этой, такой заманчивой, идеи. Не выдержат строения отдачи выстрелов, развалятся, хлипкие больно. Здесь, в тёплом климате Европы, строят не так основательно, как у нас на Руси. Очень уж хлипки местные постройки.

Хотя попадаются в городе и настоящие каменные дома, но редко и в основном ближе к центральной части города.

А у нас дом просто сложен из сырой глины и высушен солнцем. Пару залпов выдержит, а потом всё рухнет или рассыплется в пыль. Поэтому и пришлось отказаться от этого плана. Основную оборону будем держать на корабле. Вторую пару пушек поднимем на верхнюю палубу, отобьёмся.

Теперь самое главное из замка живыми выйти…

Не ходить к графу? Можно, конечно, но дело нужно доводить до конца. Эх, если бы нас не засветили так рано! А теперь что, придётся играть по местным правилам. Правда, своими картами, краплёными.

Убедившись, что боярин проехал в замок, приглядывающий со стороны за возком Неждан вернулся в дом, и закипела работа. Вскоре уже всё было готово к обороне и отплытию. К отплытию — это на крайний случай. Может, всё и обойдётся, договорятся высокие стороны, закончат дело к общей выгоде.

Мы же проехали в замок. Адреналин в крови заранее забурлил, начало ощутимо потряхивать. На таком эмоциональном фоне даже неприятные запахи не заметили, не до того было.

Народу вокруг прибавилось, в основном только мужчины. Женщин, в отличие от прошлого раза, практически не видно. Служанки только в стороне проскакивают. Знакомый по прошлому визиту переход с закопчёнными стенами и полутёмный просторный зал — полное впечатление, что за это время ничего не изменилось, даже расстановка придворных не поменялась. Впрочем, она и не должна меняться. У каждого строго определённое положение при дворе и своё родовое личное место у графского трона.

И факелы уже зажгли, это хорошо. Дневного света в зале не хватает, вот и подсвечивают. Нам на руку.

Остановились, поприветствовал графа наклоном головы. Спутники мои стояли спокойно, им кланяться не нужно, не пристало. Ну а мне положено, мне разговоры вести, статус обязывает. Оружие не отобрали, внушает оптимизм.

— Что решили? — с первых же слов граф решил расставить все точки над «ё».

— Интересное предложение. В общем и целом можно его принять, но необходимо поговорить. Наедине.

Согласится ли он, отправит ли прочь своих придворных? А если воспользоваться ситуацией и в этот момент прикончить его? Или взять в заложники? Мелькали такие идеи у нас в давешнем разговоре с Горивоем, да решили мы от них отказаться.

Всё семейство при таком раскладе не уберём, а уцелевшие только осторожнее станут. Поэтому повременим, позже сработаем.