Ага, разбежался. Я теперь не один, тут же отрезвила мою разгорячённую голову новая мысль. И в княжестве дел тьма. И что? Опять отложить новое заманчивое, а главное, перспективное дело в корзину будущих свершений?

А время-то идёт, жизнь не стоит на месте. Скоро всё побережье поделят окончательно, опять пролетим мимо кормушки. Нет, надо сейчас это делать…

Так и проворочался на лавке до обеда. Ну никак было не успокоить разыгравшееся воображение. Слишком уж огромная ответственность нависала над головой. И предложения местного правителя упали, в общем-то, на благодатную почву.

«Вот только что с ним самим и его семейством делать?» — шли мысли на очередной круг.

Если пойдём на замок, ляжем почти все, даже пушки не спасут. Нас там ждут с нетерпением, а стены замка крепки, на них ещё забраться надо, потом донжон взять. А у графа одних только дворян сколько в зале было? А стражники и графская дружина? Да ещё и горожане… Впрочем, вряд ли горожане влезут в эту свару. Наверняка предпочтут отсидеться, пока властители дерутся. И «ночники»… Кто бы что ни говорил, а это большая и реальная сила, перед ней и горожане спасуют. На чьей стороне реально будут выступать ночные разбойники, когда дойдёт до дела? На своей? Вот и не давали покоя всплывающие в голове многочисленные вопросы. И как это всегда бывает во время то ли бодрствования, то ли полусна, разыгралось воспалённое воображение, рисуя различные варианты будущих событий.

Нарисованные картины мелькали перед глазами, словно узоры в калейдоскопе. Одна из картинок чем-то зацепила, надо бы постараться её не забыть. Больно уж там всё складно выходило. Да куда там, толковая промелькнувшая мысль тут же благополучно пропала среди многих подобных. Потому она и называется мелькнувшей. Потом всё-таки провалился в сон.

К обеду сам не смог проснуться. Разбудили. Значит, спал всё-таки.

Головой не пошевелить, болит страшно. При малейшем движении полное ощущение, что мозги сейчас выплеснутся. Кое-как добрёл до чана с водой, умылся, покряхтывая по-стариковски при каждом наклоне. Вгляделся в своё отражение в тёмной прохладной, успокаивающейся воде — кошмар! Волосы дыбом, под глазами мешки, и это ещё надо брать поправку на то, что это далеко не зеркало. Красавчик!

Ещё раз умылся, смочил шею, голову, полегчало вроде, отпустила боль. Прошёл в распахнутую дверь, присел осторожно за обеденный стол, потянул к себе запотевший кувшин. Пенистый поток полился в бокал. Принюхался — квасом пахнет.

Со стороны послышался явственный хмык. Скосил глаза, не отрываясь от питья. Вкусно потому что, даже начал понемногу оживать. На душе немного отлегло. Нет, не от кваса, хотя от него тоже. Увиденное принесло мимолётное облегчение. У сидевшего Горивоя такое же измученное лицо. Не один я всё утро проворочался без сна.

— Что, тяжело решение принимать? — заметил мой изучающий взгляд безопасник.

— А то. Ты перекусил?

— Да только что встал. Видишь, кашу ещё не трогал. Ну что? Продолжим разговор?

И мы продолжили. Недолго. Потому как пришёл старшина «ночников» со своей кодлой ближников. К встрече мы успели подготовиться.

По углам заняли свои позиции арбалетчики. Пропустив гостей к дому, вход с площади во двор сразу же перекрыла ещё одна пара бойцов. Ну и у нас с Горивоем под рукой заряженное оружие. Чем мне мой товарищ нравится, так это тем, что никогда не полагается на авось. В данном случае — на наших бойцов, и предпочитает всегда рассчитывать только на себя. Вот и сейчас вооружился двумя малыми арбалетами, а кольчуги мы и не снимали. Потерпим.

— Люди говорят, вы вчера в замке были? — коротким поклоном поприветствовав всех присутствующих, сразу же перешёл к основному делу главарь.

— Были. И вот теперь гадаем, кто же нас выдал графу? — мы договорились сразу же попробовать вывести ночных разбойников на чистую воду.

— Намекаете на нас?

— А больше некому. Кто ещё про нас знает?

— Да все знают. Вы этот дом покупали, бумаги выправляли? Думаете, никто не обратил на это внимания? Как же! Опять же, для чего вам столько воинов? Не один я себе эти вопросы задал и сделал нужные выводы, не один. Но это так, пустое. Главный вопрос: что дальше делать думаете? Наш разговор всё ещё остаётся в силе? Или после вчерашнего ваши планы меняются? Народ хочет получить ответы, — кивнул на своих товарищей.

А хорошо они держатся. Наличие в комнате вооружённых воинов никак их не смутило. Хоть и есть у каждого гостя нож, и, похоже, не только он, но против арбалетов у гостей шансов нет. Что же, ответим. Только собрался открыть рот, как от стены тихо заговорил Горивой:

— В замке откуда-то знают о вашей первой встрече и беседе в харчевне. И кто бы мог об этом разговоре рассказать графу? Мы-то уж точно не могли. Но виновных вы сами отыщете, — остановил коротким движением руки вскинувшегося было с ответом вожака. — И теперь нас там ждут. Как, готовы на стены лезть? Про своих людей, которые заветную дверку нам отворят, забудьте. Не отворят, не дадут им этого сделать. Так что вы нам ответите?

А гости наши даже не переглядываются на эти слова. Значит, подобные мысли их уже посетили, и выводы они сделали такие же. Вот только что решили? Сейчас и узнаем.

— Верно сказал. Теперь на стены лезть — только головы сложить. А это не по нам, да и не было такого уговора. Помочь — да, помогли бы, но воевать — это не для нас. Только слух дошёл, что граф сладкой костью вас поманил?

— Ты, гость дорогой, за своими словами следи. А то и на стены тебе идти не понадобится, мигом голову снимем! — ласково так проговорил мой товарищ, одновременно подав знак бойцам к действию.

Вскинувшиеся с грозным ропотом на ноги гости тут же сдулись при виде вскинутых арбалетов.

— Другое дело. Не дёргайтесь, целее будете. И ещё раз говорю, следите за языками, не в своей харчевне находитесь, а в приличном доме, — и весело ухмыльнулся, внимательно всматриваясь в усаживающихся на свои лавки бурчащих разбойников. Потом перевёл взгляд на меня. — Как, боярин, расскажем или нет гостям о предложении графском?

— Можно рассказать. Худа не будет, это точно, а польза, может, и получится.

— Тогда сам и расскажи.

После короткого пересказа в зале повисла тишина. Гости молчали, не мешая своему вожаку думать. Однако дисциплина у них не хуже нашей. Пару раз старшина поднимал голову, внимательно вглядывался в наши лица, опять замыкался в рассуждениях. Затянулась пауза.

— Именно это мне и донесли… — приоткрыл свои карты главарь. — Да, на стены лезть нельзя, все поляжем. А жаль, так хорошо могло получиться! Крысу мы, конечно, поищем, но, думаю, в замке тоже не глупцы сидят, правильно всё продумали. Только то, что у графа казна пустая, это не так. Есть в замке золотишко, есть, и много.

— Даже если и есть, то теперь до этого золота не добраться.

— Правильно понимаю, что отказываетесь от первоначальных действий?