- Зачем мы здесь?

- Нам ведь нужно где-то жить, пока мы здесь. Неплохой домик, да? Задняя дверь в сад обычно открыта. Пойдем.

- Постой-постой! – Эля вцепилась в его рукав. – Мы что, просто так вломимся в чужой дом? Так нельзя!

- А что ты предлагаешь? Все что у нас есть это немного вещей, немного денег и связь, благодаря которой мы не можем разойтись больше чем на пять шагов. Разве не логично в такой ситуации найти место, где мы можем пожить бесплатно?

- Что здесь логичного? Нас арестуют! Я не хочу в тюрьму!

- Эй, ты обещала, что будешь слушаться, так вот сейчас самое время вспомнить об этом обещании, - он одарил ее суровым взглядом и двинулся дальше.

- Ладно! Ладно.. Делаем то, что ты скажешь. В конце концов, будь что будет. Говорят, в криминальных кругах встречаются интересные личности. Заведу новые связи, пообщаюсь с людьми… И вообще засиделась я что-то, - бормотала она, пробираясь за Киром сквозь кусты жимолости к входу в особняк.

- Расслабься, принцесса. Не в первый раз ведь закон нарушаешь. В прошлый раз все сошло нам с рук, вот этот раз будет так же.

Кир завозился с замком. Эля стояла рядом, внимательно оглядывая окрестности. Густая зелень сада скрывала их от уличных прохожих, а раннее утро обеспечивало дополнительную защиту – вряд ли жители такого богатого района рано встают.

- И потом, я точно знаю, что хозяев этого милого домика нет в городе. И не будет еще некоторое время, - продолжил он.

- А прислуга? Ни за что не поверю, что за таким шикарным особняком в центре города никто не присматривает.

- Хозяева редко здесь бывают. Прислугу привозят с собой. За домом присматривает один человек, но это скорее видимость, чем реальность. Так что никто даже не заметит, если мы поселимся здесь.

Кир наконец разобрался с замком и дверь бесшумно отворилась.

- Ну, добро пожаловать, - пригласил он Элю. – Это твой новый дом.

Не важно, насколько они могущественны, все проклятия могут быть разрушены.

Однажды в сказке

Откуда-то из тени скрытой от невнимательных глаз ниши послышался бесстрастный голос:

- Лия, почему я вновь вынужден вас разыскивать по всему замку? Если мне не изменяет память, вы пока ещё числитесь моей ученицей!

Чародей, казалось, весь состоял из теней. Его темные волосы и тёмные одежды, растворённые в полумраке, соткались в единый образ, когда он шагнул в круг света. Его бледное утомленное лицо было лишено красок, лишь черные глаза по-прежнему горели огнем.

- Вы ведь сказали, что я вам сейчас не нужна, - задрала подбородок я, отбивая удар.

- И вы решили, что можно шататься по всей округе, не соизволив даже поставить меня в известность о вашем текущем местоположении? Браво, Лия, вы ещё более бестолковая и непредусмотрительная, чем я мог предположить, - его черные глаза, казалось, заледенели. Ни малейшего проблеска того чувства юмора и способности сопереживать, которые я видела прежде. Или мне всё это только мерещилось?

- Атрей, успокойся. Твоя ученица была со мной. Я подумал, что девушке не повредит немного свежего морского воздуха и вывел ее на прогулку. Это полностью моя вина, надо было предупредить о том, куда мы идём. Но мы вернулись и Лия вновь в твоём распоряжении, так что всё в порядке.

Они говорили обо мне так, словно я какое-то неразумное существо. В этом момент мне ужасно захотелось подпрыгнуть повыше и замахать руками: «Эй, господа, я вообще-то здесь!», однако это было бы неразумно. В конце концов, я и так прекрасно знала, что большинство чародеев не привыкло считаться со своими учениками. Обучаться тонкому искусству волшебства это уже великая честь, так что терпи и молчи, а став настоящим специалистом, сможешь так же гонять уже своих собственных учеников. И так до бесконечности. Круг жизни, проще говоря.

Марк одарил нас жизнерадостной улыбкой и тут же поспешил задать Атрею вопрос:

- А как у тебя дела с заклинанием? Всё хорошо? Жду не дождусь момента, когда, - он демонстративно огляделся и повысил голос, - когда мой бесценный библиотекарь сможет приступить к своим обязанностям.

Красноречивый взгляд Атрея давал понять, что он раскусил попытку Марка сменить тему разговора и дать мне возможность избежать недовольства чародея.

- Заклинание готово, - немного поразмыслив, процедил он, видимо, решив всё-таки спустить мне с рук прогулку по пляжу. - Теперь можно приступать к ритуалу материализации. Лия, вы будете мне ассистировать.

- Может, отложите это до завтра? Атрей, ты же с ног валишься. Завтра хорошенько поколдуете, а сегодня посидим вместе. Как в старые добрые времена. Ну, что скажешь? – тонкая рука взметнулась в воздух прежде, чем с уст чародея сорвалось хоть слово. – Хотя нет, постой! Прежде чем ты вынесешь свой вердикт, хочу уточнить, что с твоего последнего визита в моем винном погребе появилось много интересного. Не зря же я владелец лучшего виноградника в наших краях.

- Марк, ты владелец единственного виноградника во всей округе, - ухмыльнулся Атрей, но видно было, что он уже в принципе согласен.

- Это никак не отменяет того, что я сказал, - улыбнулся лорд.

- Ладно, пожалуй, ты прав, отложим материализацию до завтра.

- Лия, вы, разумеется, составите компанию двум старым холостякам, - полувопросительно-полуутвердительно произнес Марк. – Без вас мы скатимся в занудные разговоры о политике, скачках и прочей чепухе.

- Прошу простить меня, господа, но вам придется довольствоваться скачками, политикой и, как вы сказали, прочей ерундой. Я бы хотела воспользоваться тем, что мы оказались в вашем замке, лорд Хартманн, и совершить набег на вашу библиотеку.

- Но вы же только оттуда! – воскликнул он.

- О, то были рабочие вопросы, теперь же я хотела бы найти кое-что для себя. Говорят, что в библиотеке можно найти ответ на любой вопрос, нужно лишь знать, что спросить. Так вот, я бы хотела кое о чем спросить вашу библиотеку.

- Ну что же, она в полном вашем распоряжении. Если что-то понадобится, мои слуги с удовольствием сделают все, что вы попросите.

Чародей лишь молча бросил на меня внимательный взгляд и удалился восвояси вместе с другом.

Я отказалась от любезного приглашения Марка по двум причинам: во-первых, им явно было о чем поговорить и без моего присутствия. Двое старых друзей всегда найдут что обсудить. Ну а во-вторых, я была твердо намерена извлечь максимум пользы из богатой библиотеки лорда Хартманна. О, это вам не захудалая городская библиотека Крумберга. Возможно именно здесь я найду ответы на те вопросы, которые меня давно мучают. Может быть, именно сегодня, здесь и сейчас я сделаю шаг к снятию своего проклятия.

Ладно-ладно, есть еще одна причина, и она заключается в свинском поведении Атрея в последнее время. Да, он крутой чародей и все такое, но у меня тоже есть чувство собственного достоинства и в данный момент оно, как и все остальные мои чувства, жаждет немного отдохнуть от этого колдуна и его придирок. А в библиотеке я смогу совместить приятное с полезным и поискать что-нибудь полезное по интересующей меня теме.