— О чем она говорит? — насторожился Джеки.

Аякс тоже навострил уши. Вместе они смотрели на меня, ожидая объяснений.

— Если отдам душу Леоне, то ее магия уже не сможет поддерживать жизнь в этом теле, — нехотя ответила я. — А без этого оно долго не проживет. Оно и так серьезно превысило лимит.

— Так не делай этого! — потребовал Джеки.

— Я сссогласен с девчонкой, — поддержал Аякс. Даже в такой момент он не удержался, чтобы не уколоть беса. Пусть тот ничего и не понял.

— Не могу, — развела я руками. — Я обещала Леоне, что отдам ей душу, и она будет жить дальше. В обмен на это она согласилась забрать Катрину.

— Ох уж эта честность, — усмехнулась Катрина. — Никого еще до добра не довела.

— Ты бы, конечно, обманула Леону и оставила ни с чем, — возмутилась я.

— Разумеется, — кивнула она в ответ. — Но, к счастью, ты не я. А значит, мне нечего бояться. Я буду жить дальше, а вот ты скоро умрешь. Как по мне, все справедливо.

С каким удовольствием я бы забрала Катрину обратно. Если уж помирать, так вместе. Вот это действительно будет справедливо.

Но я боялась не справиться. Сделать что-то не так, ошибиться. И тогда все мои старания пойдут прахом.

Пусть Катрина подавится своей новой жизнью! Она еще не знает, что у Лу наготове специальный артефакт. Он поможет Леоне одолеть Катрину. Так что жить ей до конца дней тенью в чужом сознании. Об управлении телом можно забыть, никто ее к нему не подпустит.

Я мстительно улыбнулась. Мелочь, а приятно. Еще неизвестно, что хуже. Смерть или вот такая никчемная жизнь. Я так точно не хочу жить вечно. Зачем? Чтобы пережить любимого и детей, а затем внуков с правнуками? Нет в этом никакой радости.

— Давай сюда руки, — велела я Катрине, а потом обратилась к серпопарду с бесом. — Сидите тихо и не мешайте.

Катрину уговаривать не пришлось. Дело касалось ее выживания, и она была как никогда покладистой. Чего нельзя сказать о парочке охранников. Я недооценила силу их желания сохранить мне жизнь.

Я знала, что нужно делать. Самое первое — погрузиться в транс. Мне снова надо оказаться в том тумане, где прошло наше с Катриной сражение. Там я могу управлять душой Великого Дракона.

Я закрыла глаза и обратила взор внутрь себя. За миг до того, как знакомый туман поглотил сознание, услышала шепот Джеки:

— Срочно беги к хозяину. Что-то мне подсказывает: он не давал на это добро.

Шелест полога подсказал, что Аякс послушался беса, а это значит, что скоро Агэлар будет здесь. Естественно, он захочет помешать мне. Надо поторопиться.

Туман был все так же плотен. Я брела наугад, осторожно выверяя каждый шаг. Где-то здесь пропасть, не хотелось бы в нее свалиться.

— Птичка, ты где? — звала я. — Выходи. Я нашла тебе новый дом. Обещаю, тебе понравится. Леона — замечательная девушка. Вы поладите, вот увидишь.

Я звала душу Великого Дракона. В прошлый раз она предстала передо мной в образе райской птицы. Вряд ли сейчас что-то изменилось.

Наконец я увидела свет и пошла в его сторону. Он привел меня к птице. Она больше не сидела в клетке, я выпустила ее, и она была вольна улететь, но вместо этого ждала меня.

— Идем со мной, — я протянула руку. — Я помогу тебе обрести новый дом.

Птица склонила голову набок, а потом распахнула крылья. Свет ударил по глазам, и я была вынуждена зажмуриться.

Открыла веки от прикосновения к руке — птица пересела ко мне на предплечье. Тяжелая. Держать ее на вытянутой руке было непросто.

— Нам надо найти обрыв, — сказала я. — Это проход в тело Леоны.

Птица, будто почуяв, что мне тяжело, вспорхнула в воздух. Она полетела вперед, а я должна была пойти за ней. Уверена, она меня поняла и указывала путь к цели.

Но одна вещь показалась мне странной — птица улетела вперед, унося с собой свет, но какая-то его часть осталась позади меня. Это еще что такое?

Я обернулась и обомлела. На том месте, где сидела птица, лежало золотое яйцо. Прямо как в сказке про курочку Рябу.

Я не удержалась и подошла ближе. Присела на корточки и посмотрела на яйцо. И кто же из него вылупится? Маленький Великий Дракончик? Даже не знаю — рада я этому или нет.

Увидев, что я за ней не спешу, птица-душа вернулась и присела рядом.

— Это кто? — я указала на яйцо. — Твой птенец?

Душа снова склонила голову на правый бок. Кажется, у нее это означает «да».

— Ты оставишь его здесь? Со мной?

И снова наклон головы.

— Но зачем?!

Моему удивлению не было предела. А вот Душа смотрела на меня, как на неразумную человечку. Мол, это же очевидно. Подумай и ты все поймешь.

Именно это я и сделала — подумала. Вроде все понятно: отдам душу Великого Дракона Леоне и погибну. Я, в общем-то, к этому готова и уже смирилась. Но если вдруг каким-то невероятным образом во мне останется крохотная частичка души Великого Дракона, то… я смогу жить!

Возможно, не вечно, а как обычные люди или даже как обычные драконы. Они-то живут дольше. Но это уже нюансы, главное — я буду жива и вернусь к Агэлару. О чем еще мечтать?

— Это невероятный дар, — прошептала я, глядя птице в глаза. — Благодарю!

Птица-душа снова поднялась в воздух, поторапливая меня. Пора сделать то, ради чего я здесь.

Но прежде чем я поднялась с корточек и пошла за ней, услышала мужской голос:

— Катья! Очнись!

Меня встряхнули за плечи, выбивая из внутреннего мира. Туман начал рассеиваться, и сквозь него проступило злое лицо Агэлара. Все-таки не успела. Аякс — быстрая бестия — привел хозяина.

— Я запрещаю тебе умирать! — заявил муж. — Слышишь? Ты не можешь оставить меня здесь одного. Это нечестно!

— Не мешай, — слабо ответила я. Часть моего сознания все еще блуждала в тумане, и мне надо было срочно туда вернуться, чтобы завершить начатое. — Все будет хорошо, верь мне.

Я не могла объяснить ему всего и рассказать о даре. На это не было ни сил, ни времени. Чутье подсказывало — потеряю нить с подсознанием и уже не смогу вернуться обратно.

Губы Агэлара дрогнули. Ему было безумно сложно отпустить меня. Он боролся с собой. Когда дело касалось его собственной жизни, он не раздумывая доверял ее мне. Но мою он, похоже, ценил выше.

— Пожалуйста, — я с трудом подняла руку и коснулась его щеки.

Агэлар моргнул. В глубине его глаз плескался страх. Да он же до ужаса боится меня потерять! Но и я не хочу его покидать. В этом наши желания совпадают.

— Хорошо, — выдохнул Агэлар еле слышно.