Его хватка на моих плечах ослабла. Ему было трудно меня отпустить, но он справился. Едва наш физический контакт разорвался, я снова вернулась в туман.

Душа ждала меня. Нетерпеливо взмахнув крыльями, она снова устремилась вперед. Чтобы поспевать за ней, пришлось бежать. Мы неслись сквозь туман — огненная птица и я. Как вдруг душа остановилась и зависла в воздухе.

Я тоже резко встала, инстинктивно почувствовав — впереди тот самый обрыв, пришло время прощаться.

— Мне будет тебя не хватать, — призналась я. — Твой свет согревал меня все эти кошмарные месяцы. Он не дал мне погибнуть в гробнице, осветив тьму. Я буду скучать.

Я подняла руку, чтобы в последний раз коснуться души. Птица в ответ протянула крыло. В том месте, где мы соприкоснулись, ярко полыхнуло. Словно зародилась сверхновая звезда.

Я невольно вскинула вторую руку, пряча глаза от обжигающего света. Когда опустила ее, была уже не в тумане, а в кибитке. Напротив сидела Леона. Это в самом деле была она. Катрину я узнаю мгновенно — по выражению лица и мимике. Даже ей некоторые вещи не по силам. Например, скрыть свою истинную черную сущность.

— Катья, — мое запястье сжал Агэлар, — твоя кожа! Она больше не светится…

Я перевела взгляд на собственную руку. Видеть себя без свечения было странно. Я привыкла к нему. Это было даже удобно. Такая экономия на свечах… Зато я смогу выходить на улицу, не кутаясь в «паранджу» и плащи. Красота!

— Теперь ты умрешь, — трагический шепот принадлежал Джеки.

Он и Аякс не сводили с меня полных слез глаз. Кажется, они решили, что пришло время прощаться.

Пока не разыгралась драма, я поспешила все объяснить:

— Со мной все в порядке. Я буду жить. Душа Великого Дракона теперь у Леоны, но она оставила мне прощальный дар — частичку себя. Она совсем крохотная, но ее хватит, чтобы поддерживать жизнь в этом теле лет этак двести или даже чуть больше. Этого более чем достаточно.

Я посмотрела на Агэлара. Он улыбался.

— Драконы живут примерно столько же, — сказал он.

— Жили они долго и счастливо и умерли в один день. Прямо как в сказке, — рассмеялась я.

Но Агэлар внезапно нахмурился:

— Чтобы жить долго и счастливо, я должен закончить одно дело.

За его спиной взметнулись черные крылья тени. Только на этот раз в них явственно проглядывали алые всполохи. Огненный дракон вернулся, и он готов забрать то, что принадлежит ему по праву — трон Алькасара.

— Он не явится, — Ислин повторила эти слова уже раз сто за день. Непонятно, кого она убеждала — Криана или себя.

Криан надеялся, что она права, но сомнения все же были. Агэлар так долго шел к трону… не побоялся поднять руку на отца, самого Великого Дракона, и все это, чтобы бездарно проиграть — просто взять и не прийти на турнир. Если так, то победа достанется Криану чересчур легко. Жаль. Он бы не отказался напоследок опозорить брата перед всем Алькасаром.

— Точно не явится, — снова сказала Ислин.

Они сидели в королевской ложе, впереди расстилалось турнирное поле. Основные сражения проходили в воздухе, все-таки схватки шли между драконами. Но участники меняли ипостась именно на поле, демонстрируя зрителям свою драконью сущность во всей красе.

Ради такого события люди собрались со всей округи. Весь Алькасар был здесь и даже жители соседних городов. Лорды съехались с дальних земель, многие принимали участие в турнире. Для них это возможность показать себя и заодно свести счеты с соперниками.

Прямо сейчас на поле-арене находился местный лорд в форме металлического дракона. Он расхаживал взад-вперед, гремя железными чешуйками. Его соперник — воздушный дракон — ждал своего часа, чтобы представиться.

— Агэлар струсил, — снова подала голос Ислин.

— Довольно уже, — не выдержал Криан. — Хватит повторять одно и то же.

— Я просто нервничаю, как и ты.

— С чего ты взяла, что я нервничаю? — он окинул невесту ледяным взглядом.

После того, как Агэлар увел аманат у Криана из-под носа, пришлось официально закрепить отношения с Ислин. Зато ее родня поддержала его притязания на трон, и теперь из-за исчезновения Агэлара он считается главным наследником. Но если брат вернется…

Впрочем, он все равно ничего не сделает. Ему не стать драконом, а значит, он проиграет в схватке. Что он может противопоставить ледяному дракону? Свой жалкий огонь? Да он чуть не умер, когда выпустил его в лесу. Нет, брат слишком слаб, чтобы тягаться с ним. Криан же, напротив, на пике своей силы.

Металлический и воздушный дракон взмыли в воздух. Началась схватка. Люди подбадривали участников криками. Криан не следил за поединком, исход боя его не волновал. Вместо этого он до рези в глазах вглядывался в толпу зрителей.

Турнир подходил к концу. Почти все заявленные схватки состоялись. Сразу после металлического и воздушного драконов на поле должны выйти они с Агэларом. Если брат не явится, ему засчитают проигрыш.

Неужели все будет так просто? Криан в шаге от трона. До него практически рукой подать. Еще немного — и будет его.

— Ура! — трибуны взорвались криками.

Криан все же посмотрел в небо. Победил воздушный дракон. Как ни была прочна броня металлического, воздушный превосходил его в маневренности и скорости. Часто исход боя решают именно мелочи.

— Твой черед, — напомнила Ислин, как будто он мог об этом забыть.

Они объявили себя парой всего несколько дней назад, а она уже порядком ему надоела. Их брак грозил обернуться мучением. Агэлар должен сказать ему спасибо, что он взвалил на себя эту ношу.

Лорды сменили форму обратно на человеческую. Бывшего металлического дракона унесли с поля на носилках. Воздушный ушел сам, провожаемый восторженными криками толпы.

Едва поле опустело, Криан поднялся с кресла. Шум тут же стих. Зрители — лорды и простолюдины — не сводили с него глаз. Все ждали этого момента — главной схватки турнира. Два брата, два сильных дракона встретятся в небе, чтобы раз и навсегда выяснить, кто из них будет править Алькасаром.

Криан вышел на поле под гробовое молчание трибун. Все гадали — что же будет? О том, что Агэлар покинул Алькасар, было известно. Криан лично позаботился о том, чтобы эта новость облетела и замок, и город. Люди заключали пари — придет второй претендент или сдастся без боя.

— Вот он я! — Криан стоял посреди поля, широко расставив ноги и подняв руки в воздух. — Готов к сражению. Агэлар, где же ты? Или тебе не нужен трон? Ты испугался брата? Обещаю, я буду бить не в полную силу.

По рядам зрителей пролетел смешок.

Криан хмыкнул. Все-таки Ислин права — Агэлар испугался. Победа достанется Криану. Трон его!