— Похоже, мой брат отказался от схватки, — громогласно заявил Криан. — А это означает, что трон…

Договорить он не успел, его перебили.

— Это значит лишь одно — что ты поторопился.

Криану стоило огромных усилий сдержать рвущийся наружу рык. Он все же пришел… его проклятый брат! Что ж, сам виноват. Криан заставит его пожалеть об этом. Он уничтожит его, заморозит и разобьет на сотни ледяных осколков, так чтобы никто и никогда не собрал.

— А вот и ты, — Криан обернулся к брату, пряча раздражение за улыбкой. — Я рад, что ты пришел. Не люблю легких побед.

— Разумеется, — усмехнулся Агэлар.

Выглядел он уставшим. Как будто скакал всю ночь напролет. Похоже, это была не театральная пауза, он действительно успел на сражение в последний момент.

— Хочешь сменить форму первым? — насмешливо предложил Криан.

— Уступаю это право тебе, — качнул головой Агэлар.

— Я так и думал.

До начала турнира оставалось чуть больше суток. Мы ехали весь день и всю ночь. Айсберг мог быть очень выносливым и быстрым, когда этого хотел. Серпопард и бес тоже не отставали.

И все же мы успели прямо к турниру, а точнее, практически к его концу. Все сражения уже прошли, осталась только главная схватка.

Мы пробирались через толпу к полю-арене. Агэлар впереди, я за ним, и замыкающими Джеки с Аяксом.

Мне было не по себе в толпе. Все время казалось, что вот сейчас кто-то укажет на меня пальцем и выкрикнет:

— Это же она — аманат Великого Дракона! Ату ее, ату!

Но люди смотрели на меня и отворачивались. Меня не узнавали без светящейся кожи. А ведь на мне не было плаща! Но, похоже, никто не запомнил мое лицо. Не быть мне местной знаменитостью, и это отличная новость. Если честно, я порядком устала от внимания. В моем случае на пару с ним всегда шло желание меня прикончить.

Мы были уже возле перил. Агэлару осталось перелезть через них, и он на поле. Криан как раз говорил гадости о брате. Пора утереть ему нос. Но прежде чем это сделать, Агэлар повернулся ко мне и поцеловал. Так крепко, что у меня заныли зубы.

— Я сделаю тебя королевой Алькасара, — оторвавшись от моих губ, заявил он.

— Как будто мне нужна корона, — отмахнулась я и добавила тихо: — Будь осторожен. Я не переживу, если потеряю тебя. Криан очень силен.

— Ты просто еще не видела огненного дракона, — подмигнул мне муж и одним махом преодолел перила.

Лицо Криана вытянулось, когда он увидел брата. Небось, уже мысленно праздновал легкую победу. А вот фиг ему! Мы еще повоюем.

— Огненный дракон в самом деле так хорош? — уточнила я у спутников.

— Бесссумно, — ответил Аякс.

К счастью, мой дар понимать живых существ остался со мной. Не знаю, что бы я делала, если бы потеряла способность говорить с серпопардом. Уж очень я привыкла к его шипению. А лось? Вести высокоинтеллектуальные беседы с Айсбергом — сплошное удовольствие.

Похоже, душа Великого Дракона понимала, как для меня важно именно это умение. Может, поначалу я ворчала, что лучше бы мне досталась левитация или что-то другое, более полезное, но это я по глупости, а не со зла.

Покидая меня, душа оставила именно ту часть себя, в которой заключался дар общения с живыми существами. За это я сказала ей отдельное «спасибо».

Кстати, Леона с душой Великого Дракона быстро нашли общий язык и даже объединились против Катрины. Лу подготовил для дочери артефакт, чтобы сдерживать ее захватнические порывы. Теперь Катрина навсегда заперта внутри тела Леоны, можно больше не волноваться на ее счет.

Сама девушка быстро шла на поправку. Душа излечила ее от серой лихорадки. Все случилось именно так, как я планировала.

Но был и побочный эффект — теперь кожа Леоны светилась, а значит, ей надо скрываться и носить плащи. Впрочем, Лу сказал, что придумает, как это исправить. Он — талантливый артефактор. Наверняка найдет способ скрыть свечение, так что я за девушку не беспокоилась.

— Сссмотри, — Аякс дернул меня зубами за юбку. — Ссейчас начнется.

Криан к этому моменту уже сменил форму. Я прежде уже видела ледяного дракона, но так близко — впервые. Он как будто был вырезан из цельного куска льда, как ледяные скульптуры на соревнованиях. Такой же полупрозрачный, сиренево-синий и дико холодный.

Настал черед Агэлара выпустить дракона. Все затаили дыхание, я в том числе. Да что там, даже Криан смотрел на брата, не мигая.

Я, волнуясь, кусала губы. Все же Агэлар не оборачивался очень давно. На долгие годы, пока действовало проклятие, он потерял связь со своим драконом, и сейчас у него не было времени потренироваться. Сегодня ему впервые после долгого перерыва предстояло сменить ипостась. Только бы все прошло успешно!

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладонь. Хотелось зажмуриться, но я сдерживала себя. Еще немного — и свалюсь с сердечным приступом от переживаний! Рядом тихо шипел серпопард, и нервно дергал себя за локоны Джеки.

Общее волнение трибун ощущалось натянутой струной. Того и гляди лопнет. Но в следующую секунду над полем пронесся вздох восхищения. Я была среди тех, кто ахнул первым.

Агэлар это сделал! Ему удалось! По правде говоря, он сменил ипостась легко, даже играючи. Его дракон застоялся, он только и ждал возможности расправить крылья. Они, кстати, были сотканы полностью из огня. Как, впрочем, и сам дракон.

Живое пламя билось и ревело посреди поля. Снег вокруг растаял за считанные мгновения. Кажется, даже ледяной дракон дал течь. По крайней мере, под ним образовалась небольшая лужа.

А может, он описался от страха? Я хихикнула. А что, нельзя исключать такую вероятность. Огненный дракон был прекрасен и ужасен одновременно. Не каждая психика выдержит подобное зрелище.

Огненный первым оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Затем взревел, приглашая Криана последовать за ним. Тот задержался на земле, будто передумал сражаться. Но на него смотрели лорды и жители Алькасара. Отказаться означало навеки покрыть позором и себя, и весь род.

Вскоре оба дракона поднялись ввысь, и все в едином порыве запрокинули головы, чтобы следить за ними.

Это было как в стихах Пушкина — «Они сошлись, лед и пламень»… Две мощные стихии, полные противоположности друг другу. Наблюдать за их схваткой было жутко, и в то же время невозможно отвести взгляд.

Криан ударил первым, исподтишка. Ничего другого я от него не ожидала. Он из того же теста, что и Катрина — будет бороться всеми способами, даже нечестными.

Еще только поднимаясь в воздух, Криан выпустил в Агэлара струю ледяного пара. Бил наверняка, метя в незащищенный живот дракона. Туда, где броня тоньше всего.

— Берегись! — выкрикнула я, как будто муж мог меня услышать.