Праликс утомленно показал на каменную дверь.

– Она ведет обратно в город.

– Отлично. Ну что, пошли?

– Но что ты намерен делать, Доктор? – как герой героя вопросил Кимус.

– А я что, не рассказал вам мой план?

Его улыбка озарила всю комнату, расцветив тенями измученные лица Плакальщиков.

– Вам и правда стоит его послушать – он дьявольски хорош. Так вот…

Сначала мистер Фибули подумал, что Капитан насвистывает за работой. Потом он понял, что это Полифазный Аватрон чирикает и скачет по столу, проклевывая себе дорогу через завалы монтажных схем, громоздившиеся вокруг Капитана. И человек, и его питомец казались странно довольными, почти счастливыми.

Прошло уже много времени с тех пор, когда мистер Фибули… когда вообще кто-нибудь последний раз видел Капитана таким счастливым. Пока все носились по Мостику, наблюдая за поглощением Калуфракса, их ужасный повелитель сидел в уголку, скорчившись за верстаком, всецело поглощенный работой, пользуясь тем, что еще оставалось у него от рук, с невероятной ловкостью и мастерством. Мистер Фибули смотрел, как Аватрон прыгает по столу с электромагнитной катушкой в клюве, как Капитан цепляет ее концом железного пальца и аккуратно приспосабливает на место. Затем птица принялась искать следующий компонент, словно помогала хозяину строить гнездо. Постепенно обретавшее форму устройство было могущественно и… как-то изящно. Капитан постучал по краю большим пальцем и считал показания.

– Сигнал альфа-подавления на 338,79 микробит. Цепь нейростирки включена, сигнал обратной связи от лобного расколебателя запараллелен со стимулятором коры. О, это прекрасно, прекрасно!

Капитан откинулся в кресле и улыбнулся – насколько ему это было доступно.

– Клянусь левой лобной долей небесного демона, – проговорил он едва слышно, но очень довольным голосом, – мистер Фибули, я был одним из величайших гиперинженеров своего времени. И этот дар все еще при мне.

Его лицо озарилось практически детским энтузиазмом.

– Воистину, Капитан, произведенная вами реконструкция этой планеты тому доказательство, – совершенно искренне польстил мистер Фибули.

Капитан благородно отверг лесть.

– О, это была совершенно кустарная работа – лучшее, что вообще можно было сделать с тем немногим, что имелось у меня в распоряжении.

Тем не менее, его улыбка стала еще шире.

– Помню арлингтометр гармонических колебаний, уровень двести двадцать шесть семьдесят семь ноль девять…

– Но Занак, без сомнения, должен быть одним из величайших триумфов инженерной науки всех времен, – восхитился мистер Фибули, протирая очки. – Построить полую планету, способную прыгать в пространстве…

Капитан покачал головой с деликатным упреком.

– Не масштаб имеет значение, мистер Фибули, но мастерство. Корабль, с которого было спасено большинство ведущих компонентов, «Вантариалис»… Все дело в корабле…

Он смел свои схемы в сторону и встал. Поманив мистера Фибули за собой, Капитан подошел к гигантскому окну, взиравшему на раскинувшийся внизу, под горой, мир. Если он и смотрел сейчас на что-то конкретное, оно располагалось далеко за пределами этой панорамы.

– «Вантариалис» был величайшим из когда-либо построенных пиратских крейсеров, и построил его я, мистер Фибули, – я! – Капитан так и лучился гордостью. – Я создал его с помощью технологий, настолько продвинутых по сравнению со всем, с чем вы в жизни сталкивались, что вы не сумели бы отличить их от магии.

Капитан умолк. Правую щеку слегка подергивал тик. Эти выдающиеся технологии… Неужто он правда сам их изобрел? А что же тогда звучало у него в голове – что это за эхо глубокого рокочущего голоса, шепчущего, шепчущего в самые уши? Капитан отмахнулся от этой мысли. Когда-то, в те далекие времена, он был счастливее…

– Да, Капитан, сэр, я помню, как мой прадедушка рассказывал об этом с благоговением в голосе и слезами на глазах.

– Ваш прадедушка? – Капитан ухватился за перила палубы и вздохнул. – Он был превосходным старпомом на «Вантариалисе» – отважным, верным и жестоким…

Если кто-то из них двоих и вспомнил, как именно Капитан его убил, об этом ни словом не упомянули.

– И он очень этим гордился, – подхватил мистер Фибули. – Как и я горжусь быть первым помощником Капитана на этой планете. Первый помощник на целой планете – такая честь.

Как оказалось, говорить этого не следовало.

– На целой планете? – прошипел Капитан. – На этой поганой, топорной планете! Вы смеете сравнивать эту мерзкую, полуразрушенную каменюку с прекраснейшим, элегантнейшим, смертоноснейшим кораблем, когда-либо бороздившим просторы космоса?

– Ну, она, может быть, выглядит не так спортивно, Капитан, сэр, но…

Капитанский кулак с размаху опустился на перила, развалив их надвое.

– Дьявольские шторма, мистер Фибули! Вы просто зеленый, ничего не смыслящий в деле дурак!

Интересный у него получился гневный припадок – не просто свирепый, а какой-то… несчастный, чтобы не сказать жалкий.

– Неужто вы не видите, как бьется в клетке моя душа, как алчет мое сердце гибельной свободы небес – разбоя, битвы и бегства, варварских актов насилия над человеком? И вместо всего этого вот он я – прикованный к этой скале, осаждаемый зомби-Плакальщиками и лезущими не в свое дело Докторами!

Он протянул руку и с жалостью погладил сломанные перила – обломки закачались на крепежах взад и вперед.

– Они все должны умереть, мистер Фибули. Они должны умереть.

Медсестра неслышно возникла поодаль и озабоченно посмотрела на Капитана. Заметив ее, он вздохнул, развернулся и зашагал обратно к своему верстаку. Плюхнувшись назад в кресло, он подцепил какую-то монтажную схему и сосредоточенно углубился в нее.

Следующее свое ругательство он, видимо, успел тщательно обдумать.

– Всеми огненными лунами ада клянусь, они должны умереть! Я должен доделать эту машину. Несите сюда кристаллы, мистер Фибули!

– Как только они у нас будут. – Тот пошел проверить сводки из шахт.

– Я отомщу! Отомщу!

Даже за работой Капитан продолжал бормотать. В плече у него начался спазм, пальцы беспомощно задергались, уронили паяльник. Капитан взревел, попугай, переполошившись, порскнул прочь.

Мягкая рука приземлилась ему на спину, удержала, успокоила.

– От меня так просто не избавиться, сами знаете, – ласково сказала сестра.

– Я отомщу! – огрызнулся Капитан.

– Ну конечно, – сказала она, хладнокровно меряя ему температуру, считая пульс и проверяя кровяное давление.

Капитан попробовал ее стряхнуть, но она уже надувала манжету у него на локте. Поглядев со скучающей вежливостью на недостроенную машину, сестра заметила, сухо и вежливо: