Она еще немного об этом подумала. Ах, ну да. К-9, конечно. Он отлично подходит. И ему это даже нравится.

Разрешив эту загадку, она вплотную занялась проблемой Балатона. Наверняка простая спокойная речь строго по делу способна творить с ним чудеса. В ситуациях такого рода кого угодно можно привести в чувство и склонить на свою сторону, четко и внятно проговорив все, что нужно. И конечно, этого в глубине души очень доброго старика легко удастся убедить элементарными фактами.

– Послушайте, – начала она. – Единственная причина, по которой Капитан в состоянии удовлетворить все ваши нужды и сделать вас богатыми, состоит в том, что все эти блага и вообще все, что у вас есть, украдено из других миров.

Последнюю мысль она решила подчеркнуть дополнительно.

– Понимаете, ваш мир ест другие миры.

Балатон заморгал и озадаченно уставился на нее.

– Что за гадости вы говорите? Занак – это и есть весь мир, никаких других миров не существует.

– Тогда откуда к вам явился Капитан?

– Он пришел с неба, это совсем другое…

Еще не хватало, чтобы боги объясняли смертным свои поступки.

– Послушайте, – Романа заговорила более настойчиво и совсем, совсем не раздраженно. – Я – из другого мира. С неба, если хотите, и я вам слово даю, что Капитан…

– Вы с неба? – Балатон оглядел ее с головы до ног и с негодованием отверг саму идею. – Значит, вы врете! Один только Капитан пришел с неба. Раз вы говорите, что явились из другого мира, значит, вы лжете, и, значит, все ваши остальные слова – тоже ложь.

Вот и все, вопрос решен.

Романа обнаружила себя лицом к лицу с логической путаницей. Что будем делать сначала: убеждать этого лопочущего вздор старикана в существовании иных миров и жизни в них или разбираться с его догматическим принятием навязанной сверху патриархии? Романа засучила рукава.

Праликс выступил вперед. Голос его был тих.

– Дедушка, мы с другими Плакальщиками пришли объяснить тебе и другим жителям этого города, что Капитан долгие годы дурил нам голову и заставлял мириться с его преступлениями. Мы должны его уничтожить.

Другие Плакальщики? Что? Где? – Балатон в панике заозирался, потом устремил взор на дверь.

На улице стояла большая группа Плакальщиков. Они молча смотрели на него. И даже изо всех сил пытались улыбаться. Балатон испустил вопль кромешного ужаса.

– Плакальщики! Ты привел их сюда! Бедные мои дети! Лучше вам быть мертвыми, чем сумасшедшими!

С этими словами он выбежал из комнаты. Вдалеке хлопнула дверь.

– Что, все люди будут на нас так реагировать? – осведомилась Романа.

Праликс пожал плечами. Жест вышел до странности нормальным.

– Боюсь, что да.

Мула сконфуженно посмотрела на Плакальщиков.

– Извините. Я же говорила, завоевать сторонников будет нелегко.

– Даже если и так, нам все равно стоит попытаться, – вздохнула Романа.

Кажется, людям не нравится, когда им говоришь, как надо думать. Ну, ничего. Это просто значит, что ей придется стать до ужаса убедительной. Если Доктор такое может, то почему бы не смочь и ей.

А далеко в пустыне К-9 выкарабкался из песчаной кочки. Покончив с этой операцией, он потратил некоторое время на постановку следующей задачи. Обычно это проблемы не составляло, но в прошлом, приходится признать, было не так уж много вещей, требовавших повышенного внимания одновременно и все сразу. К-9 составил себе список, расположив задачи в порядке приоритетности.

Первое: спасти Вселенную.

Второе: определить местонахождение второго фрагмента Ключа Времени.

Третье: отключить пожирающее миры устройство в сердце планеты.

Четвертое: свергнуть систему управления планетой Занак.

(Тут последовала небольшая пауза, так как система аварийно отключилась и перезапустилась. Автоотладка доложила о приятном скачке производительности. Итак, где это мы? Ага, пятьдесят семь целых и четырнадцать сотых процента списка.)

Пятое: спасти хозяина-Доктора.

Шестое: двигатели автолета необходимо отремонтировать, пока они не взорвались.

Седьмое: хозяйка-Романадворатрелундар нуждалась в…

К-9 встал на паузу. Есть хотя бы кто-то, кому от него обычно ничего не надо. Это уже результат.

Еще раз просмотрев список, К-9 пришел к выводу, что спасение хозяина-Доктора если и не самая важная, то самая настоятельная из стоящих перед ним задач. Скорее всего, хозяин-Доктор находился в данный момент в Цитадели на вершине горы. Проще всего добраться туда можно было на автолете. Который в данный момент горел.

К-9 погасил пожар при помощи нескольких контролируемых залпов по ближайшей песчаной дюне, которая в итоге взлетела в воздух и просыпалась на очаг возгорания. Далее, не без труда обеспечив себе сцепление, К-9 перекатился через бархан и добрался до двигателя. Произведя несколько локальных починок, он объехал транспорт сбоку и, поскольку приземлился тот ровно, довольно легко проник внутрь, к панели управления.

В отличие от тех случаев, когда машину чинил Доктор, двигатель завелся с первого раза. К-9 остался очень доволен.

– Молодец, хороший пес, – похвалил он сам себя, беря курс на Цитадель.

Когда за ними пришел Капитан, все планеты уже сгорели. Остались лишь звезды – Капитан шагал прямо по ним.

Доктор давно отключился.

– Разве я тебе не рассказал свой план? – бормотал он себе под нос. – Тебе точно стоит послушать, он просто замечательный. Я все-все продумал.

Его глаза открылись и узрели стоящего над ним Капитана. Доктор попытался сесть, но он все еще был привязан к столу. Какая досада.

– Назад, в сознание! Доброе утро.

Доктор посмотрел на Кимуса, который все еще был далеко от реальности. Наверное, к лучшему. Когда осталась всего одна планета, Знайкуда специально приблизило кадр, чтобы они могли как следует разглядеть пылающие континенты, потом города… отдельные здания… людей.

Этого они уже не вынесли.

Звездный пейзаж растаял. Они снова были в пустой белой комнате.

– Я думал, тебе тут не нравится, – заметил Доктор.

Капитан пожал плечами – выглядело это жутко – и сменил тему.

– Итак, Доктор, ты узнал маленькую тайну Занака?

– Ага. – Голос Доктора звучал надтреснуто.

Нет, это никуда не годится.

– Тебе, знаешь ли, это с рук не сойдет, – попробовал он.

Неплохой открывающий гамбит.

– Что привело тебя к такой мысли, Доктор? – поинтересовался Капитан.