​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Я была уверена, что мы не ошиблись. Стихии никогда не стали бы зря тревожить своих магов, так что если земля привлекла внимание Патрика, значит, приближающийся к нам человек действительно опасен.

Мы выстрелили одновременно.

На несколько секунд я четко увидела мужчину, стоящего в полутьме и целящегося в нас из огнестрела. Заметить его можно было лишь с помощью магии или обладая удивительной, натренированной годами зоркостью человека, с детских лет поджидающего собственного убийцу.

Внезапно я поняла, почему младший Фрехберн такой меткий стрелок. Просто он всегда знал, что его могут убить в любой момент, и тренировался, собираясь дорого продать свою жизнь.

Получается, не такой уж мой граф и безнадежный. Просто на какое-то время запутался.

Не знаю почему, но от этой мысли мне стало легче. Когда у человека полностью отказывает чувство самосохранения и он готов жертвовать собой ради любого — это… это уже не жертва! Ты просто раздаешь другим то, что не ценишь сам. И я бы не хотела увлечься человеком, который не считает себя достойным жизни.

То есть… не то чтобы увлечься… просто мы ведь уже настолько сблизились, что вряд ли сразу разойдемся. И если жертвенность не войдет за это время у Рауля в привычку, значит, мы сможем нормально общаться, когда все закончится. Я даже смогу пригласить его на свою свадьбу с Патриком…

Резко притормозив свое воображение, я вернулась в реальность, в которой мы только что убили человека. Судя по отсутствию уколов совести и моральных мук, это входит у меня в привычку. Печально.

А вот волна страха, когда я осознала, что, нахожусь под прицелом, была почти такой же, как с Эдвигой. Просто все произошло быстрее, к тому же стреляла я в незнакомца и издалека. Возможно, поэтому и совесть не мучит?

Убитый оказался мужчиной довольно крупного телосложения, высоким. И вполне готовым к допросу некромантом. Вот только везти тело в министерский морг, да еще и ночью, было опасно. А вызвать некроманта на место преступления — это как помахать сигнальным флагом, приманивая сюда новых убийц. Этот-то непонятно как нашел! И нам непременно надо это выяснить.

— Ну и тяжелый же он, — пропыхтел Патрик, которому пришлось какое-то время тащить тело одному, пока Рауль и Эрик не подоспели к нам на помощь.

Пока я вызывала кэб, мужчины поставили убитого на ноги и стояли, прикрывая и поддерживая его со всех сторон. Пришлось сделать вид, что мы везем очень сильно напившегося товарища, чтобы соблюсти нормы приличия. А кэбмену сразу вручили двойную оплату за молчание. Те, кто работает по ночам, ко многому привычные.

У нас с Эриком был один знакомый, готовый за отдельную плату поработать и днем и ночью, и на дому, и на кладбище. Вот к нему-то мы и повезли нашего убитого.

— Вы уверены, что он достаточно надежный? — уже в третий или в четвертый раз шепотом поинтересовался у меня Патрик, пока знакомый некромант возился с мертвым телом.

— Кажется, я знаю, почему у вас до сих пор нет собственных внештатных помощников, лорд, — подколол моего жениха Эрик. — Вы никому не доверяете.

— Я привык верить министерству, отцу и правящей династии, — немного пафосно огрызнулся Патрик. — Министерство меня подвело. Остались только отец и король.

— Мой вам совет, молодой человек. Не доверяйте и им тоже, — хмыкнул старый некромант, вытирая руки и поворачиваясь к нам. — Контакт установлен. Жду список вопросов, каждый — пять золотых.

— А почему не три?! — возмутилась я голосом развязной мисс, собирающейся отчаянно торговаться за каждую монету.

— Ночь на дворе, так что пять. И поторопитесь, пока я добрый, — усмехнулся старик, покосившись сначала на меня, затем на Патрика. — Иначе добавлю по золотому за присутствие при допросе следователя из министерства. Если не ошибаюсь… маркиз Краухберн? Вылитый ваш отец в молодости!..

Патрик нахохлился и недовольно нахмурился, покосившись на меня. Но брюзжать сейчас было не время и не место. Так что мы сосредоточились на составлении, а вернее, на проверке и редактировании списка вопросов.

Старик-некромант работал в подвале собственного дома, естественно без лицензии, так что нам пришлось несколько раз объяснить маркизу, что незаконное на благо закона — это законно. Потому что добраться до некромантов министерства мы уже пытались. Не вышло.

Опять же, что, если отчеты допроса тела заметит тот, кто следит за нами и отчаянно пытается помешать расследованию?

Нет, Патрик не был наивным дурачком, но, в отличие от нас с Эриком, привык действовать строго по схеме, вбитой в него еще во время обучения на следователя. Инициативу в министерстве поощряли редко. Особенно среди молодежи из высшей аристократии, чей карьерный рост был спланирован сразу после рождения. И это хорошо, что Патрик трудится, погрузившись в будни министерства, а не заглядывает туда от случая к случаю, исключительно чтобы показаться отцу на рабочем месте. Но требовать от него еще и инициативы, с рискованными поворотами в незаконное русло, это было бы слишком жестоко. Вот другие следователи, те, кто начинал с полисменов, добираются до сытного местечка уже обросшие нужными связями. Зато у маркиза есть я!..

— Вот эти два — один и тот же вопрос в разных формулировках, — ткнула я пальцем в листок.

— Я знаю, как отвечают мертвецы, леди. Так что предпочту подстраховаться, — поджав губы, процедил Патрик, подтверждая мою веру в его умственные способности. Мертвые отвечают односложно, так что подстраховаться и правда не помешает.

— Ну? Давайте сюда ваш список! Я старый человек и должен ложиться спать вовремя, — гаркнул на нас некромант, насмешливо щурясь. — А то столпились все вокруг маленькой мисс, словно она медом намазана!

Сам разговор с телом я предпочитала не смотреть. Судя по выражению лица Рауля, он тоже сегодня насмотрелся на трупы. Так что мы оба вышли на свежий воздух, оставив Патрика и Эрика наблюдать за допросом.

— Благодарю за помощь, — произнесла я, едва мы вышли на крыльцо, глядя куда-то вбок от графа. — Если бы не вы…

— Конечно, я могу цинично напомнить вам о том, что наши жизни связаны, — улыбнулся Рауль, нежно взяв меня за запястье, и на те полсекунды, что он подносил мою руку к своему лицу, у меня прервалось дыхание и запылали щеки. Словно я девица на своем первом балу!.. И это прикосновение кожа к коже, а потом ласковое обжигающее дыхание и едва ощутимое касание влажных мягких губ... Не знаю, почему это все происходит, но мне это не нравится! Я должна испытывать такие чувства к жениху, а не к постороннему мужчине. Это от жаркого дыхания Патрика моя кожа должна покрываться мурашками, лицо пылать и в груди зарождаться странное щекочуще-щемящее чувство!