Настоящее фортификационное сооружение на случай войны, способное выдержать длительную осаду. Высокий и широкий, он как будто вырастал из скального выступа у одного из краев долины.

А у его подножия раскинулось большое поселение. Домики лепились по склону. малюсенькие рядом с громадой замка. Серые черепичные кровли, каменные стены. маленькие террасы — садов. Поселение казалось — ухоженным и смотрелось совсем по-земному.

Красивый замок, Лида невольно застыла, вскинув голову и разглядывая его.

Их встречали нарядно одетые люди и отряд воинов. Все это выглядело внушительно. И звучало. Громко и раздражающе. Наверное, что-то такое отразилось у Лиды на лице, потому что Сафие, которая теперь была рядом с ней все время, склонилась к ее уху и проговорила:

— Ничего, потерпи еще немного, скоро уже попадем на место, можно будет расслабиться и отдохнуть. И привести себя в порядок перед началом праздника. А вечером будет пир.

— А можно как-то пропустить этот пир? — поморщилась Лида.

Красавица взглянула на нее и чуть нахмурилась, а потом мягко сказала:

— Нет, совсем пропустить не удастся. Праздник ведь в вашу честь.

Ах, ну если в честь…

Мужчины, соблюдая все правила местного этикета, двигались впереди, оно и понятно, хозяин сторожевого замка принимал у себя повелителя и почетных гостей.

А женщины, предоставив мужчинам играть в их мужские игры, в сопровождении огромной гомонящей свиты за ними следом. Лида едва слышала, о чем говорят, а голова норовила разболеться еще больше.

Впереди были главные ворота, больше похожие на тоннель в толстенной стене замка шедшие впереди уже углубились в этот проход, за которым проглядывался первый двор. Странное беспокойное чувство рождалось в груди у Лиды, казалось, что кто-то смотрит на нее из толпы. Невольно стала оглядываться и пропустила тот момент, когда они, наконец ступили под свод ворот замка, в этот самый тоннель.

И тут оно случилось.

Мир как будто замер и потускнел вокруг, а стены тоннеля покрылись тонкой коркой серебристого льда. Мелькнула неясная тень. И Лида вскрикнула от неожиданности. закрыла глаза, ей стало страшно, казалось. она сходит с ума. потому что..

— Что с тобой?! Тебе плохо?! — Аэд стол перед ней и тряс ее за плечи.

А рядом перепуганная Сафие.

— Что с ней?! — спросил Аэд у нее.

Та стала оправдываться:

— Я не знаю, мой повелитель! Наверное, просто устала с дороги…

Но Лида уже пришла в себя.

— Со мной все хорошо. Простите, что напугала.

Она огляделась, ощущение взгляда в толпе так и не пропало, только от этого стало грустно и горько.

— Наверное, я действительно устала. — она попробовала улыбнуться.

Ситуация дурацкая, процессия встала, на них уставились. Аэд застыл, глядя на нее и хмуря брови.

— Мой господин, — Сафие поклонилась. — Я не отойду от Лидии, можешь не беспокоиться.

Как-то это все уже абсурдно звучало. Надо было разрядить обстановку.

— Со мной все хорошо, правда, — проговорила Лида. отодвигаясь от него.

Она уже собралась идти дальше, но оглянулась на тот темный угол, откуда ей чудился взгляд. Аэд проследил за ней и нахмурился еще больше. А потом коротко кивнул и быстро ушел вперед.

Лида вздохнула. Наверное, она действительно устала, потому и мерещится ей то, чего в принципе не может быть. И в груди болит, как будто из сердца тянется какая-то нить.

* * *

Наконец они добрались до внутренних покоев замка. Ее разместили в какой-то странной комнате с одним крохотным оконцем, расположенным довольно высоко от пола. Впрочем, Лида заметила, что, несмотря на богатое и красивое убранство, у них там вообще окон было очень мало. Много камня, глухие коридоры, толстенные стены. Подумала еще, что так, вероятно, легче было оборонять замок от врагов.

Но мысль мелькнула и исчезла, потому что сейчас Лиду вообще мало что интересовало, кроме того, чтобы положить голову на подушку и закрыть глаза.

Видя, что она хочет прилечь, Сафие сказала:

— Поспи, а я, если понадоблюсь, буду в соседней комнате.

И вышла.

Комната была небольшая, но дорого и со вкусом обставленная. Мебели немного, широкая кровать с пологом была застелена белыми шкурами, низенький столик, диванчик. Кроме того она заметила несколько внутренних дверей. Одна дверь вела в купальню, другая в маленькую комнатку, больше похожую на гардеробную. За третьей скрывались местные «удобства», вполне цивильные по земным меркам.

Закончив осмотр, Лида, не раздеваясь, залезла под мягкую шкуру и прикрыла глаза.

Сквозь дремоту она слышала, как отворилась дверь, и вошли две служанки, занесли два подноса с едой и питьем. В комнате вкусно запахло свежей выпечкой, тушеными овощами и еще чем-то пряным. Не заметив Лиду, служанки поставили подносы на столик и стали шептаться.

А вот то, о чем они говорили, явно не предназначалось для ее ушей.

Одна из девушек заметила вскользь:

— Не могу я понять, как может госпожа Сафие так носиться с этой… с красными волосами? Как будто она ей служанка.

— Тсс, тише ты, госпожа еще услышит.

— Кажется, ее здесь нет.

Они огляделись. А Лида затаилась под шкурой, стараясь не шевелиться. С того места, где стояли девушки, кровать надежно скрывал полог И если они не вздумают подойти…

Не то чтобы Лиду особо волновало, что о ней говорят в этом замке. Но разговор шел о ней, и не мешало послушать. Они уже не в приграничных землях, придется врастать в социум, значит, надо знать, чем он дышит.

— Ты думаешь, повелитель правда проведет с иномирянкой ритуал?

— А как, по-твоему? Наш же господин провел, — без особого удовольствия проговорила служанка. — И теперь у нас есть и Главная Госпожа, и молодая хозяйка.

— Тсс!

— Весь мир сошел с ума! — не могла успокоиться та. — Где это видано, чтобы женщин селили в мужские покои? А гарем… Ооо! Такое разорение, такой позор!

— Тихо, — выразительно проговорила другая.

Еще какое-то время слышалось сопение, потом они все-таки вернулись к первоначальной теме.

— Неужели повелитель все-таки сделает это?

— Не знаю, когда госпожа Сафие единственная смогла дозваться его по связи, мы думали, что… Ведь сам жрец не сумел! А если даже жрец не сумел, значит… смекаешь?

А вот это уже было интересно. Лида прислушалась внимательнее. Однако снаружи послышались шаги, и Девицы моментально смолкли. А дверь отворилась.

— Госпожа, — услышала Лида. — Госпожа Сафие!