– Приют для ведьм? – Глаза Веры округлились от удивления.

– Там не использовали это слово. Директор называл нас экстрасенсами или детьми-индиго. Это был приют для мальчиков и девочек, наделенных особыми талантами, очень разными. Одна моя подруга дружила с пауками. Они слушались ее, как дрессированные. А еще там был парень, который управлял огнем. И девочка, которая умела делаться невидимой.

– Надо же… – выдохнула Вера. – Вот бы увидеть этот приют! И всех этих ребят! Мы бы, наверное, подружились…

Маша всерьез считала старую котельную адом, а вот Вере там бы наверняка понравилось. Иван Николаевич был чокнутым, но он хотя бы не макал своих воспитанников в кипяток.

– Я совсем недолго побыла в этом приюте, – сказала Тайна. – Но за это время кое-что поняла.

– Что вы поняли? – Вера слушала Тайну, разинув рот.

– Что сила не делает человека плохим и хорошим. Это просто инструмент.

– Ясно, – кивнула девочка. – Я это запомню.

С улицы послышалось чихание мотора. Вера соскочила со стула и испуганно уставилась на Тайну.

– Это папа! Прячьтесь быстрее!

Уже во второй раз за этот день девушка полезла на чердак. Вскоре хлопнула дверь, и в комнату вошел Семен. На его одежде и валенках таял снег, глаза казались безумными.

– Папа… – начала Вера, но землекоп с размаху ударил ее по губам. Пролетев половину комнаты, девочка растянулась возле печи.

– Были мы с отцом Александром на кладбище, – сказал Семен, снимая верхнюю одежду. – На месте могилы, что мы с Василием выкопали, теперь холм, и памятник стоит. Гранитный. Откуда он взялся?

– Я… я не знаю… – пролепетала девочка.

– Колдовство! – рявкнул Семен. – Черная магия! А та мертвячка, что из гроба поднялась, по деревне в моем тулупе ходила! Об этом ты что-нибудь знаешь?

– Нет…

– А должна бы знать! Это ты ее приодела, так ведь?

Вера промолчала. Она прижалась спиной к печи и, не глядя на отца, вытирала разбитую губу.

– Ты такая же ведьма, как твоя бабка, – произнес Семен. – Но теперь я знаю, что с тобой делать!

Он взял с полки самый большой чугунок и вышел на улицу.

Вера опустилась на лавку и закрыла лицо руками. Сквозь щель в потолке Тайна видела, как вздрагивают ее плечи – девочка беззвучно плакала. Вскоре появился Семен с чугунком, до краев наполненным водой. Отодвинув черную от копоти заслонку, землекоп отправил его в печь.

– Расскажи, что за колдовство ты затеяла под моим носом? – спросил Семен, косясь на дочь. – Нежить, которую ты притащила в мой дом, кто она такая?

Вера упорно молчала.

– Упрямишься? Ну ладно, тогда пеняй на себя.

Семен сложил руки на груди и стал ждать. Когда вода закипела, он взял ухват, снял чугунок с огня и поставил его на стол. Девочка вскочила с лавки и кинулась к двери, но отец преградил ей дорогу.

– Ты куда собралась? – оскалился он, продемонстрировав щербатые зубы. – Мы еще не закончили!

Вера метнулась в сторону, но крепкие пальцы землекопа сомкнулись на ее запястье.

– Отпусти!

– Ну уж нет! Ты получишь то, что заслужила! А завтра отправишься на тот свет, вне очереди и без всякого жребия!

План выкрасть одежду и по-тихому улизнуть провалился. Тайна ожидала, что Семен будет кричать, скандалить, даже пускать в ход кулаки, но он замыслил кое-что похуже – снова окунуть свою дочь в кипяток. Стараясь, чтобы доски не скрипели, Тайна на четвереньках приблизилась к люку и осторожно глянула вниз. Хозяин дома стоял лицом к двери и не видел, что происходит у него за спиной. Быстро спустившись с чердака, Тайна притаилась за печкой, занимавшей чуть ли не треть комнаты.

Вера отчаянно сопротивлялась, царапаясь и кусаясь, как сбесившаяся кошка. Руки землекопа были в крови, он шипел и ругался, когда зубы дочери впивались в его пальцы. Справиться с Верой оказалось непросто, но в конце концов Семен заломил ей руки за спину и потащил к столу. Девочка уже не кричала, только упиралась из последних сил. Ее растрепанные волосы коснулись краев чугунка. Семен наклонился к уху дочери и произнес:

– Твое зрение – подарок дьявола. Если ты не хочешь раскаяться, я тебе в этом помогу.

Вера изо всех сил дернулась, боднув Семена в лицо. Что-то хрустнуло, как будто сломалась сухая ветка, и землекоп схватился за расквашенный нос. Вера тут же сползла под стол, подальше от пышущего жаром чугунка, а за спиной Семена возникла Тайна. В ее руках был ухват – длинная палка с металлической рогатиной на конце.

Семен стоял, наклонившись над чугунком, и ощупывал сломанный нос, когда ему на шею легли железные рога ухвата. Резкий толчок – и отец Веры растянулся на столе, окунувшись лицом в кипяток. Тайна налегла на ухват, и раскаленный металл врезался Семену в горло, а голова еще глубже погрузилась в воду. Землекоп забился, словно в эпилептическом припадке, и девушка поспешно отскочила в сторону, выронив рогатину.

Чугунок опрокинулся, кипящая вода вылилась на стол. Лицо Семена покраснело и распухло, от него поднимался пар, как от свежесваренного окорока. Глаза помутнели и бессмысленно таращились в пространство. Семен попытался закричать, но из горла вырвался только сдавленный хрип. Вера медленно отползала в сторону, с ужасом глядя на отца, и остановилась, только упершись в стену.

Тайна надеялась, что Семен потеряет сознание, но вместо этого он принялся вслепую метаться по комнате, опрокидывая стулья. Чтобы не попасть под горячую руку, девушка отступила к ведущей на чердак лестнице. Семен перевернул стол, споткнулся о низкую лавку и в конце концов очутился возле двери. Толкнув ее, он выбежал на улицу.

Вера поднялась на ноги и бросилась к Тайне.

– Он… он снова чуть не сделал это! – Девочка, кажется, была готова впасть в истерику. – Мои глаза… Он хотел снова сварить мои глаза…

– Успокойся, – приказала Тайна, и, как ни странно, Вера притихла. – Нам надо немедленно уходить. Я сейчас принесу твою одежду.

Девушка вышла на улицу и огляделась. Семен не ушел далеко, он стоял возле грузовика, и там же был Василий, в грязном тулупе и меховой шапке. Он придерживал напарника за плечи, с ужасом глядя на его распухшее лицо, от которого продолжал подниматься пар. Тайна остановилась на пороге, не зная, как быть дальше. В этот момент Василий окинул улицу растерянным взглядом и увидел застывшую на пороге девушку.

– Ты?! – Он отпустил Семена и сделал шаг к Тайне. – Это ты сделала?!

Отец Веры закачался и рухнул в снег, лицом вниз, но Василий этого даже не заметил. Все его внимание теперь было сосредоточено на Тайне.

– Я тебя прикончу! – крикнул Василий и выхватил из кузова стоявшего рядом грузовика первое, что попалось под руку, а именно перепачканную землей кирку.

Размахнувшись, он швырнул ее в Тайну. Девушка отпрыгнула, и загнутый металлический клюв с глухим БУМ! ударил в стену дома. Деревянная изба вздрогнула, и с покатой крыши сполз целый пласт снега. С шуршанием он обрушился на Тайну, и та перестала что-либо видеть. А еще через мгновение в ее грудь что-то врезалось, заставив потерять равновесие и тяжело приземлиться на пятую точку. Тайна смахнула с лица налипший снег и увидела торчащий из сугроба черенок лопаты – очевидно, тот самый снаряд, который сбил ее с ног. А Василий уже достал из кузова полутораметровый лом, один конец которого был расплющен, а другой заострен. Это грозное оружие землекоп не собирался метать, как лопату и кирку. Занеся его над головой, словно копье, он двинулся к Тайне.