глаза. – Но без Овручанского. Он сделал свой выбор.

– Да откуда вам знать? – повторила Ирина. Она не желала мириться с такой постановкой вопроса, и хотя Андрей Петрович никем ей не приходился, она предпочла бы лично от него услышать о решении остаться на Территории. К тому же оставаться наедине с довольно странным и мрачным проводником ей было страшновато.

– Хотите, чтобы я объяснил вам, как здесь все устроено? Тогда ответьте сначала на такой вопрос: почему вы приехали сюда?

– Это не ваше дело! – вспылила Ирина.

– Вы правы, меня это совершенно не касается, да и не интересует, если честно, и ответить на данный вопрос вы должны только себе. Так и у каждого, кто пришел на Территорию, есть свои вопросы, терзающие души, и только здесь они находят на них ответы. Так вот: Андрей Петрович на свои вопросы ответил.

– Я все равно ничего не понимаю, – затрясла головой женщина.

– Скоро стемнеет, – предупредил ее проводник. – Ночью я по «Вятке» не хожу, только в самом крайнем случае, поэтому переночуем здесь, тем более что я уже давно оборудовал место для ночлега и организовал горячее питание.

Только сейчас Ира заметила в стороне тлеющие угли и нарубленные еловые ветви, которые заменяли проводнику постель.

– Вам нужно просушить одежду… – Рябой посмотрел на ее испачканную куртку и дырявые джинсы и поправился: – Для начала прополоскать, а уж потом просушить. Там, внизу, есть небольшой ручей, – махнул он рукой себе за спину. – Иначе вы вряд ли сможете избавиться от этого жуткого запаха.

– У меня нет сил на стирку. – Ирина не врала, она едва могла шевелиться.

– Тогда вам придется доверить эту миссию мне, но для этого вам нужно раздеться.

Не споря, Ирина сняла куртку, истрепанную до такого состояния, что локти на ней превратились в лохмотья, затем через голову сняла свитер и футболку, оставшись только в нижнем белье.

– Можете освежиться водой из фляжки, – посоветовал проводник. – В моем рюкзаке есть несколько салфеток. Я принесу еще воды, если этой будет недостаточно.

Она отмахнулась от его рыцарских порывов и, вооружившись салфетками и фляжкой, попыталась привести свое тело в надлежащий вид, смывая грязь с плеч и живота. Рябой подхватил ее измаранную одежду и спустился к ручью, где долго и тщательно прополаскивал брюки и куртку, потом трижды воспользовался куском мыла, пытаясь привести в божеский вид футболку и джинсы. Он вернулся к костру и развесил одежду на ветках. Ирина со скепсисом следила за его действиями, а когда он закончил, осведомилась:

– Салфеток и фляжки было недостаточно. Я могу искупаться в том ручье?

– Только под моим присмотром, – сразу предупредил Рябой.

– Будешь пялиться?

– Вода в ручье холодная, запросто может свести мышцы ног, и вы просто утонете, – спокойно ответил он.

– Я не собираюсь заплывать за буйки, товарищ командир. Мне просто нужно избавиться от грязи.

– Я понимаю. – Рябой протянул девушке брусок мыла и первым пошел вниз, к ручью, по желтой палой листве.

«Каков мужлан!» – подумала Ирина. Она оперлась рукой о ствол дерева и медленно поднялась на ноги, неожиданно почувствовав, как зябко в одном белье на пронизывающем ветру вне теплого круга от костра. Пока спускалась по склону, умудрилась поскользнуться и упасть на пятую точку, вконец измазав и без того грязные трусики. С большим трудом снова поднялась на ноги и стала ступать гораздо осторожнее.

Ручей был узеньким, но довольно полноводным – вода на отмели доходила Ире до колен и оказалась настолько студеной, что тело мгновенно покрылось мурашками, захотелось с криком выбежать на берег. В этом месте, положим, не утонешь, даже если начнутся судороги, но вон там, кажется, и впрямь глубокий омут… Она затравленно оглянулась на проводника. Рябой стоял, прислонившись к дереву, и смотрел куда-то вдаль, чтобы не смущать ее, но в какой-то момент ей стало все равно. Она быстро избавилась от остатков одежды: жуткий запах, который сопровождал после путешествия по кишке, должен наконец навсегда покинуть ее.

Ира собралась с духом и присела, сжимая в одной руке свое белье, а в другой брусок мыла. Пока стирала трусики и бюстгальтер, все время косилась на проводника, который нарочито смотрел в другую сторону. Когда с вещами было покончено, а ноги закоченели настолько, что едва двигались, она вдохнула побольше воздуха и плашмя окунулась в холодную воду, надеясь, что сердце не остановится. Отплевываясь и растирая озябшее тело мылом, которое таяло на глазах, точно брикет мороженного на жаре, она мечтала как можно скорее оказаться у костра и хоть немного согреться.

И только разогнувшись, она заметила, как проводник неотрывно смотрит на ее обнаженное тело.

– Нравится? – В ее голосе не было злости или досады из-за того, что проводник все-таки не смог удержаться. Вместо ответа Рябой смущенно отвел глаза. Ира медленно вышла из воды и направилась прямиком к нему.

– У вас ведь здесь нет женщин.

Она вплотную подошла к Рябому и теперь заглядывала ему в глаза.

– Нет, – выдавил из себя проводник, борясь между искушением опустить взгляд от ее лица ниже и желанием уйти от этой женщины подальше.

Неожиданно Ирина впилась своими мокрыми губами в сухие губы проводника, заставив его охнуть от неожиданности. Ее руки сомкнулись вокруг его шеи, и он почувствовал холод от мокрого белья, которое она все еще сжимала. Она прильнула к нему нагим телом так порывисто, что он едва не потерял равновесие. А потом он и сам не заметил, как они вдвоем упали на брошенную наземь куртку.

Наверное, еще никто после вспышки не занимался любовью на Территории. Ирина в порыве страсти кусала его плечи и губы и в конце концов закричала, достигнув пика, и ее крик раздавался в безмолвном лесу «Вятки» как зов новой жизни. Обессиленные любовью, они откатились друг от друга и, тяжело дыша, уставились в вечернее небо. Было по-прежнему холодно, небо начали затягивать серые беспросветные тучи, но никто не хотел нарушать тишину, предлагая поскорее переместиться к спасительному костру. Каждый обдумывал то, что сейчас произошло. Впрочем, без стыдливости – все-таки взрослые люди, и у каждого за плечами был определенный опыт.

Рябой первым поднялся с их импровизированного ложа и начал натягивать брюки, Ирина целиком закуталась в его куртку.

– Давай вернемся. Не хватало нам обоим простудиться. – Рябой протянул руку и помог Ире подняться на ноги, после чего нежно обнял и проводил к почти погасшему огню.

– Как давно у тебя не было женщины? – вдруг спросила Ира, глядя, как он подбрасывает хворост.

– Давно, – потупился проводник, силясь вспомнить последний эпизод своей жизни, связанный с женщиной.

Больше