А еще я старательно отгоняла прочь мысли о том, что могла ошибиться. Что увидела в магическом сне какой-то совсем другой разрушенный замок и приняла его за тот, в котором прожила чуть больше месяца. И что все мои сны совершенно ничего не значат. Стоило только поддаться им — и я уже не справилась бы с унынием.

Нет, теперь все должно быть хорошо. Вряд ли Эльда думала, что я действительно доберусь до Айгера. Наверняка рассчитывала, что в Илару мне не попасть. Получилось, что перехитрила саму себя. И теперь у меня есть такой союзник, лучшего которого и не придумаешь. А еще маг — и не просто какой-то там, а глава магического Ордена!

Нейрис… Я повторяла про себя это имя, словно пробовала на вкус. И — удивительно! — вдруг поверила, что все у нас получится, что мы найдем его.

— Но как мы попадем в замок? — робко спросила Нетта. — Когда к правителю приезжали какие-то гости из других стран, он принимал их в городском дворце.

— Если я буду мил и любезен, а потом пообещаю ему военный союз, разве Меар откажет мне в такой малости: увидеть замок пайгримов, о котором я столько наслышан? — улыбка Айгера была похожа на стальной клинок. — А если все-таки откажет, ему же хуже. Ведь с нами искусный маг. Не так ли, Борггрин?

Колдун буркнул, что даже с самым искусным магом можно справиться, если застать его врасплох, но… да, если Меар откажется показать Айгеру замок, придется что-то придумать. Особенно для нас с Неттой: вряд ли удастся выдать нас за юношей из свиты.

Гонец на самой быстрой лошади помчался в столицу с приказом Айгера: пяти членам Тайного совета и двум десяткам придворных со слугами и гвардейцами немедленно отправиться к Западным горам.

— К утру он будет в Мергисе. За несколько часов эти бездельники соберутся и выступят всей толпой к городку Осме у подножья. Если мы выедем после завтрака, окажемся там примерно в одно время — поздно вечером. Переночуем в доме городского правителя и поднимемся к пограничному переходу в Эллею. Ну а дальше по обстоятельствам.

— А зачем столько народу? — удивилась я. — Ведь надо кормить их и лошадей, устраивать на ночлег.

— Правителю богатой и сильной страны не пристало отправляться в дальний путь как нищему бродяге, — вместо него ответил Айлен. — К тому же чем больше свита и чем больше народу их видит, тем сложнее и его куда-нибудь в подземелье спрятать. Вот отправился бы Ворон в Фианту по-человечески, а не по-птичьи, глядишь — и добрался бы туда благополучно. И обратно тоже. К тому же на такую толпу, да еще с вооруженными гвардейцами, разбойники не решатся напасть. Ведь ты же не думаешь, что мы вернемся в Ликур теми же тропами, что шли оттуда? Если, конечно, ты не соскучилась по пайгримам.

Вот уж с этим точно было не поспорить. Насчет того, что Ворон слишком понадеялся на свою магическую силу. И с пайгримами мне совсем не хотелось больше встречаться.

Весь остаток дня Айгер и Айлен занимались какими-то своими суровыми мужскими делами. Борггрин заявил, что ему надо подумать, и ушел гулять по дороге, спускающейся в долину Илары. Мы с Неттой просто отдыхали от своих приключений, греясь у печи и лениво перебрасываясь редкими фразами ни о чем. Сейчас мне не хотелось ничего — ни разговаривать, ни даже думать. Только расслабиться, набраться сил для продолжения пути и для тех испытаний, которые ждали впереди.

Вечером после раннего ужина все сразу легли спать: отправляться в дорогу собирались на рассвете. Мне устроили постель на диване, который превратился в довольно удобную кровать, Нетте — на двух сдвинутых лавках. Мужчины ушли в другую половину, где на лежанках спали караульные.

— Никогда бы не подумала, что правитель может вот так уступить свою комнату двум простым женщинам и ночевать вместе с солдатами, — тихо сказала я Нетте, кутаясь в тонкое одеяло.

— Ну, ты не совсем уж простая женщина, Илана, — рассмеялась она. — Да и тарис Айгер не совсем обычный правитель. Айлен говорил, что он, еще будучи младшим принцем, много лет командовал пограничными отрядами и всегда был вместе со своими подчиненными.

В темноте я не могла видеть ее лица, но это «Айлен» прозвучало так, что мне все стало ясно.

— Нетт, ты влюбилась! — это был не вопрос.

— Наверно, — смущенно ответила она.

Путь, который нам предстоял, был вдвое длиннее того, что мы уже проделали. Илара представляла собой огромную равнину, со всех сторон опоясанную высокими горами. Мы должны были спуститься в долину, проехать ее наискось с севера на запад, снова преодолеть горный перевал и опять повернуть на север — через всю Эллею. Там Айгер рассчитывал пересечь границу с Ликуром. Поскольку уже знакомая нам с Неттой короткая, но опасная дорога не годилась для большого отряда, нужно было вернуться южнее и уже там въехать в Тандор.

— Так обычно бегут по лесу зверовые собаки, — усмехнулся в бороду Айлен и подмигнул Нетте, от чего та порозовела и загадочно улыбнулась. Похоже, у них уже завелись какие-то свои тайные знаки и понятные только им намеки.

Дорога, ведущая от пограничного перевала вниз, оказалась неширокой, ехать по ней можно было не более чем попарно, поэтому процессия растянулась. Впереди следовали двое гвардейцев в зеленых плащах, за ними Айгер и Борггрин, мы с Неттой, еще двое гвардейцев, а замыкали шествие Айлен и слуга Айгера.

Нетта с блаженной улыбкой витала где-то в облаках, время от времени поглядывая через плечо назад.

— Боюсь, ты скоро меня покинешь, — заметила я.

— Не знаю, Илана, — вздохнула она. — Не хочу сейчас об этом думать. Прости. Я понимаю, тебе очень тяжело, но…

— Перестань. Радуйся, пока можешь. Сейчас, сегодня. Никому не известно, что будет завтра. А я порадуюсь за тебя.

— Спасибо! Знаешь, — Нетта заставила коня еще больше приблизиться к моему и перешла почти на шепот, — в Иларе ведь только два сословия, высшее и низшее. Браки между высшими и низшими запрещены, как и у нас. Тарис Айгер хотел дать Айлену за его заслуги титул, но тот отказался. Сказал, что с удовольствием примет его, но только когда женится. Вдруг это будет женщина из низших, тогда она тоже станет солой — так говорят у них. Соль и сола — похоже на наше, да?

— Да, — согласилась я, — их язык мало чем отличается от нашего. Я понимаю все, кроме некоторых слов. Ну и говорят они немного иначе. Более жестко, отрывисто. И медленно, иногда даже хочется подтолкнуть. Послушай, я не стала бы говорить об этом, но раз уж ты сама начала… Ты думаешь, Айлен способен усидеть дома с женой и кучей сопливых детей? Ведь он же…

— Бродяга? — по ее лицу гуляла такая блаженная улыбка, что я поняла: ее не испугает ничто. Во всяком случае, сейчас точно. — Если понадобится, буду ждать. Послушай, Илана, ты, наверно, думаешь, что я сошла с ума. Может быть, немного. Я не знаю, что будет. Мы ни о чем не говорили. Я влюблена в него, да. Он? Не знаю, надеюсь, что тоже. Но пока мне достаточно одних своих чувств, чтобы радоваться. Это длится так недолго, но… ни на что не похоже.