— Или пока его не казнят, — пожал плечами Айлен. — Не сочтите за дерзость, тарис Айгер, но с ним вы обошлись намного мягче, чем с теми, кто примкнул к нему по недомыслию.

— Мне жаль, Айлен, что твой брат оказался среди заговорщиков, но их участь решил Тайный совет. И у меня не было веской причины, чтобы отменить приговор. А Йоргис… тогда мы не знали, что он тоже принимал участие в заговоре. Да и потом никаких явных доказательств не было. Хотел бы я знать…

Закончить фразу Айгер не успел: в комнату с поклоном вошел один из пограничников.

— Прошу прощения, тарис Айгер, вас спрашивает некто Борггрин.

— Ты не ошибся? — Айгер сдвинул брови, и между ними прорезалась глубокая поперечная борозда. — Точно Борггрин?

— Ни в коем случае. Борггрин.

— Пусть войдет.

Я посмотрела на Айлена, но, похоже, это имя ему ничего не сказало. В отличие от Айгера, которого оно то ли напугало, то ли встревожило.

— Приветствую вас, тарис Айгер, — вошедший в комнату высокий мужчина низко поклонился, матово блеснуло просторное черное одеяние.

В его длинных темных волосах и бороде виднелись седые нити, лицо прорезали морщины, но черные, как уголь, глаза смотрели молодо.

— Приветствую вас, Борггрин, — склонил голову Айгер. — Что привело вас сюда? И как вы узнали, что я здесь?

— Вы задаете странные вопросы, — усмехнулся загадочный пришелец. — Я знал, что вы направляетесь на северную границу, когда вы еще только выехали из Мергиса. Мне ведомо даже то, что пока не известно вам. Тариса Ирина снова в тягости, и на этот раз у вас будет сын.

— Он тоже маг, — шепнула мне на ухо Нетта. — Всеведущий!

— Нет, девушка, — Борггрин покачал головой, тогда как Айгер пытался прийти в себя от неожиданной радостной новости. — Я маг, но не всеведущ. Многое из того, что уже случилось, мне открыто. Но я не в силах предвидеть будущее. Иначе придумал бы более надежный способ держать колдуна Морбрунга в заточении.

— Вы хотите сказать…

— Да, тарис Айгер. Он исчез. Сам не смог бы освободиться. Кто-то помог.

— И четырех лет не прошло, — в голосе Айгера звучали досада и горечь. — Когда-то вам удалось заточить его в Леандро на целое тысячелетие. И вы сказали: на этот раз сделаете так, чтобы он не смог вырваться.

— Я сказал, что постараюсь, — глаза Борггрина блеснули, словно под остывшими углями пробежала огненная искра. — Но я не всесилен — так же, как и не всеведущ. А Морбрунг когда-то был членом нашего Ордена и по силе мало чем уступает мне. Эсперо отсюда в часе пути, и я подумал, вам стоит знать, что ваш враг снова на свободе.

— Простите, — смутился Айгер. — Не мне вас упрекать. После того, что вы сделали для меня и моей жены. Надеюсь, вы разделите с нами трапезу?

— С удовольствием, — маг сел на свободное место рядом со мной, и слуга тут же поставил перед ним тарелку.

— Вы позволите задать вам один вопрос? — решилась я, дав Борггрину время насытиться. Исходившее от него тепло подсказало, что ему можно доверять.

Повернувшись, он пристально посмотрел мне в глаза и кивнул:

— Спрашивайте, девушка.

— Вы сказали, вам открыто многое из того, что уже произошло. Может, вам известно, что случилось с правителем Полуночных земель? Он исчез, и никто не знает, где его искать.

— Черный ворон… — тихо пробормотал Борггрин, опустив веки. — Нейрис…

— Нейрис? — переспросила я удивленно.

— Это его настоящее имя. Он был моим учеником. Очень давно. Еще будучи обычным человеком. Что связывает вас с ним?

— Я… его невеста.

— Вы любите его? — теперь он снова смотрел на меня, так, что по телу пробежала лихорадочная дрожь.

— Да.

— А он вас?

— Н-не знаю, — запнувшись, ответила я.

— Мне открыты события из жизни тех людей, с которыми возникла душевная или духовная связь. И только в ныне существующем теле. А Нейриса я не видел более тысячи лет. Сменив за это время полтора десятка сущностей. Адепты Ордена нашли способ переносить свои души в тела людей, которые добровольно решили расстаться с жизнью, — пояснил маг, видя мое недоумение. — Мы облегчаем им уход и получаем взамен их молодые тела.

— Постойте, — вмешался Айгер. — Я хорошо помню, когда мы с Ириной были в вашем замке, вы сказали, что человеческое тело невозможно сделать бессмертным, оно стареет, как ни продлевай ему жизнь. Но как же Ворон — он ведь бессмертен?

— Не совсем так, — возразил Борггрин. — Нейрис смертен, как и все люди. Но он проклят, и время остановилось для его тела. До тех пор, пока любящая женщина не сможет снять проклятие.

— Но как? И что с ним произошло? — я умоляюще сложила руки на груди, но маг покачал головой:

— Об этом вы узнаете только от него самого. Если удастся его найти, конечно. Он не может умереть, его нельзя убить, но можно заточить так, что он никогда не выйдет из своей тюрьмы. Морбрунг призрак, поэтому его сложно удержать. А Нейрис человек из плоти и крови. Он не может пройти сквозь стены или в замочную скважину. Даже в обличье птицы.

— Послушайте, — я не собиралась сдаваться, раз уж вот так неожиданно столкнулась с самым настоящим магом. Тем более другой надежды не было. — У меня есть перо Ворона. Оно дважды спасало меня от смерти. А когда я засыпала с ним в руках, видела сны, которые подсказали, что он жив и находится в каком-то подземелье.

— Значит, между вами действительно есть особая связь, — Борггрин коснулся моей руки, и это странным образом вселило в меня надежду. — Не обещаю, что смогу, но сделаю все, что в моих силах. Если тарис Айгер позволит… нам нужно место, где никто не будет мешать.

— Думаю, все уже закончили обед, и вы можете остаться здесь, — Айгер поднялся, и все последовали его примеру. — Нам с Айленом надо поговорить, а для Нетты сейчас найдем какой-нибудь уголок, где она сможет отдохнуть.

Все вышли, двое слуг проворно убрали со стола, и мы остались одни.

— Не бойся, моя дорогая, — он жестом приказал мне лечь на узкий диванчик у стены и сел рядом на стул. — Как тебя зовут? Илана? Красивое имя. Почти как страна — Илара. Держи перо в руках, закрой глаза и думай о Вороне.

Я вытащила цепочку из-под ворота рубашки, сжала перо и вспомнила, как в первый вечер он увел меня из трапезной. Как прилетел ко мне ночью с кистью эрты. Как мы попрощались на галерее.

Борггрин шептал заклинания, и я — с закрытыми глазами! — видела, как его руки совершают плавные движения над моим лицом. От них исходило ровное убаюкивающее тепло, и я начала погружаться в сон, похожий на легкое пушистое одеяло…

Я стала птицей. Большой черной птицей. Была ею — и в то же время смотрела на себя со стороны. Мощные крылья удерживали меня в воздухе, несли вперед. Темнеющие на горизонте горы быстро приближались. Похоже, я точно знала, куда направляюсь, безошибочно выбирая путь. Или нет — летела на голос, который звал откуда-то издалека. Голос Ворона. Он ждал меня.