«Илана…»

Быстро темнело, но я не останавливалась. Впереди показались смутные очертания полуразрушенного замка. Ни единого огня, обвитые ползучим кустарником стены, зияющие чернотой окна, и над всем — обвалившийся остов высокой башни. И все же было в этих руинах что-то пугающе знакомое.

Я узнала его — замок Ворона. И отстраненно подумала, что до сих пор никогда не задумывалась над тем, почему у него нет названия. Просто замок. Как и дворец в городе. Но что случилось с этой величественной горной твердыней? Что за злые чары опустошили и разрушили ее? Или я видела замок таким, каким он станет через много столетий?

Ворон — он был где-то там, в подземельях. Один, в полной темноте. Забытый всеми — даже временем и смертью. Я могла спасти его — если бы только удалось найти вход.

Бесконечные темные переходы, коридоры и галереи. Провалившиеся перекрытия, лестницы без ступеней. Ворон был рядом — совсем рядом, я снова слышала его голос, полный муки и отчаяния.

И все же я нашла — черный колодец винтовой лестницы со ступенями, искрошенными в пыль. И снова темные коридоры, по стенам которых с плеском стекала вода. И неожиданно крохотный огонек вдали. Я узнала это место — именно оно снилось мне в прошлый раз. Еще до того как покинула замок. Если б знать тогда, что Ворон так близко!

Я увидела, как черная птица закрыла голову крыльями — словно лицо ладонями. И почувствовала, что по щекам текут слезы…

В комнате было холодно — страшно холодно, несмотря на то, что в печи пылал огонь. Как будто я вышла из дома раздетая зимней ночью. Озноб скрутил меня так, что застучали зубы.

— Тише, детка, тише! — Борггрин погладил по плечу, и дрожь слегка ослабла. — Что ты увидела?

— Он в подземелье своего замка, — каждое слово давалось с трудом. — Если бы я только знала! Он был так близко, а я убежала оттуда, чтобы искать его в чужих землях. Столько времени потрачено зря!

— Нет, не зря, — возразил маг и подал мне глиняную кружку с подогретым терпким вином. От первого же глотка мир качнулся и отодвинулся. — Ты могла бы остаться там и никогда не узнать, что твой жених рядом. Теперь знаешь, где он.

Он приоткрыл дверь и позвал Айгера, Айлена и Нетту, которые сидели в большой соседней комнате с лежанками вдоль стен: видимо, она была предназначена для отдыха пограничников.

— Если вы помните, вейра Илана, у меня возникла такая мысль, — выслушав, сказал Айгер. — Что Ворон не улетел из замка. Что-то ему помешало. Или кто-то. Я говорил вам, что меня удивило.

— Помощь золы Меары, — кивнула я.

— Да. И особенно ее письмо ко мне. Моя мать умерла почти сорок лет назад. Когда рожала меня. Разумеется, я не знаю ее придворных дам, они не остались при дворе. Имя Эльды Меары мне ничего не сказало. Мало ли кто может сослаться на знакомство с моей матерью. Это письмо было не для меня. Для вас, вейра Илана. Чтобы вы поверили в ее намерение помочь вам. И убрались подальше от Тандора. А может, если повезет, и погибли бы по дороге — путь неблизкий и опасный. Тем более в это время года.

— Я все равно ничего не понимаю, — озноб по-прежнему бил меня, хотя уже и не так сильно. — Значит, она заодно с Кертом, и он только притворялся, что хочет на мне жениться? На самом деле ему тоже нужно было, чтобы я сбежала? Но зачем? Как я могла узнать, что Ворон в подземелье замка? Перо? Но о нем никто не знал.

— Я знала, Илана, — Нетта испуганно кусала губы. — Точнее, я знала, что оно у тебя есть. Но даже подумать не могла, что с его помощью Ворон может дать знать о себе. Пока ты мне сама не сказала.

— Не о тебе речь, Нетта, — поморщилась я. — Можно подумать, тебя кто-то подозревает.

— Мне кажется, мать Меара вела свою игру, — предположил Айлен. — Независимо от сына. Ей нужно было убрать тебя подальше. Не ему. Но как со всем этим связан Йоргис? Не просто так он там появился, это уж несомненно.

— Беда в том, что я не знаю, когда Морбрунг покинул Эсперо, — с тяжелым вздохом сказал Борггрин. — После нашей встречи, тарис Айгер я искал его целый год. И обнаружил неподалеку отсюда. Между нами произошла схватка, и я одолел его. С помощью чар, конечно. На короткое время он стал видимым и неподвижным. Мне нужно было доставить Морбрунга в такое место, где он остался бы — по возможности! — навсегда. Замок Эсперо заброшен, хозяин и два его сына скончались от зарянки.

— Я знаю, — кивнул Айгер. — Сейчас он в собственности государства, и это очень накладно для казны. Но никто не хочет жить в горных замках, да еще на границе с Фиантой. Разве что подарить кому-нибудь принудительно?

— В Эсперо есть подземная темница, — от этих слов мага я вздрогнула, снова вспомнив свой сон. — Я заточил туда Морбрунга и наложил на дверь заклятье. Однако сила чар слабеет со временем. Год назад один из магов Ордена побывал здесь, тогда Морбрунг был на месте. Возможно, после этого Йоргис нашел его и каким-то образом освободил. Либо наоборот — Морбрунг освободился сам и нашел Йоргиса. Они оба хотят одного — власти. К тому же Морбрунг и Нейрис давние враги. С тех пор как оба жили в Эмфри — замке Ордена. Но как все это связано между собой?

— Об этом мы не узнаем, — в голосе Айгера зазвучал металл. — Не узнаем, пока не окажемся в Тандоре и все не выясним.

— Вы хотите отправиться в Тандор, тарис Айгер? — Айлен с сомнением теребил бороду. — Не слишком ли это опасно?

— Не опаснее большой войны, которая стала пугающе возможной, — отрезал Айгер. — И возможность эта станет реальностью, если мы не найдем Ворона.

— А вы что скажете? — Айлен перевел взгляд на Борггрина.

— А что я могу сказать? Если Морбрунг имеет какое-то отношение к исчезновению Нейриса, отчасти это и моя вина. Конечно, я мог бы сказать, что заботы Ордена для меня важнее, но и Морбрунг, и Нейрис когда-то входили в него. Было бы постыдно сделать вид, что их судьбы меня не касаются. Не говоря уже о том, что эта милая девушка не сможет одна попасть в замок.

— Ну почему же, сможет, — усмехнулся Айлен. — Вот только, скорее всего, встретится в темнице со своим женихом, где и останется. Либо на ней женится этот правитель-самозванец. Надеюсь, вы не будете возражать, если я тоже поеду с вами? Мне все равно надо возвращаться в те края.

— Как же без тебя, Айлен? Сколько мы уже вместе?

— Пятнадцать лет. С того самого момента, когда вы поймали нас с братом на тайной тропе неподалеку отсюда.

— Да. Я пообещал сбросить вас в пропасть. А обернулось все вот как… Ну вот что, — он встал и прошел по комнате взад-вперед. — Сейчас я пошлю гонца в Мергис. Все будут знать, что я отправляюсь в Тандор для встречи с новым правителем. Это не должно вызвать у него подозрений. Однако придется держать путь через Эллею. Фианта для нас теперь опасна. Несколько лишних дней — но ничего не поделаешь.

Я вздохнула тяжело. Как только стало известно, что Ворон томится в подземелье собственного замка, каждая минута промедления казалась мне ужасной. Тем не менее, Айгер был прав. Не хватало, чтобы и он попал в плен.