Если он заставил пайгримов с помощью магии служить себе и построить замок, вдруг его перо поможет мне?

Не раздумывая дольше, я вбежала в пещеру и вытащила из-под ворота рубашки перо на цепочке. Пайгримы, обернувшись на звук и увидев, что в моей руке, замерли. Словно это был источник дневного света, превративший их в камень. Но нет, они моргали, беззвучно разевали рты, однако не могли пошевелиться. Что-то подсказало мне: они будут выполнять мои повеления.

— Отойдите в сторону! — крикнула я им.

Пайгримы безропотно отодвинулись, позволив Айлену и Нетте пройти к выходу, и снова замерли.

— Так и стойте! Не смейте идти за нами!

— Скажи им, пусть свяжут друг друга, — подсказал Айлен.

— Возьмите веревки и свяжите друг друга! — потребовала я, и пайгримы подчинились. — Не смейте развязываться.

Нетту от пережитых волнений едва держали ноги, она цеплялась за Айлена, и ему пришлось тащить ее почти волоком. Я шла за ними, то и дело оглядываясь. Из пещеры не доносилось ни звука. Мы выбрались наружу, и оказалось, что уже рассвело.

— Не думаю, что пайгримы бросятся за нами, даже если действие твоей магии закончится и они развяжутся, — обнимая Нетту за талию, Айлен вел ее через пустошь к погасшему костру и лошадям. — Но все равно лучше побыстрее отсюда убраться. Ты как, сможешь ехать верхом?

Нетта молча кивнула, не сводя с него восхищенных глаз. Мне даже стало чуть-чуть обидно: что бы он смог один, без меня? Хотя, конечно, и от меня самой помощи было немного. Все перо.

— Спасибо, Илана, — Айлен словно услышал мои мысли. — Это перо — Ворона? Он тебе его дал?

— Да, Ворона. Но я его подобрала сама. Давно, еще когда была девочкой.

— И ты знала, что оно поможет?

— Нет, конечно, — я покачала головой. — Но подумала, что если он сам мог заставить пайгримов выполнять его волю, то, может, и пера хватит.

— А если бы нет? — он посмотрел на меня как на сумасшедшую.

— Не знаю, — рассмеялась я, несмотря на то, что больше хотелось плакать. — Об этом я не думала.

Спустившись в долину, мы остановились в первой же деревне, где снова поменяли лошадей — на обычных, равнинных. Мне достался норовистый серый жеребец, который, впрочем, присмирел, стоило взобраться в седло.

Нетта ехала рядом с Айленом и не спускала с него обожающих глаз. Он тоже посматривал в ее сторону и слегка улыбался. Я плелась сзади, и мне было грустно. Нет, сложись что-то между ними, я бы от души порадовалась. Но… перо Ворона снова спасло меня — и не только меня. А я не представляла, как ему помочь, где его искать.

Фианта охватывала Ликур узкой длинной полосой с юга и запада.

- Если отправимся сначала на запад, а потом на юг, можем попасть в Илару через Эллею, — сказал Айлен, когда мы остановились передохнуть. — Это безопаснее, но гораздо дольше. Или можем сразу повернуть на юг, а потом немного на восток вдоль горной гряды. Тогда еще до заката окажемся у того места, откуда можно подняться на пограничный перевал. Переночуем в деревне, а к завтрашнему вечеру будем уже в Иларе.

— Наверно, лучше побыстрее, — неуверенно сказала я. — А что опасного в Фианте? Разбойники?

— Самые разбойничьи места мы обойдем, — он покачал головой. — Но ехать придется через густо населенные области, а жители Фианты не слишком любят северян. Поэтому постараемся держаться от деревень в стороне, пока не окажемся у Чедды — той, где будем ночевать. Там есть постоялый двор.

— А как же мы все-таки попадем в Илару? Без бумаг? — спросила Нетта.

— Положитесь на меня, — загадочно усмехнулся Айлен.

Я думала, что в Фианте на равнине должно быть теплее, чем в горах, но ошиблась. Только когда мы ехали лесными дорогами, ветер не пытался сдуть нас с лошадей, запутавшись в вершинах деревьев. Поля и пустоши продувались так, что у меня дробно стучали зубы. Не помогал ни теплый плащ, ни шерстяные чулки и меховые перчатки. И снова я слегка завидовала, глядя, как Айлен растирает Нетте замерзшие руки.

Мы доедем до вон того холма, говорила я себе, чтобы скоротать дорогу. А потом до того поворота. И до ручья. И останется совсем немного. При этом я старательно гнала мысли о том, что будет, когда мы окажемся в Иларе и встретимся с тарисом Айгером. Вдруг он скажет: я ничем не могу вам помочь?..

Чедда оказалась довольно большой деревней, прилепившейся у подножья гор, как и ликурская Элисса. Но постоялый двор мало чем напоминал тот, где я остановилась в Тандоре. Отдельных комнат в нем не имелось, только одна большая общая с несколькими рядами лежанок, покрытых тощими одеялами. Но там хотя бы было тепло. Зато никуда не деться от разговоров. Так мы узнали, что границу с Иларой открыли всего месяц назад. До этого почти полгода никто не мог пересечь ее ни в одну сторону.

— Они всегда закрывают границы, когда приходит зарянка, — рассказывал краснолицый толстяк в куртке, подбитой мехом. — Чтобы болезнь не перешла в соседние страны.

— Что за зарянка? — шепотом спросила я Айлена.

— Она возвращается раз в несколько лет, и от нее умирают только мужчины, — пояснил он. — Если им не перелить кровь уже переболевшей матери или дочери. Женщины переносят ее легко, как обычную лихорадку. Тарис Айгер — один из немногих, кто заболел, но выжил без переливания крови. Поговаривают, что в этом была замешана магия.

— Тогда почему магия не может избавить страну от болезни? — вмешалась Нетта.

— Кто бы знал… Давайте уже спать.

Мне впервые довелось проводить ночь вот так — среди двух десятков незнакомых людей, в основном мужчин. Спали все, разумеется, одетыми, и запахи в зале царили самые одуряющие. Неудивительно, что проснулась я с тяжелой головой и не меньшей тяжестью на сердце. Снова навалилось уныние, сражаться с которым становилось все труднее.

Опять горные лошади и горная тропа, только теперь вполне накатанная, широкая. Ехать здесь было гораздо легче, да и поднимались по ней не мы одни. Немного развиднелось, временами из-за туч выглядывало солнце, и тогда заснеженные вершины слепили глаза.

К полудню мы оказались на перевале. Дорогу преграждала высокая изгородь с коваными воротами. Перед ними собралась небольшая очередь: люди ждали, когда их пропустят в Илару. Спешившись, мы встали в ее конец. Я по-прежнему не представляла, как мы пройдем через границу без бумаг, но Айлен сделал успокаивающий жест: все будет хорошо.

Наконец подошел наш черед. Ведя лошадей на поводу, мы прошли ворота и остановились у караульного помещения — почти такого же, как в замке Ворона, только побольше. Айлен шепнул что-то на ухо пограничнику в теплом зеленом плаще, надетом поверх черного кожаного ирма. Тот удивленно вскинул брови и обернулся к своему товарищу:

— Быстро! Беги и скажи, что здесь Айлен Норр.