– Ничего личного.

– О нет, наоборот, очень личное... Моя ненависть к вам покаслабенькая, чахленькая, но жизнеспособная. Я помогу ей окрепнуть, итогда... – Ольга широко улыбнулась. – Тогда вы, моя милая, оченьпожалеете, что перешли мне дорогу.

– Это угроза?

– Предупреждение. Чтобы вы были готовы. – Брехт бросилаокурок в сторону урны и не промахнулась. – А теперь прощайте. Мы вряд ли свами еще увидимся, но вы совершенно точно обо мне услышите!

И телеведущая зашагала к машине, бодро цокая каблучкамиклассических лодочек.

Алина проводила ее взглядом, думая о том, что в ее жизнипоявился новый враг, во сто крат сильнее предыдущих. Но это мало ее пугало.Скорее, подзадоривало.

«Что ж, еще посмотрим, кто кого!» – подумала она и заспешилапо своим делам. Через час у нее была назначена встреча с потенциальнымпокупателем ее зачахшего бизнеса. Алина собиралась избавиться от него, чтобы,получив наследство, организовать нечто грандиозное. К примеру, открыть сетьспортклубов. Когда она работала фитнес-инструктором, мечтала именно обподобном...

– Так ты впустишь меня? – услышала Алина голосМакса, который вернул ее в действительность.

– Какой ты настырный, – покачала она головой.

– Как все журналисты.

– Тебе так хочется чаю?

– Мне хочется тебя.

Алина закатила глаза.

Тут затренькал ее сотовый. Извинившись, Алина пошла вкомнату, чтобы ответить на вызов. На экране телефона мигал номер Давида.

– Слушаю, – сказала Алина в трубку.

– Я не смогу приехать. Прости.

– Что ж... Нет так нет.

– И ты даже не спросишь, почему?

– Мне неинтересно, – отрезала она и бросила трубку.

– Сурово, – хмыкнул Макс из-за ее спины.Воспользовавшись тем, что Алина перестала преграждать ему путь, Малаховпросочился в квартиру.

– Чаю?

– Не откажусь.

Алина проследовала на кухню, Макс двинулся за ней.

– Ноги у тебя по-прежнему хороши, – заметил он.

Только тут до Алины дошло, что щеголяет перед ним в однойфутболке, и она вернулась в комнату, чтобы натянуть поверх нее халат. Сигарету,которую она так и сжимала в руке, Алина сунула в карман.

– Квартирка у тебя что надо! – донеслось изкухни. – Куплена на денежки Брагинского?

– Нет, на свои. Но откуда ты знаешь о Брагинском? –недоуменно спросила Алина. Она-то думала, о той истории с наследством известнотолько ей и Ольге Брехт.

– А ты догадайся.

– Неужели вдовица рассказала?

– Точно так.

– С чего вдруг?

– У нас с ней роман.

– Ого!

– Да, представь себе.

– И где вы с ней познакомились?

– У Снежаны. Моя бывшая жена была приглашена на передачуБрехт, и они с ней очень быстро нашли общий язык. Стали друг к другу в гостиходить, праздники отмечать и так далее. На Рождество я был приглашен к Снежане,Ольга тоже, тогда мы и познакомились.

– Только не говори, что она, как и остальные, попала подтвое обаяние.

– Сначала я именно так и подумал. Мужчина я, как ты знаешь,самоуверенный, поэтому решил, что Ольга в меня втрескалась, поскольку вела себяочень пылко. Однако когда она стала осторожно, но систематически расспрашиватьменя о тебе, я кое-что заподозрил...

– И вывел ее на чистую воду?

– Скажем, я попросил ее раскрыть карты. Что она и сделала.Так я узнал, что мои бывшая жена и нынешняя любовница решили тебе отомстить. И,по мнению Ольги, я бы им очень пригодился. А вот Снежана не хотела меняпривлекать, потому Брехт скрывала от нее и тот факт, что все же склоняет меня ксотрудничеству, и то, что у нас отношения.

– И каким же образом Ольга намеревалась тебя использовать?

– В качестве разведчика в стане врага, – весело ответилМакс.

– И ты, судя по всему, согласился исполнить эту роль.

– Вот тут ты ошибаешься. Я честно сказал Ольге, что думаю обих затее, и попросил меня не впутывать.

– А что же ты думаешь об их затее?

– Считаю ее блажью. Несусветной глупостью. Идиотизмом. Мненепонятно, как две умные женщины могут быть такими дурами.

– В чем же их дурость?

– В желании утереть тебе нос. Все их планы мести настолькоотдают дешевой мелодрамой, что мне и грустно, и смешно. Ну отберут они у тебябизнес, и что? Неужели им станет легче? Не думаю.

– Анекдот тебе сейчас расскажу...

– Самое время, – хмыкнул Макс.

– В тему. У отца-героя, зачавшего двадцать ребятишек,спрашивают: вы так детей любите? А он отвечает – нет, детей не люблю, процесснравится. Надеюсь, аналогия понятна?

– Хочешь сказать, что вся сладость мести не в конечномрезультате, а в процессе?

– И в том, и в другом.

Тут Алина вспомнила о чайнике, который давно закипел, испросила:

– Какой чай предпочитаешь?

– Зеленый.

– Сейчас заварю.

– А я бы выкурил сигаретку... Позволишь?

– Ты куришь?

– Редко. Но сигареты всегда ношу с собой. Вдруг девушкуугостить придется... – Малахов достал из кармана куртки портсигар, вытащилпижонскую сигарету – тонкую, длинную, золотистую, с черным фильтром – ипротянул Алине: – Не желаете, мадам?

Она покачала головой. После чего вытащила из кармана свою.

– Будешь?

– О, неужто травка? Азарова, я тебя не узнаю... А как жездоровый образ жизни, который ты пропагандируешь?

– Я уже давно не Азарова, – напомнила Алина. – Такбудешь?

– Буду.

– Тогда раскуривай.

Макс взял сигарету, сунул в рот. Щелкнув зажигалкой, поднеспламя к кончику, затянулся.

– Давненько не баловался, – сказал он, выпустивдым. – Со студенчества, наверное...

Малахов передал сигарету Алине. Та, сделав затяжку,закашлялась.

– Попей! – Макс протянул ей стакан с водой.

Алина сделала глоток и почувствовала себя лучше.

– Крепкая штука, – оценил Макс. – Будешь еще?

Она кивнула, хотя уже ощутила, что эффект есть. Голова сталапустой, как сухая тыква. Появилось давно забытое ощущение – беспечность. Алиназасмеялась, отмечая, что все тело наполняется легкостью. Особенно ноги. Их какбудто не чувствуешь.