с отцом. Несмотря на то, что в этом мире Арвин ещё не достиг полного совершеннолетия, он уже пользуется таким доверием своего батюшки, каким иногда не располагают взрослые наследники с женой и детьми.

Теперь он надёжная опора своего отца, доверенное лицо и связующее звено.

Это стало возможно из-за характера нынешнего князя Новочеркасского. Он человек чести и силы, который порой может закрыть глаза на излишнюю рассудительность и просто поверить своему сыну. Так, например, случилось, когда Арвин рассказал ему о месторождении «нового источника энергии»…

Возможно, я бы не рискнул доверить предполагаемое месторождение тайгия князю Новочеркасскому, если бы не был с ним знаком лично. Я убеждён, что этот мужик не будет строить нам козни. Что можно укреплять отношения между нашими княжествами, а Арвин со временем без труда унаследует титул князя Новочеркасского.

По моим прикидкам выходит следующее: на землях Новочеркасских в Африке расположено месторождение, но его разработку будут вести мои люди и люди великого князя Тверского.

Один я в любом случае не смогу все удержать в своих руках, поэтому решил распределить всё следующим образом: у Новочеркасска — месторождение тайгия, у Твери — александритов, которые необходимы для того, чтобы тайгий преобразовывался в энергию, способную двигать космодоспехи или космические корабли.

А у меня — технологии, Архун, сибирское месторождение и «завод».

— Выходит, кроме нас, никто всё-таки не знает, где искать тайгий, — проговорил я, имея ввиду в первую очередь сарнитов.

— Да и мы бы не знали, если бы не ходячая энциклопедия по имени Архун, — усмехнулся Арвин.

— Но-но! — я поднял указательный палец. — В отличие от вас двоих, я точно знал, где нужно искать самое первое месторождение. А про остальные… примерно догадывался. Ну да ладно. Значит ты говоришь, в ближайшее время продвинуться дальше у вас не получится?

— Нет, Аск, — покачал головой Арвин. — Мы пока только укрепляемся. Когда шло планирование, — он бросил косой взгляд на великого князя Тверского, — рассчитывали на совместное продвижение. Не подумайте, я ничего не предъявляю. У вас и самих сейчас дел по горло.

— Это да, — хмуро проговорил мой бывший слуга. — Британцы совсем озверели. Хоть мы и увеличили контингент в Африке, хоть добавили наёмников… После приёма у Канцлера мне придётся туда отправиться. А ведь год с лишним был паритет, и одного Гуру хватало за глаза…

Он тяжело вздохнул и покачал головой.

Арвин хмыкнул и незаметно толкнул великого князя Тверского в бок:

— Нормально всё будет, — авторитетно заявил он. — А насчёт того, что придётся ехать в Африку… Так я тоже туда отправляюсь через два месяца. Сейчас с тренировками разгребусь, взаимодействие со своим отрядом подтяну, учебный год заодно закончу… и в путь!

Глянув на друга, я едва заметно улыбнулся. Арвин рвётся на войну. Он знает, что его навыки и опыт на поле боя будут полезны княжеству. Что помогут достичь целей и снизить потери. Но знает он и другое — он даже не Гуру. Пусть сейчас он сильнее местных Мастеров, до мощной ударной боеголовки типа Гуру ни он, ни я, пока что не дотягиваем.

Вот и приходится нам постоянно тренироваться.

К тому же Арвин не хочет давить волю своего местного отца — князя Новочеркасского, а предпочитает договариваться. Князь поставил ряд условий, которые Арвину необходимо выполнить, чтобы тот скрепя сердце отпустил своего юного законного наследника на поле брани.

Благо эти условия совпадают с Арвиновским видением его собственного дальнейшего развития.

— Эх, друг наш Максим Благовещенский вместе со своими бойцами сражается в Индокитае, вы двое вот в Африку направляетесь… — со вздохом сказал я.

— Что, тоже хочется? — оживился Арвин. — Ну ничего, будет и на твоей улице праздник.

— Не люблю я сидеть дома, когда товарищи воюют…

— Если бы не Аномалия, вам бы пришлось это делать, — проговорил Арсений, намекая на то, что Императору Александрии не пристало самолично шляться по горячим точкам.

— Иногда, — возразил я, намекая, что бывают случаи, когда Император должен лично возглавить войска.

Мой старый слуга улыбнулся:

— Вот и сейчас мы лишь отправляемся вперёд. Дождёмся вас и проследим за тем, чтобы вам было куда приезжать.

Я улыбнулся ему в ответ и благодарно кивнул.

— А может быть, мы вообще до твоего приезда всю Африку захватим?! — весело заявил Арвин.

— Тогда мне срочно придётся искать новый полигон для тестов, — усмехнулся я.

В этот момент подошла Ася с подносом и выставила на стол новую порцию напитков. Мы выпили, я перевёл взгляд на сцену, где девушки готовились исполнять очередной новый танец.

— Но до Африки, — услышал я серьёзный голос Арсения, — всем нам предстоит пережить Большой белый приём в честь юбилея Канцлера.

— Это да… — задумчиво протянул я, в очередной раз подумав, что, кроме приглашения для всей главной семьи Оболенских, секретариат Годуновых выслал ещё и персональное приглашение для меня.

Канцлер дал понять, что ждёт меня на свой юбилей в обязательном порядке.

— Да Форкх с ним, с этим приёмом! — махнул рукой Арвин. Он чуть наклонился вперёд, чтобы не пропустить ничего из происходящего на сцене, и через две секунды проговорил: — Нет, ну всё-таки… Какая же шикарная грудь у этой новенькой!

Глава 25

Четырнадцатого апреля две тысячи девятого года Канцлеру Российской Империи Александру Борисовичу Годунову исполнилось шестьдесят пять лет.

На следующий день в честь этого знаменательного события на территории Московского Кремля проходил Большой Белый приём.

«Большой», потому что присутствовали на нём лишь самые значимые семьи Империи (не считая, собственно, императорской семьи, которая в свет не вышла) и представители высшей аристократии трёх с половиной дружественных стран. С половиной, ибо Корея в умах всех присутствующих, так или иначе, воспринималась частью Японии.

Ну а «Белый»… Белый — это элегантность. Белый приём — элегантный способ положить начало новым союзам. В отличие от обычных светских приёмов, на который гости могут приехать с любым спутником противоположного пола, выбранного по своему усмотрению, на Белый приём парой могут явиться лишь законные супруги или официально помолвленные. Остальные же приходят в компании родителей и других членов семьи. Так как суть Белых приёмов как раз и заключается в налаживании новых знакомств с перспективой брачных союзов.

Однако эти условности при желании легко обходятся. Что и подтвердили Арвин с Юлей. Их семьи договорились заранее о точном времени прибытии. Так что за семьёй великого князя Казанского практически сразу в московский Кремль приехала главная семья Новочеркасских. А затем Новочеркасские демонстративно подошли к Ромодановским, и Арвин попросил великого князя чести быть сопровождающим на сегодняшнем приёме для великой княжны.

А