Медников давно уже «доклевал» рыжики с тарелки и внимательно наблюдал через окно за происходящим возле «Англетера», вызывая естественное раздражение полового. Раздосадованный тем, что приличный с виду господин сделал такой скромный заказ и вот уже два часа пялится в окно, он уже трижды подходил к клиенту, обмахивал стол тряпкой и интересовался – не надо ли еще чего?

Было ясно: что-то пошло не так. Одно хорошо: и Агасфер, и парнишка, переодетый в юную шлюшку, сумели вырваться из гостиницы и покинуть место событий. Можно было заканчивать наблюдение и ехать в назначенное заранее место встречи. Это место – кафе-кондитерская «У Рудольфа» – находилось всего в трех кварталах от «Англетера». Там Медников рассчитывал подвести итоги проведенных операций, при необходимости переодеть их участников в заранее приготовленную одежду, отправить парнишку в охранку, а сам с Агасфером, проверив, нет ли «хвоста», намеревался вернуться в особняк Архипова.

Однако покидать такой удобный наблюдательный пост Медников не спешил: его люди пока были в безопасности, и хотелось по возможности разобраться – где же все-таки произошел сбой?

Разумеется, он не мог видеть, что сбитый Агасфером на лестнице господин Матиас кое-как поднялся, доковылял до своей резиденции в цокольном этаже, приложил к затылку резиновый пузырь со льдом и после короткого размышления решил, что ситуация достойна доклада самому шефу. Матиас знал, что в это время фон Люциус вместе с Полли-Полячеком обедают в ресторане «Додон», который старожилы Петербурга предпочитали называть по-старому – «Демутов трактир».

Матиас снял слуховой рожок телефонного аппарата на своем столе, покрутил ручку и потребовал от телефонной барышни соединить его с рестораном «Додон», что расположен на Мойке. Поскольку фон Люцис был постоянным клиентом, то метрдотель немедленно принес ему на подносе редкостный еще в то время аппарат.

Советник германского посольства терпеть не мог, когда его беспокоили во время обеда, однако сразу понял, что стряслось нечто неординарное. Он выслушал краткий доклад начальника депо, задал два вопроса, бросил в трубку:

– Немедленно выезжаю. Соберите всех людей, кого только возможно. – Скомкав салфетку, он сделал знак метрдотелю, чтобы тот не спешил уносить телефонный аппарат, и повернулся к Полячеку:

– Сколько этих ваших русских бандитов в гостинице?

– Трое. Но что случилось, герр Люциус?

– Наши номера посетила русская специальная служба. Нанесенный ущерб пока неизвестен. Немедленно протелефонируйте в «Эльдориум» и распорядитесь, чтобы все они были на месте. Если возможно, пусть вызовут подкрепление – человек пять-шесть. Догоняйте меня на извозчике – я буду в «Англетере»!

– Но у русских нет контрразведки, это невозможно, герр Люциус! – ошеломленно возразил Полячек.

– В этом мире нет ничего невозможного. Тем более в России! – бросил через плечо фон Люциус. – Мое авто у подъезда?

– Разумеется, герр советник!

Дозвониться до Фролика газетчику удалось не сразу: того не могли найти. А когда он был все же разыскан и подошел к телефону, то выяснилось, что быстро вызвать подкрепление вряд ли удастся: люди далеко и заняты своими делами. Сплюнув с досады, Полячек кинулся в гардероб за плащом. Извозчик, правда, попался довольно быстро…

Тщательно осмотрев свой номер, Полячек нашел следы пребывания в нем незваного гостя (гостей?). Сигнальный стакан разбит, однако налитая в него жидкость контакты сигнализации замкнуть не успела. Готовый газетный материал на месте, как и прочие бумаги. Нитка, незаметно наклеенная на чемодане, цела – впрочем, ничего ценного там все равно не было. К своей досаде, газетчик не мог припомнить – в том ли порядке лежали сложенные на подоконнике книги.

Наемный громила Фролик отбивался как мог, бил себя в грудь и кричал, что не «нанимался целыми днями караулить гостиничный коридор». А двое его «корешей» редко покидали штаб-квартиру по совету того же Полячека.

Еще до приезда газетчика Фролик сумел выяснить, что незваными гостями были некий мужчина лет сорока и юная шлюшка. Мужчина снял номер напротив еще утром, вместе с «гимназисткой» прибыл в гостиницу около четырех часов. Пробыли они в номере не более 40 минут, после чего сели на «лихача» и исчезли. Как выяснилось позже, парочка сразу же отправилась в «Англетер», где у них также был заранее снят номер рядом с резиденцией шефа.

В «Англетере» парочка пробыла уже совсем недолго, после чего ее «застукал» господин Матиас. Он попытался задержать налетчиков, но не смог. По утверждению швейцаров «Англетера», шлюшка и мужик, выскочив из гостиницы, пересекли улицу и уехали на лихаче с номером 1414.

Пообещав «царское вознаграждение», Полячек умолил своих наемников сделать все возможное, чтобы разыскать налетчиков. Благо, имелась серьезная примета: вместо левой кисти у посетителя был протез.

Пора было явиться пред грозные очи шефа, и Полячек побрел в «Англетер».

Фон Люциус проводил разборку в штаб-квартире «Полкин & Матиас», в дверях которого стоял дюжий охранник – видимо, посольский. Он дважды переспросил имя визитера и исчез в помещении – спрашивать дозволения допустить. Разрешение было дано, и охранник приоткрыл тяжелую дверь.

Основной разговор был уже завершен. Главный виновник – тоже налицо, им явно был господин Матиас.

– Везде должен быть раз и навсегда утвержденный порядок, – рубил шеф. – Подменный охранник как раз и нужен для случаев, подобных случившемуся: приболел один – пост занимает второй! А у вас? Оба идиота позволили себе наглотаться какой-то дряни за обедом и дружно гадили, как два обожравшихся гуся. Матиас, они должны были поставить в известность начальство и получить замену! А вас должно было насторожить – почему это случилось? Почему одновременно с «болезнью» двух охранников исчезает горничная из буфета? Или вы даже не способны сопоставить два таких связанных факта?

– Но они не сказали мне о своем… недомогании, шеф! Соответственно, я ничего не знал и об исчезнувшей горничной из буфета…

– С вами все ясно! – подытожил фон Люциус. – Молите Бога, чтобы где-нибудь на нашем складе в Кронштадте была вакансия сторожа. Вальтер, сколько ваших людей ищет этого проклятого однорукого?

– В общей сложности, около трех десятков человек, – отозвался человек, которого Полячек поначалу и не заметил – настолько тот сливался с тяжелыми портьерами в темном углу.

– Что мы о нем знаем, Руди?

Этого человека Полячек знал – тот недавно приехал из Германии, где возглавлял одно из подразделений главного штаба по разведке.

– Миклош Ковач, по документам мадьяр. Приехал в Санкт-Петербург чуть больше недели назад и поселился в доме полковника Архипова. По-русски говорит без акцента. Как выяснил внутренний источник в доме Архипова, Ковач обладает феноменальной памятью. Например, ему достаточно пять-семь минут посмотреть на газетный лист, чтобы дословно запомнить абсолютно все содержание. Возможно, группа полковника Архипова намерена его использовать в дешифровке. До прибытия в Россию 20 лет пробыл в монастыре Ясна Гура в Ченстохове, Южная Польша. По легенде, кисть левой руки потерял в детстве. Однако наш источник сомневается в этом. Он предполагает, что человек, называющий себя Агасфером – русский офицер, вынужденный долго скрываться от властей.