Это была, разумеется, иллюзия, обыкновенная тревога, которая, однако, была вовсе не безосновательной… Вместе с тем, как Лукреция формировала свой имидж и постепенно направляла общество в заранее намеченное русло, женщина культивировала своё тайное влияние.

Её план, Великий План на будущее человеческой расы, состоял из нескольких частей.

Изменения природы человека было всего лишь одной его гранью; кроме этого Лукреция хотела заполучить абсолютную власть. Только не явную, — с явной тиранией слишком просто бороться, — но тайную. Она хотела повелевать всеми аспектами человеческой цивилизации так, чтобы об этом никто не знал. Для этого она создала Тайный орден, в который многие годы постепенно набирала сторонников. Сперва среди простых людей, которые пробивались на важные должности своими усилия, затем, потенциально, через воспитанных «клонов».

В её тайной лаборатории медленно, но верно вырастала замена наиболее влиятельным публичным личностям. Единственным, кого до сих пор опасалась Лукреция, были Благословеннее, но даже эта угроза спустя несколько недель стала минимальной…

Глава 52. После

Лукреция опасалась Благословенных, но только до поры до времени. Постепенно, женщина воспитывала свою собственную военную силу. Пока изначальная копия занималась административными вопросами, её сестра всё своё время посвящала развитию магических способностей. Уже очень скоро она должна была стать третьей за всю историю ведьмой, которая выйдет за границы Второго Ранга и сравняется с Азель Первозданной. После этого влияние фракции Лукреции станет безграничным.

Впрочем, женщина вовсе не собиралась повелевать своим народом с помощью грубой силы; она придерживалась того мнения, что, по крайней мере с виду, следует придерживаться идеалов свободы и демократии. Люди были вольным народом; просто время от времени их следовало направлять в нужное русло, так, чтобы этого никто не заметил.

После того как Лукреция раскрыла принцип клонирования, по всей стране стали сооружать так называемые «теплицы», в которых собирались выращивать будущие поколения; некоторые из них были предназначены для мужчин, новоявленных мужчин; другие собирались использовать для взращивания ведьм.

Причём это был вовсе не единственный такого рода масштабный строительный проект; теперь, когда мужское население стало намного сильнее и выносливее, людям открылись прежде невиданные возможности. В ближайшие пять лет собирались поднять в небеса ещё по меньшей мере десять больших и малых городов; между уже созданными прокладывали скоростные магистрали, которые должны были связать всю империю единой транспортной артерией.

«План Н» не был заброшен; он подразумевал создание утопии, и прямо сейчас человеческая цивилизация стремилась к ней на всех парах…

Так что же? Может оно того стоило? Может жизнь нескольких десятков тысяч была умеренной платой за процветание всего человечества? Александр затруднялся дать ответ на этот вопрос; во-первых, потому что далеко не факт, что решения, принятые Лукрецией, были наилучшими. Возможно тот путь, на котором настаивала Адель, был более медлительным, но не менее продуктивным. Чтобы дать ответ на этот вопрос, следовало обратить время вспять и посмотреть… Этого Александр, по крайней мере пока что, сделать не мог.

Кроме того, было что-то неправильное в цивилизации, построенной на костях; впрочем, — он покачал головой, — в данном конкретном случае мужчина выступал обыкновенным наблюдателем. Вмешиваться он не собирался… Почти.

Ему не хотелось менять траекторию, выбранную, пускай и не совсем по своей воле, человеческой расой; в то же время Александр был не уверен, что людей всё ещё можно было называть… Собственно людьми. Женщины оставались женщинами, а вот мужчины изменились. Нет, чисто теоретически можно было списать все эти перемены на эволюцию… Пускай искусственную… Однако изначально люди были добавлены именно потому, что в любом заурядном фэнтези должны быть нормальные люди. И теперь с этим возникли определённые проблемы.

Что же делать?

Александр почесал подбородок и щёлкнул пальцами. Что ж, пусть. В таком случае ему просто нужно создать ещё один мир, в котором люди точно останутся людьми. Возможно, в нём они будут единственной разумной расой. Почему бы и нет? Мужчина ещё немного пораскинул мозгами на эту тему и написал себе заметку в тетрадке взяться за это дело… Как-нибудь. Не сейчас. Потом. Когда у него будет больше времени и вдохновения.

Кстати говоря, называть эти зелёные существа людьми было как-то неловко. Ведьмы тоже это понимали, но на данный момент, по крайней мере официально, старались придерживаться прежнего названия, ибо таким образом мужчинам было намного проще освоиться со своей новой оболочкой. Всяко им будет неприятно, если они вдруг перестанут быть «людьми». К тому же на данной условности настаивала сама Благословенная Лукреция. Женщина считала своим долгом обеспечить развитие человеческой расы. Последнюю она видела не столько в сочетании генов, сколько в самом понятии человека и человечности, в наборе идеалов и традиций, а потому для неё было критически важным, с идеологической точки зрения, чтобы зелёные великаны оставались «людьми».

Против был только сам Александр. Благо, серебристая пластина позволяла свободно менять название любому живому существу.

Он открыл табличку, стёр «Человек», немного подумал и написал «Орк».

Вот и всё.

Чисто теоретически, можно было ещё провести «лингвокалибровку». У людей в мире эльфов был свой собственный язык — пластина просто переводила его в понятную для Александра речь, Особенности данного перевода можно было настраивать. Сделать, например, так, чтобы, когда люди упоминали себя в контексте зеленокожих созданий, Аватар воспринимал это именно как «Орк, Орки» и так далее.

Почему бы и нет?

Мужчина бросил последний взгляд на парящие города и стремительно вырастающие между ними дорожки, на которых уже начинали прокладывать рельсы, и отвёл камеру в небеса. На этом его совсем не краткий экскурс в нынешнее положение человеческой (уже не совсем) расы закончился. Он занял довольно много времени, и когда Александр посмотрел на часы, он обнаружил, к своему удивлению, что было уже одиннадцать вечера. До полуночи оставалось всего ничего.

Судя по всему, смотреть, что там происходит у эльфов, он будет уже завтра — у них были свои дела, причём весьма занимательные; а на сегодня всё. Мужчина размялся, вышел из пластины на чердак, выгулял Михаила и пошёл в ванную. Не прошло и двадцати минут, как Александр завалился спать на приятные и прохладные одеяла.

В его комнате царил