Символ длящейся войны.

Однажды начатой и до сих пор не оконченной, продолжающейся и продолжающейся поколение за поколением, десятилетие за десятилетием.

Здесь даже атомные мины заложены были на случай, если кому-то захочется возобновить активную фазу войны.

Вот уж способ так способ перекрыть границу! Эффективней некуда.

В названии зоны используется двузначное число, обозначающее географическую параллель, вдоль которой она якобы тянется. Но на самом деле это очень приблизительные координаты – полоса не прямая, она изгибается и вьётся, как змея, и существенно отклоняется от параллели как таковой.

Вот что здесь параллельно наверняка, так это существование северного и южного государств, разделённых зоной. Они как параллельные миры, вроде совсем рядом, но фантастически разные.

Именно эти государства меня интересовали и раньше. Ничего странного, что исполнение очередного настоящего желания занесло меня сюда…

Я на автобусе прибываю в расположение подразделения пограничной охраны южных и зачисляюсь в личный состав. Выгляжу как местный, говорю на их языке, навыки-умения имею, не подкопаешься. Исправно служу. Неделю, две, три… Хватит, похоже. Нормальные люди, не без своих приколов и национальных эксклюзивов, я бы не хотел навсегда остаться в их социуме, но он абсолютно имеет право на существование. Люди остаются людьми, не оскотиниваются и не превращаются в зомби.

Перебираюсь на северную сторону разделяющей зоны. «Все бумаги» в порядке, внешность и язык само собой, с поправками на северный выговор. Насчёт одежды, бытовых вещей и прочих пожитков – поправки масштабней. Фактически сокращение до минимума. И при этом по здешним понятиям я ого-го какой зажиточный парень!

Исправно служу. Тяжко, муторно, по мере вникания и погружения – страшно. Большинство мифов – ни фига не мифы. Мифы порой ещё и скромно недоговаривают по сравнению с первоисточниками. Города, деревни, даже ни в чём не повинная, случайно попавшая под раздачу природа – просто убогие, лишённые красок дагерротипы рядом с три-дэ изображениями южных, полноцветных, налитых светом и жизнью мегаполисов, парков, курортных побережий, загородных пейзажей…

Трёх недель хватило, чтобы пропитаться отвращением и ненавистью.

Свидетельствую: людей здесь почти не осталось. Их, поколение за поколением, планомерно оскотинивали, превращая из личностей в послушное стадо. Характеристика банальная, но простые слова точнее всего отражают суть бесчеловечности, здесь творимой. В угоду горстке якобы избранных, волею случая вознесённых на вершину социальной пирамиды и мнящих себя вечными фараонами.

В результате они мутанты какие-то, а не люди. Пусть и выглядят как нормальные. Изменилась не внешняя оболочка, мутировало то сокровенное внутри, что делает человека человеком. Зона, наполненная страхом и смертью, – вот во что превратилась часть полуострова севернее «демилитаризованной» полосы.

Тотальная милитаризация – здесь. Самое ужасное, что из-за этих тварей, которым по случаю досталось не только стрелковое оружие, может свершиться апокалипсис. Обезьяна, если ей в лапы попала граната, может взорвать дом…

Как, какими проклятыми методами можно добиться такой разницы между половинами разделённого войной народа?!! Что нужно вытворять с его частью, чтобы миллионы искренне поверили в право одного на безраздельное владение их судьбами и жизнями…

Я больше не могу выдерживать близость несчастных монстров и, чтобы не начать их убивать, избавляя от рабства, скольких успею, – поспешно отправляюсь дальше.

Увы, я уже додумался до вывода, что не должен вмешиваться, и потому лишён «полномочий». Сила моих желаний властна исключительно на границах и вдоль линий разграничения, рубежей и кордонов всех разновидностей, она не сможет изменить реалии по сторонам от них. Хотя иногда, грёбаный ты безумный мир, до чего жжжжжжже хочется…»

Сеттингов на эту тему натворили тьму-тьмущую. Бери любой и пытайся дойти, докарабаться до финального единоборства. Побеждай и забирай чемпионский пояс, медаль, другого вида награду, пачку денег, что угодно по сюжету. Хоть в легальных спортивных версиях турниров, хоть в подпольных кровавых боях.

Кунг-фу, карате-до, тайский бокс, ММА, капоэйра, кикбоксинг, рестлинг, крав-мага, самбо, дзюдо, каларипаятту, джиу-джитсу, савате… ряд продолжить и нужное подчеркнуть.

Сонм восточных – реже иного регионального происхождения – боевых искусств использовался в сеттингах едва ли не с первых лет появления компьютерных игр.

Герой резонно допускал, что код выхода в одном из них. Ждёт в качестве награды за победу. Но из-за популярности темы вопрос выбора во весь рост подымался.

Не геймить же все сюжеты подряд! Реальной, не безразмерной и не повторяемой, жизни точно не хватит.

Проанализировав параметры, он избрал сеттинг, где процесс сводился к поуровневому отбору без ограничений, в апофеозе собирающему лучших бойцов всех стилей и миксов стилей на глобальное кумите. Избрав, отсматривал записи игровых поединков, которые массово заливались геймерами в видеохостинги сети. Энтузиастов записывать геймплей немерено. Он порой и сам подумывал, а не заняться ли параллельно оффлайн-рекордингом своих сеансов… Дополнительно к заработку, который уже имел. Не после каждого, но после многих прохождений он продавал сэйвы, коды и доступ желающим на халяву поиметь игровые статусы, репутацию и славу.

В закрытой хакерской кибертусовке Даркнета его хорошо знали под ником Теневой Герой. Проданные им пакетные инфомассивы позволили не одной фейковой звезде геймерства стать узнаваемым сетевым «экспертом». Да и стримером он мог бы сам быть, но не хотел вступать в эту бешеную гонку за многозначным числом подписчиков. Ведь его целью не являлась игра как таковая, хотя теперь играл он сопоставимо с уровнем мировых суперзвёзд стриминга. Чего только не сделаешь с собой, не желая сдаваться на пути к цели… Лишнее для него всё это – непостоянство неверной «подписоты» стримеров, полные грязи онлайн-чаты, набитые завистниками форумы, бурлящая «общественная жизнь» гейминга, и так далее, и тому подобное. Другие разновидности киберспорта ничем не лучше.

Игра для него только средство. Для них – цель. Чистый эскапизм, уход от реальности понарошку. Им только кажется, что они «живут игрой», дышат ею, и ничего лучше игр человечество не сотворило. Наркоманы, скрывающиеся от реальности, не выходя за пределы самой реальности. Они не способны креативно создавать сами и свободно творить собственные жизни, поэтому погружаются в сеттинги, кем-то для них запрограммированные. Подчиняются сюжетам, правилам, обстоятельствам, предложенным предприимчивыми бизнесменами, стремящимися получить прибыль от их неудовлетворённости. Разрабы на этом зарабатывают, на неприятии человеком непосредственно окружающей его среды. Продают иллюзорную имитацию сбывшейся мечты…

Недостатка нет и не будет в желающих прикупить дозы «замещения». Полным-полно заключённых в зоне, из которой выхода нет, потому что кандалы, решётки и заборы не снаружи, а внутри. Для почти всех… Теневой мог бы им открыть глаза, распространить знание о реальной возможности уйти взаправду, каким именно путём это можно сделать и на что придётся решиться. Озарение, которое в одночасье изменило судьбу, развернуло течение его собственной жизни. Из прозябающего, неудовлетворённого лентяя-нытика, уже почти смирившегося с амплуа неудачника, превратило в Теневого Героя в том числе… Но нет, кому суждено, тот сам найдёт – как он в своё время, а кому не дано, тот и не получит. Ни за какие деньги.