– Двадцать человек… – он посмотрел внимательно на вышедших из строя, покивал слегка головой: … – У них есть шанс досрочно покинуть территорию. Для этого необходимо выполнить задание, порученное Родиной. Задание не опасное, но очень ответственное. Вы видите, что я лично, не скрываясь – приехал сюда. Это ещё раз подчёркивает открытость и прозрачность нашего суверенного демократического общества. Они получат шанс досрочного тестирования на статус условно свободных граждан, – он посмотрел на первого из выведенных, и сказал уже непосредственно выбранным:

– Если пройдёте испытание… Не волнуйтесь. Ни о каких физических воздействиях речь не идёт. В нашей стране… – опять обратился ко всем, – в одной из немногих в мире… Пытки запрещены законом, – опять к выбранным: —Вас переведут в специальное учреждение, где и будет проведён эксперимент, позволяющий стать на правильный путь.

Кулик, а это был он, замолчал. Молчали и остальные, и только где-то у дальней вышки надрывалась хриплым лаем караульная овчарка.

На середину плаца вышел красношапочник и скомандовал хрипло, но громко:

– Внимание всему личному составу. Сразу после обеда, вместо обязательных работ состоится политинформация. Явка сто процентов. В бараках оставить по одному дневальному, – он окинул взглядом неровные шеренги бригад и, играя ртом, добавил: —Командирам бригад отправить личный состав на обед.

Через пару минут на плацу остались только двадцать понурых зэков и синенашивочник. Он, как-то очень нехотя, скомандовал:

– Напра-во… К КПП, шагом – марш…

– А вещи, гражданин офицер? – спросил старик в большой не по росту фуфайке.

– Всё необходимое – получите на месте.

Колонна перевоспитываемых потянулась к выходу из территории. Больше их никто не видел. Из ЗК они превратились в живой материал для опытов Фирельмана.

Обед был, на удивление праздничный. Всем дали по два куска белого хлеба, по одному варёному яйцу, а вместо баланды – настоящий армейский кулеш. Второе блюдо, что само по себе уже было неслыханно, было ещё вкуснее. Гречневая каша с тушёнкой. И огурцы. Солёные, но вполне хрустящие.

Отделение Крылова занимало крайний стол от выхода. Егор внимательно следил, чтобы раздающий, которого здесь называли – «разводящий», не обманул и не обделил никого. Ели быстро, поглядывая по сторонам, ожидая чего-то нехорошего от такого царского обеда.

– На убой готовят… – чистя яйцо, сказал Толян, – не иначе…

– Нет… – Егор ел не торопясь, тщательно выбирая чёрные крупинки из недоваренной гречки. – Ждут начальство… Политинформация… Кто-то приедет читать. Хороший момент…

– Думаешь? – Толян посмотрел исподлобья на товарища.

– Тебе есть что терять? – Егор говорил мягко, но очень убедительно. – Мне нечего. У нас всё готово. Поведут, наверняка за строгую… в клуб. Шамба предупреждён. Сигналом будет… – он не договорил. Мимо стола проходил, глядя по-волчьи, командир бригады Хмуров. Он дёргал плечом и моргал при этом левым глазом. Тик проявлялся особенно часто в то время, когда бугор нервничал. Ему оставалось совсем немного дней до перевода в условно вольные, и неприятности в бригаде могли помешать переводу. Хмуров всматривался в глаза жующих и повторял как заклинание одно и то же:

– Не болтать. Приём пищи молча… Не болтать… Приём пищи – молча…

Он не слышал Егора, но всё равно обратил внимание на Толяна, который склонился прислушиваясь:

– Отставить разговоры!

Толян демонстративно почесал ухо, показывая – «Я ничего», – бугор прошёл мимо.

Крылов, прислушиваясь к разговору, густо солил яйцо и, стараясь не повредить скорлупы, выскребал белок ложкой. Он не слышал, что именно говорил Егор, но всё равно очень боялся. То и дело щурясь, ужимками и гримасами призывая Егора молчать. Егор подмигнул ему и скривил рот в подобии улыбки. Затем, не раскрывая рта, сказал:

– … е вол… уйся, … сё … у… ет … ор… ально…

Хмуров отошёл от стола, и Егор продолжил уже Толяну шёпотом:

– Сигналом будет команда: «Строиться»… Как только проорут – сразу за клуб и в левую от трубы щель. Решётка снята… Шамба обещал. Дальше – как обговаривали…

Хмуров развернулся, словно на шарнирах, и направился опять к их столу. Егор замолчал. Толян жевал и молча смотрел в свою тарелку. Трудно было поверить в успех. План побега был разработан давно.

Побег с места работ за пределами территории однозначно означал наказание всего отделения. Каждый отвечал за каждого. Побег из территории зоны имел совсем другие последствия. Здесь отвечали охранные службы. Поэтому планировали бежать именно с территории. Побеги случались довольно часто. Территории создавались наспех, персонала по охране не хватало, а имевшийся контингент – не всегда набирался из профессионалов. Страна перешла довольно резко из открытого общества к «суверенной дерьмократии» – вот и не хватало надёжных вертухаев. Утеряна школа подготовки волкодавов.

Беглецов ловили, и дальнейшую их судьбу никто не знал. Иногда удавалось скрыться, но всё равно через некоторое время беглецы попадались. Границы перекрыты, документы хорошие достать трудно. Пошатаются по стране и сами сдаются, или возвращаются к семье, где их всегда ждёт засада. А то и вовсе родные выдадут. Детей в школе воспитывали по принципу «Родина – мать!», а родители – воспитатели. И если выбирать между ними, то, естественно, ученик предпочитал мать, то есть Родину… Егор готовился долго и основательно. План предусматривал несколько этапов. Непосредственно побег. Далее – лёжка. И потом пересечение границы. Документы готовили друзья, бывшие сослуживцы.

В клубе работал свой человек – тоже бывший сослуживец Егора. Освободили его условно. Перевели в разряд условно-свободных, с правом работы в нестрогой зоне.

На вольной зоне он выполнял обязанности начальника клуба. Здесь на всех объектах были начальники. Начальник столовой, начальник медсанчасти, начальник гауптвахты, начальник клуба… И все из условно свободных. Кадрового персонала не хватало. Кадровый голод, а сидельцев – полстраны.

Зарекомендовал себя Шамба исключительно с положительной стороны, и поэтому мог почти свободно распоряжаться собственным временем.

В его задачу входило снять одну из решёток, закрывающую лаз в подвал клуба. Сам лаз представлял собой окно ниже уровня земли, а решётка закрывала небольшой приямок. Окно предназначалось для разгрузки прямо с машины.

Проникнув в подвал, беглецы должны были пройти по коридору сорок шагов и, упёршись в стену, найти люк, замаскированный в стене. Оттуда вёл ход за пределы нестрогой зоны. Ход тянулся на пятьсот метров. Выходил за пределами контрольно-следовой полосы и колючки. Далее – лощина. По ней бегом к лесу. В лесу, в схроне – припрятаны цивильные шмотки и ксивы. Учитывая время года – поздняя осень, темнеет рано, беглецы рассчитывали, что сумеют юркнуть в окно незамеченными. А там уже – беги! Необходимо преодолеть весь маршрут за семь минут. Лаз был достаточно широким. Ещё в совдеповские времена, его прорыли зэки, но потом он был обнаружен. Дали команду засыпать. Однако расхлябанность и разгильдяйство сыграли на руку беглецам. Работавшие зэки выполнили работу только на одну четверть. Лаз засыпали… по краям. Доложили, мол – всё готово. Проверяющие проверили. Даже ломом и лопатой пошарили. Вроде бы – нормально.