Чем ниже они спускались, тем подробнее становилась картина.Таня заметила разбросанные среди леса маленькие бревенчатые домики и языческиекапища, в которых, должно быть, до сих пор поклонялись древним божествам.Божества эти либо томились за Жуткими Воротами, либо, как Перун, Велес иТриглав, ушли в Потусторонние Миры. На той же поляне, что еще совсем недавно свысоты казалась пустынной, теперь, точно град Китеж с озерного дна, проявилсяне то город, не то большой поселок с извилистыми улицами, каменными домами и тупиковымипереулками, упиравшимися в обрыв.

Внезапно пылесос Баб-Ягуна чихнул и заглох, камнемобрушившись вниз. Почти в ту же секунду подобная участь постигла контрабасТани. Она чудом успела пробормотать Ойойойс шмякис брякис и вслед за Ягуномсвалилась в спасительную грязь. Последними, выбросив фонтанчик липкой жижи,упали часы с кукушкой.

– Ку-ку! – грустно отозвалась кукушка.

– Ку-ку, ку-ку… Вот тебе и докукукались! Дальше пешком!Полная блокировка полетных заклинаний! – со знанием дела заявил Баб-Ягун.

Он встал, очистился от грязи и озабоченно принялсяразглядывать талисманы на своем пылесосе. Убедившись, что ни контрабас, ни егогриф не пострадали, Таня огляделась по сторонам. Они стояли на краю огромнойполяны-проплешины, недалеко от песчаного обрыва. Перед ними раскинулся городмагов, окутанный утренним туманом. Слышно было, как где-то воет собака.

– Тань, ты знаешь, куда теперь идти? – поинтересовалсяВанька.

– Ну… Вообще-то Перун с Триглавом не уточняли. Вроде быгде-то здесь может оказаться то, что у них похищено. А может и не оказаться… –заметила Таня.

– Во древние – прирожденные конспираторы! Мамочка моябабуся, я зверею! – с иронией передразнил Ягун. – Нечто в духе: подитуда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, а не то я… э-э… непонятно кому дампяткой толстой по мозгам!

Таня и Ванька Валялкин засмеялись. Не потому, что былосмешно, а просто сама ситуация была нелепейшая – стоять в липкой, почему-то незамерзшей грязи и не знать, куда идти дальше.

– Ладно, чего мы ждем, пошли! Только инструменты давайтеспрячем. А то, если ноги уносить придется, они нам только помешают. Все равно вгороде на полеты блок, – сказал Ванька.

– Где спрячем? А если их кто-нибудь найдет? –забеспокоилась Таня.

Ей не хотелось расставаться с контрабасом, хотя она понимала,что Ванька прав. Они не должны привлекать к себе внимание. Это их единственныйшанс что-то выяснить. Если же они будут ходить по городу навьюченные, то тольконавредят себе. Лысая Гора – это, конечно, Содом и Гоморра, вместе взятые,город, где развлекаются маги со всего мира (преимущественно темные), однакоздесь не любят тех, кто сует нос в чужие дела.

– Да ну, кто будет их искать? Вон неплохое местечко!Интересно, что под ней? – сказал Ванька, кивая на заплесневевшую дубовуюколоду, лежавшую шагах в десяти по направлению к перелеску.

После того как совместными усилиями Ваньки и Ягуна колодуудалось отвалить, под ней обнаружился высохший колодец. Ванька спрыгнул на днои, поочередно принимая передаваемые ему полетные инструменты, осторожно уложилрядом контрабас, пылесос и часы с кукушкой. Убедившись, что сверху они невидны, друзья привалили колоду на прежнее место и вошли в город.

Город уже начинал просыпаться. Из труб валил фиолетовый,оранжевый и сиреневый дым. Озябшие за ночь маги спешили растопить печи в домах.С кладбища тянул слабый ветерок, пахнущий еловыми венками.

По небу то и дело с неприятными криками проносились гарпии,на которых полетные блокировки, видно, не распространялись. В озерцах, покрытыхтонким ледком, резвились русалки-фараонки. Они выпрыгивали на лед, с хохотомпроезжали по нему на чешуйчатых хвостах и скрывались в следующей полынье.

В канавах и выгребных ямах, урча, копошилась упитаннаянежить, среди которой довольно часто мелькали болотные хмыри. Ваньке показалосьдаже, что среди них он видел Агуха с его редким изгибом рожек. Агух внимательновзглянул на них и быстро исчез в узкой норе. Впрочем, Ванька не был уверен, чтоэто был именно Агух. По большому счету, для мага все хмыри были на одно лицо, аформа рогов могла и повторяться.

По улицам разгуливали неупокоенные призраки в балахонах иприставали ко всем с просьбой: «Подержи голову!» Редкие прохожие, видно давнопривыкшие, равнодушно проходили призраков насквозь, лишь изредка отгоняя их Дрыгусом-брыгусом.

Сразу за площадью начиналась улочка, состоящая, казалось, изодних лишь баров, ресторанов и подозрительных кафе. Стены домов пестреливывесками в духе: «Котлетки от Людика-Едика», харчевня «Супертрупер», трактир«Заворот кишок», детское кафе «Кровососик», пельменная «Аппендикс», забегаловка«Цианистый калий», «Бизнес-ленч от Фреддика Крюгера», станция переливания крови«Вампушечка» и моргчевня «Ваш последний завтрак» при «Первой кладбищенскойлечебнице».

Довольно часто рядом с большими вывесками можно былообнаружить уточняющие объявления вроде: «Рож-контроль. Парковка гробов строгодля посетителей заведения. Нарушителям – штраф в размере одной смертной казни».

Слева послышался скрип – это раскачивались две потемневшиеот времени виселицы. Пустые петли соединялись тонким шестом, на котором виселрекламный транспарант:

«Осиновые колья от Коли. Опт. Розница. Спецпредложениедействует, пока рак на горе свистнет».

И ниже:

«Подключайтесь к «Загробный глас он-лайн»! Доступ – 0,2зеленые мозоли в минуту. Все входящие завывания бесплатно! Мертвякам, русалками ведьмам старше 300 лет скидка».

Одноглазка, Двуглазка и Триглазка – три сводных сестрыКрошечки-Хаврошечки – гнали хворостинами на бойню рыжеватую корову. СамаХаврошечка, хмурая целеустремленная девчушка, ростом эдак в полтора малюткиКлоппика, решительно шла за сестрами, раскуривая на ходу динамитную шашку. Заплечами дулом вниз у нее висел сглаздамат.

– Хм… Если верить моей бабусе, лысегорскую бойню давно порабыло сносить, – задумчиво заявил Баб-Ягун, провожая Хаврошечку взглядом.

Да, Лысая Гора была своеобразным и мрачным местом. С другойстороны, в воздухе здесь витал какой-то особый аромат непредсказуемости,который всегда влечет настоящего мага.

Таня завернула за угол, и… внезапно в голове у нее словнозазвенел серебряный колокольчик. Она не могла точно описать свое ощущение, ночто-то подсказывало ей, что она наконец нашла то, что искала.

Перед ней был козырек полуподвального этажа снепримечательной и даже какой-то пошловатой вывеской:

Вампирня «Мадам Вамп» (бывш. «Любимая артерия»).

Немного в стороне углем на каменной стене было нацарапано:

«ВНИМАНИЕ!