Таня выбрала на небе несколько звезд поярче, которыезаметила еще с крыши, и теперь, дожидаясь, пока они выглянут из-за туч,определяла по ним направление. Другого выхода просто не было. Жаль, Медузия илиСарданапал не сделали для них магической карты вроде той, по которой оникогда-то, возвращаясь с Гробыней от лопухоидов, сумели найти в океане Буян. Какутверждали, Лысая Гора была не тем местом, куда можно добраться с помощьюкарты. Почему так, Таня даже не задумывалась. За четыре года обучения в школемагии она привыкла, что тут полно всевозможных ограничений и запретов, которыевообще никак не объясняются.

Океан, над которым неслись пылесос, контрабас и часы, всравнении с ним крошечные, как пылинки, был почти не виден в темноте. Сложнобыло даже поверить, что там внизу что-то есть. Разве что в воздухе ощущаласьскрытая мощь чего-то огромного, что расстилалось под ними и в сравнении с чемони были словно крохотные песчинки.

Холод был не таким уж и леденящим, возможно, стараниями Яггеи ее медвежьего жира, но ветер то и дело сбивал с курса. Таня старалась слишкомне разгоняться, чтобы Ванька на часах с кукушкой не отставал. Зато Ягун нареактивном пылесосе то и дело поддавал газу и вырывался вперед. Правда, егопылесос вел себя как норовистый скакун. Он то взбрыкивал, то непредугадываемопетлял.

– Я что, теперь так и буду летать зигзагами? Попадись мнеэтот Гуго с его крысиным скелетом!.. Теперь я понимаю, почему он все времяхихикал, когда говорил про верткость! – прокричал Ягун, в очередной разпроносясь мимо Тани и вновь исчезая.

Таня и Ванька Валялкин летели бок о бок. В какой-то моментВаньке зачем-то захотелось коснуться Таниного плеча. Он неосторожно свесился счасов и едва не свалился, но кукушка с тревожным криком принялась носиться надним, а Таня, вильнув на контрабасе, вовремя успела подхватить увлекшегосяромантика.

– Ну и времена! Теперь дамы спасают кавалеров!.. А лунакакая! На яичницу похожа! – мечтательно сказал Ванька.

Таня улыбнулась, сообразив, что Валялкин в очередной разуспел проголодаться. Интересно, захватил он с собой свою увечнуюскатерть-самобранку? А если и захватил, как он развернет ее на лету?Бомбардировать океан котлетами и огурцами идея, конечно, занятная, да толькокотлет жалко. И лопухоидов. Ведь всем известно, что то, что появляется наскатерти-самобранке, несколькими мгновениями раньше пропадает из лопухоидныхресторанов или с рынков.

Они летели долго, а океан все не кончался. Наконец, когдаТаня начала уже опасаться, что они сбились с курса и теперь просто нарезают надокеаном круги, впереди показалась длинная, во весь горизонт, полоска суши.Вскоре замелькали города лопухоидов со светящимися ниточками проспектов,слезливо мигающих неоновой рекламой.

Таня с Ванькой зачарованно смотрели вниз. Они уже успелиотвыкнуть от того, как живут лопухоиды. Один Ягун был недоволен.

– Вот уж эта бабуся! Укутала меня, как мумию фараона! Ну игде эта ваша Лысая Гора? Может, она до того облысела, что сквозь землюпровалилась? – проворчал он, возникая из-за тучи. Тут его не в меруверткий пылесос вновь взбрыкнул и унес ворчливого внука Ягге куда-то за лиловоеоблако.

Таня молчала, с беспокойством вглядываясь в небо. Созвездия,по которым она ориентировалась, были как будто там, где положено, но все равномалютке Гроттер казалось, что они отклонились от правильного курса. Слишкомсильным был ветер над океаном. И что она, интересно, скажет Ваньке и Ягуну?«Извините, ребята, но полетели обратно уточнять дорогу»? И хватит ли у Ягунамусора в пылесосе, чтобы дотянуть до Буяна?

Перстень на ее пальце раскалился.

– Третья струна! – неохотно проскрипел он.

– Что «третья струна»? – спросила Таня, но перстень,видимо, израсходовал уже всю разговорную магию на сегодня. Или же старик простоупрямился.

Надеясь, что это подсказка, Таня коснулась третьей струны инемного оттянула ее. Струна загудела – не низко и не высоко, а именно так, какположено третьей струне. Ничего не произошло. Тогда Таня проделала то же самоесмычком, одновременно слегка подкрутив колок.

Из-за того, что она резко отклонила смычок, инструментпровалился в воздушную яму. Малютка Гроттер отвлеклась, вцепилась в гриф и насекунду забыла о струне.

– Смотри! – неожиданно крикнул Ванька.

Выровняв контрабас, Таня увидела, что от колка третьейструны бьет узкий луч голубоватого света. Этот похожий на толстую нитку лучпронзает туман и не смещается даже тогда, когда контрабас начинает сворачивать.Таня готова была поклясться, что он показывает направление на Лысую Гору.

Вновь взглянув на колок, она с удивлением обнаружила, что нанем висит небольшая картонная бирка, на которой древнеславянской вязьюнаписано:

«Путеводная нить. Воздушная разновидность. Сорт первый.

Магические мастерские Ариадны. О.Крит».

Таня с гордостью посмотрела на свой инструмент. «Полет – этолишь часть его магии. И не самая значительная». Кажется, так говорилСарданапал?

Следуя направлению, которое указывал луч, друзья летели ещеоколо часа. Постепенно небо светлело, а звезды, напротив, блекли и выцветали,точно кто-то размывал акварель, которой они были нарисованы. Внезапно тучираздвинулись, словно театральный занавес. Вокруг замелькали искры. Упругая силана миг придержала их, а потом отпустила. Таня готова была поручиться, чтотолько что они пролетели сквозь защитный магический барьер, не такой сильный,как Грааль Гардарика, но достаточно мощный, чтобы не пропустить лопухоида.

Ягун, летевший первым, пораженно воскликнул:

– И никакая она не лысая! Она плешивая!

А еще спустя несколько секунд Таня увидела то, что уже виделЯгун.

* * *

Лысая Гора действительно не была лысой. Огромная, покрытаялесом, она имела на вершине большую поляну, к которой с одной стороны примыкалпесчаный обрыв. Ягун подметил верно: гора походила на человека с плешивоймакушкой и высокими залысинами, но с густо заросшими висками и даже, пожалуй, сбакенбардами.

«Путеводная нить. Воздушная разновидность. Сорт первый»померкла и в самом буквальном смысле поспешно смоталась в неизвестномнаправлении. И без того ясно было, что ребята оказались там, куда стремились.