— Анна, я не знаю, почему вас не обучали в детстве, видимо, были тому причины… Возможно, вы никогда и не будете идеально владеть оружием. В конце концов, такому сильному магу это не обязательно. Я знаю, что магический бой у вас получается прекрасно… Огненный кнут, кажется?

— Да.

— А что еще?

— Ну, любые сети, пульсары. Могу в принципе и невидимый воздушный меч создать.

— Но этому же вы в детстве тоже не обучались?

— Нет.

— Так в чем же разница?

— Не знаю… Я в магии не думаю и не пытаюсь что-то делать, а просто делаю. Бью кнутом, направляю меч. А с холодным оружием… Сначала мне надо решить, как ударить, потом как бы сказать себе, куда бить, потом рука начинает двигаться. И все это поэтому неловко и неповоротливо.

Преподаватель выглядел очень довольным, а до меня, кажется, начало доходить.

— То есть мне нужно перестать думать? Но разве это верный ход? Это тогда будет просто хаотичными движениями, ведь практики-то осмысленной как раз не хватает.

— Практики может и не хватает, но пока вы не начнете действовать на уровне интуиции — как вы делаете с магией, — то никакая практика не поможет. Просто решите для себя, что у вас в руках такая же магия. Дайте себе легкость владения! А остальные навыки придут со временем.

Конечно, после этих объяснений я не стала в одну секунду суперпрофессионалом, но определенный сдвиг произошел. «Полагайся на интуицию». Что ж, это было хотя бы объяснимо.

Новым предметом в этом цикле оказалась базовая артефакторика. Если бы мы не учились в Магической Академии, я бы подумала, что попала на курс ювелирного мастерства. Нас обучали основе композиции, рисунку, мы изучали артефакты древности, а главное — свойства тех или иных металлов, предметов, камней.

— Вы не можете просто взять лист бумаги, сжать ее в комок и вдохнуть заклинанием силу и свойства, — рассказывал нам еще на первом занятии господин Карие, взрослый и степенный гном в костюме из красного бархата, с ремнем и пряжкой, и с густой, темной бородой. Я вообще находила гномов очень симпатичными — пусть ниже и кряжистей, чем люди, но у них были гладкие, чистые лица, без всяких морщин и бородавок, как представлялось по книжкам, ухоженные бороды и волосы, тщательно завязанные в хвост. Некоторые из них были действительно настолько милыми и плюшевыми, что ужасно хотелось их потискать, правда, не знаю, что останавливало: то ли топорик, торчащий из-за пояса, то ли то, что потискавшие гнома обычно не выживали.

— Как вы сами — проводник и сосуд для магии, так и артефакт — проводник и сосуд. И с помощью правильных форм, размеров и деталей вы можете не просто создать что-то магическое, но и усилить эти свойства. Артефакты отличаются от амулетов. И от заговоренных предметов. Заговор — это некий посыл, придающий предмету определенное свойство на определенный промежуток времени, причем недолгий. Можно заговорить бумагу, на неделю, скажем, и она будет хранить записи невидимыми. Или заговорить платье — и в нем целый день будет тепло. Заговор довольно энергозатратное действие, но слабое, и им поэтому не очень любят пользоваться. Амулет — это простая вещь, зависящая от силы владельца или создателя и обладающая магическими свойствами ровно настолько, насколько ими владеет тот, кто его создал или носит. Это одно-двухкомпонентный предмет, носящий одно заклинание. Вы научитесь их делать уже буквально через пару месяцев. Амулет может быть сигнальный, защитный, амулет-усилитель, амулет-маскировка или одноразовый амулет, в который как раз можно ввести много сил, но ровно на одно действие, например, открытие портала в строго конкретное место. Амулет не может быть боевым — разве что вы одноразовому амулету зададите свойства взрыва, но тогда и сами вряд ли спасетесь, поскольку амулет действует ровно тогда, когда находится на теле или в руке своего обладателя. Артефакты же вещь гораздо более сильная, артефакты, как вы знаете, вполне могут нести любую функцию: от полной защиты и исцеления до полного уничтожения. Какие самые сильные артефакты в нашей Империи?

Мы все замялись, а гном с улыбкой покачал головой и посмотрел на меня:

— Анна Тер Сегет, вам-то точно это должно быть известно. Пять ключей у высших родов — самые сильные артефакты. Как вы знаете, у вашего рода ключом являются песочные часы с золотым песком — Пески Времени.

Я, между прочим, этого не знала. Черт возьми! Столько прожить здесь и так часто об этом разговаривать, но никому и в голову не пришло, что я могу быть не в курсе такого «общеизвестного» факта. Хорошо хоть, гном с расспросов не начал! А я сама хороша. Как это ни разу не поинтересовалась? Ключ и ключ, типа. Я покраснела, а преподаватель продолжил:

— Ключ Огня — Факел Вечности, ключ Воздуха — Дыхание Жизни, ключ Воды — Чаша Бессмертия и ключ Земли — Дерево Правды. За ними по силе идут различные родовые артефакты Правящих и Высших, между прочим, два из них, Анна, я вижу на вас.

Я покраснела еще больше, но решилась задать вопрос:

— А вы видите свойства всех артефактов и амулетов, которые находятся на человеке?

Господин Карие странно на меня посмотрел и покосился на браслет, скрывающий мою татуировку. Я почувствовала себя очень неуютно, но гном улыбнулся:

— При желании вижу. Но это дурной тон среди артефакторов — распространяться на эту тему или высматривать что-то, что владелец не хочет обнародовать.

Я перевела дух.

Оказалось, что определенные предметы становились проводниками конкретной силы или заклинаний неспроста: сама структура этого предмета его плотность, цвет и форма — становилась частью заклинания или пожелания владельца. Так, все «камни переноса» — амулеты разового портала — делались из белоснежного камня атра, того самого, крошку из которого можно было наблюдать на озере, полировались создателем до состояния идеально круглой бусины, и затем на них специальным пером наносили координаты, а также вписывали заклинание. Несмотря на кажущуюся простоту, дело было довольно кропотливым и муторным, потому как не поставленная в нужном месте точка могла перенести человека не в желаемое место, а в какую-нибудь пустыню, вдалеке от всякого жилья.

— Амулет такой делается под конкретное место, на заказ. Нет смысла делать эти амулеты на продажу: хотя некоторые артефакторы создают по нескольку бусин для мест, популярных для посещения, — например, стихийных ярмарок или далеких храмов. Но это не слишком надежно, лучше воспользоваться порталом. Артефакты такого типа — вещь намного более сложная, и делают их гораздо реже. Дело в том, что они чаще всего связаны с конкретными людьми и определенными факторами вроде смертельной опасности и предполагают открытие портала к человеку, а не к месту, — гном подмигнул мне.

Драгоценные и полудрагоценные камни являлись идеальными проводниками стихийных заклинаний и особенностей. Как нетрудно догадаться, красные и оранжевые камни «работали» с огнем, зеленые и желтые — с землей, с воздухом — голубые и белые, с водой — фиолетовые, синие. Ну и черные — со стихией Смерти. У каждого камня была своя классификация — плотности, проводимости, разные особенности и чистота, как и у самых разных металлов и любых других материалов. Соответственно, грамотное сочетание этих камней, металлов и иных предметов и позволяло заклинанию «осесть» на артефакте.