Дело было не только в профессиональных навыках. Оружие, выкованное в Лантарисе, имело особенность, выделяющую его среди прочих. Оно было зачаровано от воздействия Силы или Дара, и в случае боя, могло выдержать удар мага. Этот секрет кузнецы приграничного города хранили до смерти, передавая лишь своему приемнику. Как они добивались подобного результата, никто не знал. Но существовала версия, будто это связано с Каньоном.

Наконец, вдали показались стены Лантариса. Эллен, судя по всему, держалась на природном упрямстве. Даже всплески Силы Эридана ей уже не очень помогали.

На въезде их встретили стражники. Оплатив в казну положенные монеты, герцог пропустил вперёд спутников, а сам немного задержался.

— Скажи-ка, Мастер Хоуп ещё жив?

— Конечно. Что с ним станется, — молодой парень несущий вахту, усмехнулся, а потом подтолкнул в бок своего напарника, усатого мужика лет сорока. — Спрашивает жив ли Хоуп. Слыхал? Да он всех нас на погост проводит. Мне кажется его в Серые пределы брать не хотят из-за склочного, отвратительного характера.

— Его кузня все там же? На окраине?

— Угу. А ты с какой целью интересуешься? Не разбойник, случаем? Так если что, имей ввиду, ограбить Хоупа — проще в Каньон сходит. И то безопаснее для жизни.

Эридан молча стянул перчатку, а потом показал правую руку, на которой поблескивало фамильное кольцо с черным драконом.

— Ух, ты! Да ладно! — усатый вояка склонил голову ближе, чтоб убедиться, не обман ли зрения, потом поднял взгляд на самого герцога. — Вот это гости в нашем городе. Так, это... Бургомистру надо сообщить же.

— Не надо. Пусть спит спокойно. Утром я уеду. Спасибо за информацию.

Эридан пришпорил лошадь, которая ускорила шаг, догоняя остальных.

— Вас повсюду знают? — Ларри, молчавший все время разговора, подал- таки голос.

— Знают.

— Из-за войны с некромантами?

— В том числе. Побережье в другой, прямо противоположной стороне. Островные шли оттуда и решающий бой произошел далеко от этой земли, но тем не менее, предыдущий император почему-то, прежде чем бой состоялся, защищать Лантарис отправил около двадцати магов. Считал, что отдача Силы накроет его в первую очередь. Не знаю, почему. Он особо много не объяснял. И ведь так и вышло. Когда Огонь пронесся по некромантам и их творениям, если верить рассказам очевидцев, над Лантарисос в то же мгновение расправил крылья огромный Черный дракон. Он словно был сотворён из пламени, только темного цвета. Размеры его оказались несоизмеримы. Всем магам пришлось использовать Дар почти целиком, накрывая город защитным куполом. Из двадцати человек — двадцать остались опустошенными. Насколько мне известно, в полной мере Дар так и не вернулся никому. Почему именно сюда ударила самая сильная волна — сказать не могу. И спросить некого. Как ты знаешь, утром император был найден мертвым в своей собственной кровати. Тем не менее, Черного Дракона тут знают очень хорошо. Ровно как и носителя его Огня.

Ларри за спиной герцога что-то буркнул себе под нос, но от более откровенных комментарием воздержался. Видимо, горечь в голосе Эридана послужила тому причиной. Хотя, честно говоря, он и сам не знал, почему разоткровенничался с отцом Эллен.

На самом деле, воспоминаниями о той ночи Эридан не делился ни с кем. Это было... Наверное, все же страшно. Сначала безумно сильная, ломающая боль в момент, когда вся существующая Сила Лордов вошла в него. Ему казалось, будто тысячи острейших кинжалов пронзают его тело. Потом бешеная скачка до нужного места. Порталом перемещаться было нельзя. Огонь в таком количестве, собранный в одном Лорде, мог повести себя так, что вообще бы не осталось следа не только от империи, но и от всего мира. И, наконец, выплеск. Эридан стоял на холме, глядя,как внизу простирается вражеский лагерь. В голове не задерживалось ни одной мысли. Сила била через край и держать ее становилось безумно трудно. В нужный момент Эридан развел руки и снял все барьеры. По ощущениям очень похоже, будто он горит в пламени. Не как Лорд, которому это не причинит вреда, а как обычный человек, сгорающий заживо. Пламя волной разлетелось от него в разные стороны. Для того и были нужны маги. Они прикрывали тыл, где оставалась не захваченная территория империи и люди, которых нужно было закрыть от Огня. Эридан помнил их в мельчайших деталях до сих пор. Пять девушек и пять юношей. Самые сильные, самые одаренные. Они справились со своей задачей, но навсегда остались калеками. Их Дар выгорел, как и их тела. Страшные, неизлечимые раны. После того, как произошел выплеск, он сам, своими руками, шатаясь от слабости, собирал тела магов, покрытые ожогами и волдырями, а потом тащил по одному до ближайшего водоема, чтоб иметь возможность с помощью Силы облегчить состояние этих мальчиков и девочек, рискнувших жизнью. Впервые, сидя у озера, чувствуя опустошённость, герцог Черный мысленно просил помощи у Дракона-прародителя, умоляя того защитить этих детей и позволить им поправиться. А потом, словно обухом по темечеку, весть о смерти деда. Непонятная, не укладывающаяся ни в какие рамки...

Эридан тряхнул головой, отгоняя воспоминания и улыбнулся Эллен, которая настороженно наблюдала за ним, видимо, интуитивно чувствуя его состояние.

Леночка звездой лежала на кровати, раскинув ноги и руки в разные стороны. Болело все. Каждая клеточка тела. Честно признаться, физической стороне своего развития девушка не уделяла времени от слова "совсем", а потому к подобным нагрузкам была категорично не готова.

Когда они остановились у порога гостиницы, Елена Михайловна кулем свалилась с лошади прямо в руки герцога, который, слава богу, вовремя оказался рядом. Ей даже показалось, что животное пустило слезу счастья, наконец, избавившись от наездницы, в которой не было уверенности.

До самой комнаты Леночка шла, будто робот. Ноги не гнулись, зад грозил отвалиться, причем, частями, походка выходила слегка пружинистой, будто все ещё продолжалась скачка. Свободных номеров оказалось всего два, но в данном случае было решено, что Елена Михайловна и Надя переночуют в одном, а Арак, герцог и папенька — в другом. Правда, виконт весьма рьяно высказывался против подобной перспективы, утверждая, будто в столь страшное время оставлять девушек одних весьма опасно. Мало ли, вдруг явится посланник Серой Госпожи очередной, а они без его доблестной защиты и мужественной спины, за которую при нужде можно спрятаться. Однако Надя хмыкнула в ответ на подобное заявление, а потом принялась выпихивать блондинистого красавца из комнаты.

Пока шли все эти препирательства, Леночка успела ухватить папеньку за шиворот и, оттащив его в угол, задать пару вопросов, которые волновали изрядно.

— Ты за каким чертом с нами попёрся? Тебя виконт нанял для того, чтоб изобразить моего отца на семейной встрече. Все. Встреча окончена, а ты до сих пор с нами. Нескладушки-неладушки. Объяснись.

— Мне нужно увидеться с Драконом-прародителем.

— Класс! Пока я про него не узнала, никому и даром был не нужен. А тут, ты посмотри, у всех теперь куча вопросов к нему. На кой ляд он тебе?