— Нужно.

— Быстро рассказывай, а то я герцогу глаза открою на то, кто ты есть на самом деле. Меня он простит, психанет, наверное, но уж как-то объяснюсь. Арака, возможно, прибьет, но не жалко. Сама бы, сволочь такую, задушила. От него проблем больше, чем пользы. Ну. Я жду. Говори.

— Эх... — Ларри покосился в сторону остальной части компании, которая активно спорила, продолжая делить комнаты. — У меня провалы в памяти. Не помню ничего. Вся жизнь будто началась в день, когда я очнулся у порога театра, где меня недавно и нашел твой родич. Будто спал, глаза открыл — а передо мной дверь. Зашёл, оказался среди актерской гильдии. Они меня приняли, вот, играю на сцене. Но что было до этого — пусто. Сплошное темное пятно. Единственное, снится часто сон. Ты только не смейся, доченька, уж прости, буду так тебя называть, мне нравится, что у меня вроде как семья есть. Оно может и в жизни настоящая имеется, а я не помню. Так вот, снится сон. Будто иду по полю, рожь колосится, а впереди мужчина, высокий, статный. Я его пытаюсь догнать, а не могу.

— Погоди... — Елена Михайловна с подозрением уставилась на Ларри, — Ты не можешь этого знать. Я никому не рассказывала...

— О чем не могу знать?

— Это мой сон. Рожь. Мужик. Он мне снился первые дни, когда я сюда попала... То есть, в Академию. Когда в Академию поступила.

— Не знаю. Я его вижу почти каждую ночь. А потом — чернота и будто стою у огня. Полыхает так, что сил нет терпеть, а мне хорошо от этого. И голос слышу, который говорит мне: "Спроси Дракона". Вот поэтому, когда услышал, что вы собираетесь Создателя искать, решил, не иначе судьба так все дороги свела. Значит, нужно мне с вами идти. Мой путь.

Леночка больше пытать Ларри не стала. К тому же, споры между Надей и Араком закончились, а герцог вообще стал бросать в ее сторону внимательные взгляды и прислушиваться. Поэтому Елена Михайловна похлопала папеньку по плечу, будто о семейных делах шел разговор, а для пущей верности Эридану послала улыбку. Мол, все у нас хорошо.

Наконец, мужчин удалось выпроводить из комнаты. Служанка принесла чистое постельное белье. В номере наблюдалась такая же комната, как и в Академии, наподобие душевой. Леночка с огромным удовольствием вымылась, переоделась, а потом рухнула в кровать.

— Надь, расскажи подробнее, кто такие Охотники?

— Ты не знаешь? — девушка удивлённо подняла голову от соседней подушки. Кровать была одна, но очень просторная и теперь они обе развалились в постели, наслаждаясь покоем.

— Не-а. Я из деревни.

— Заметила ещё во время проводов матушки, вместо которой вы какого-то мужика запихнули.

— Ого. Это как? На нем личина была. Арак лично делал. Даже Эридан подмены не заметил.

— Каждый Охотник имеет несколько амулетов. Они снимают воздействие Силы Лордов. Хорошо. Расскажу, а ты расскажешь, что в имении происходило. Любопытно, просто до ужаса.

Елена Михайловна пару минут подумала, а потом решила, раз все равно Надька обман заметила, но промолчала, можно и в остальном не таиться.

— Хорошо. Только ты — первая.

Слушать Охотницу было интересно. Оказывается, в ее гильдию могут попасть лишь люди, не имеющие ни крупицы Дара. Вообще основная ценность Охотников в том, что они способны противостоять магии, как таковой. В основном, с помощью амулетов, которые делают специальные Мастера. Большая часть подготовки — это именно физическая сторона. Боевые искусства, выносливость. Одним словом, по меркам мира Елены Михайловны, выходило, что Надя — этакий вариант ниндзя. Драться может не только оружием, но и любым подручным средством. В ее руках даже обычная палка смертельно опасна. Кроме того, много времени занимают духовные практики. Процесс погружения в себя. Охотник должен уметь использовать все ресурсы своего тела. Условно говоря, Надя способна замедлить свое сердце и погрузиться, например, в глубокий летаргический сон. Выбирают их в детстве. Каждый Охотник, путешествуя по империи, рано или поздно, находит себе ученика. Два года тренирует, а потом отдает для подготовки в гильдию. Где находится это место и как именно готовят будущих наемников, Надя отказалась говорить, сославшись на профессиональные тайны.

Леночка взамен рассказала правду. Точнее, часть правды. Естественно, другой мир она даже упоминать не стала, поделилась лишь, что они с виконтом скрыли от герцога отсутствие родителей, поэтому срочно пришлось нанимать актеров, но нашелся лишь один Ларри.

Потом Надька стала рассказывать интересные истории из ее охотничьих будней. Под мерный голос девушки Елена Михайловна сама не заметила, как заснула.

Однако, в ту же секунду распахнула глаза и увидела перед собой уже до тошноты знакомую комнату средневекового замка.

Мира, вопреки традиции, не сидела в кресле, а стояла у окна, разглядывая темноту за ним.

— Наконец-то. Герцог Черный рядом постоянно, боюсь лишний раз сунуться к тебе.

— Так а зачем соваться?

Оленёнок повернулась лицом и Леночка машинально отшатнулась. Из глаз Бэмби текли кровавые слёзы.

— Что это?

— Это? — Мира провела пальцами по щеке, потом посмотрела на след, оставшийся там и улыбнулась, — Тяжело держать древнюю сущность в себе. Очень тяжело. Потому мне и нужен Огонь. Заметь, я с тобой вполне откровенна. Не вру. Говорю, как есть.

— Круто... А можно подробнее? Эта сущность в тебе... Последствие обряда?

— Да. Говорила же, хотела стать Высшей кровью. Обратилась к силам, которые, на самом деле, никому не подчиняются. Поздно поняла, какую глупость сотворила. Одна из сущностей по условиям договора потребовала ответную услугу — предоставить ей сосуд, который мне не стоит труда достать. Урок на будущее. Если придется просить о чем-то Древних, помни, хитрожопые сволочи. Каждое слово дели на двое, а то и на трое. Говорят одно, а на самом деле подразумевается совсем другое.

— Стой! — Елена Михайловна потрясла головой, будто воды в уши набрала и она мешала ей нормально слышать, — Кто такие Древние? Что это за фигня? Откуда новые персонажи?

— Те, кто жили здесь до Дракона.

— В смысле? Он же создал этот мир.

— Ой, ну перестань, — Мира расхохоталась, причем ее голосу вторил чей-то ещё, отдаваясь эхом, — Он не бог. Дракон. Если говорить твоими понятиями, то неимоверно сильный маг, колдун, имеющий два облика. Не создавал наш "отец" ничего. Пришел на готовое. Здесь уже была жизнь и были расы. Эльфы, по-твоему, откуда? Тоже он сотворил? И ведь главное, так Дракон успешно эту версию всем приподнес, что никто очевидных расхождений не замечает. Про тех же ушастых. Они не просто так изолировались от остальных и сидят в своем Эвендайле. На момент появления Создателя шла война. Страшная и тяжелая. Мир погибал от этой бойни. Эльфы, дриады, Демоны и ещё туча всяких существ. Схлестнулись ради власти. Ради могущества. И погубили свой дом. Дракон появился во время для себя. Боги, а в то время существовали и они, теряли последние силы, поддерживая жизнь этого мира. Эльфы почти все погибли, дриад не осталось, Демоны были развоплощены. А тут наш могущественный отец. — Мира горько усмехнулась, что позволяло сделать вывод, ни могущественным, ни отцом она его не считает, — Он всего лишь смог вытолкнуть богов в безмирие и забрать их дом себе. Создатель? Нет. Захватчик? Да.