— Марк! — Она вскочила со скалы и подошла к нему. Она услышала стук, что-то упало на землю, и схватила руками Марка, крепко обнимая его.

На мгновение он держался непоколебимо и сдержано. Затем он смягчился рядом с ней, его руки обвились вокруг ее тела, его губы коснулись ее щеки, мягкие кудри ее волос вырвались из косы.

— Кристина, — прошептал он.

Она отодвинулась достаточно, чтобы дотронуться до его лица, ее пальцы проследовали по линии его скул. У его кожи была та невероятная волшебная гладкость, которая никогда не требовала прикосновения бритвы.

— Марк Блэкторн, — сказала она и почувствовала дрожь до мозга костей при взгляде в его глаза. — Хотела бы я, чтобы ты мог видеть себя таким, каким я тебя вижу. В тебе так много всего, и я никогда не думала, что когда-нибудь захочу это. Но я хочу это все. Я хочу, чтобы все эти вещи были с тобой.

Он крепко обнял ее и притянул к себе, как будто он собирал охапку цветов. Его губы скользили по ее щеке, по линии подбородка; наконец их губы встретились, горящие на холодном воздухе, и Кристина слегка вздохнула от желания, которое пронзило ее, острое, как наконечник стрелы.

На вкус он был как мед и вино фейри. Пошатнувшись назад, они уперлись в груду камней. Руки Марка были на застежке ее куртки; он расстегивал ее, скользя руками внутрь, под ее рубашку, будто отчаянно желая прикоснуться к ее коже. Он пробормотал слова «красивая» и «идеальная», и она улыбнулась и медленно провела языком по его нижней губе, заставляя его задохнуться, как будто она нанесла ему удар. Он беспомощно застонал и притянул ее еще ближе.

Сенсор прожужжал, громко и длительно.

Они отскочили в разные стороны, задыхаясь. Кристина дрожащими руками застегнула куртку, в то время как Марк неловко наклонился, чтобы поднять сенсор. Снова раздалось гудение, они оба обернулись, уставившись на прибор.

— Не может быть, — прошептала она. Сенсор издал еще один настойчивый звук, и что-то сильно ударило ее сбоку.

Это был Марк. Он сбил ее с ног; они оба покатились вбок по ухабистой, изрытой земле, когда нечто массивное и темное поднялось над ними. Черные крылья простирались, как рваные тени. Кристина приподнялась на локте, вытащила из-за пояса рунический кинжал и метнула его.

Раздался каркающий крик. Ведьмин огонь осветил небо; Марк стоял на коленях с руническим камнем в руке. Над ними массивный белолицый демон хлопал своими крыльями, перья которых свисали, словно темный плащ из лохмотьев; рукоять кинжала Кристины торчала из его груди. Его очертания уже начинали размываться, когда он снова завизжал, царапая рукоять когтистой лапой, прежде чем свернуться, как бумага, и исчезнуть.

— Демон Гарпия, — сказал Марк, вскакивая на ноги. Он наклонился, чтобы помочь Кристине подняться. — Наверное, прячутся в скалах. Вот почему Сенсор плохо распознал его.

— Мы должны идти. — Кристина огляделась. — Если верить сенсору, есть и другие.

Они побежали трусцой по грунтовке, Кристина оглядывалась через плечо, чтобы посмотреть, не следует ли за ними что-нибудь.

— Я только хочу прояснить, я не подстраивал вмешательство демона Гарпии, — сказал Марк, — и действительно страстно желал продолжить наше сексуальное общение.

Кристина вздохнула.

— Рада слышать. — Она прошла боком сквозь низкую полынь. Вдали она видела металлический блеск припаркованного грузовика.

Шаги Марка замедлились.

— Кристина. Смотри. — Она огляделась. — Я не вижу…

— Смотри вниз, — сказал он, и она посмотрела.

Она вспомнила, что подумала о странном хрусте ботинок по песку. Теперь она поняла, что это был не песок. Мрачный лунный пейзаж простирался вокруг них в радиусе двадцати футов. Сочные растения и полынь были пожухлыми, серо-белыми, как старые кости. Песок выглядел так, как будто его взорвал дикий огонь, а скелеты зайцев и змей были разбросаны по камням.

— Это Гниль, — сказал Марк. — Та же Гниль, что мы видели у фейри.

— Но как это оказалось здесь? — спросила Кристина с недоумением. — Какое отношение имеют лей-линии к Гнили? Разве это не магия фейри?

Марк покачал головой.

— Я не…

Хор пронзительных воплей разорвался в воздухе. Кристина развернулась, поднимая облако пыли, и увидела тени, растущие из пустыни вокруг них. Теперь Кристина могла рассмотреть их поближе: они напоминали птиц только тем, что были крылатыми. То, что выглядело как перья, на самом деле было свисающими черными лохмотьями, которые покрывали их изможденные белые тела. Их рты были так напичканы кривыми зубчатыми зубами, что казалось, что они гротескно улыбаются. Их глаза были словно выскакивающие желтые луковицы с черными точками зрачков.

— Но Сенсор, — прошептала она. — Он не сработал. Это не…

— Бежим, — крикнул Марк, и они побежали, когда демоны Гарпии хрипло завизжали, смеясь в небе. Камень упал на землю возле Кристины, а другой пролетел мимо головы Марка.

Кристине хотелось развернуться и вонзить свой Балисонг в ближайшего демона, но было слишком трудно прицелиться, пока они бежали. Она слышала, как ругается Марк, уклоняясь от камней размером с бейсбольный мяч. Один из них больно врезался в руку Кристины, когда они добрались до грузовика, и она рывком открыла дверь; Марк забрался наа другую сторону, и какое-то время они сидели, задыхаясь, пока камни градом сыпались на кабину грузовика.

— Диана не обрадуется, увидев машину, — сказал Марк.

— У нас есть проблемы посерьезнее. — Кристина вставила ключи в замок зажигания; грузовик тронулся с рывком, откатился назад и остановился. Стук камней по металлической крыше тоже прекратился, и тишина внезапно показалась зловещей. — Что происходит? — потребовала она, газуя в пол.

— Вылезай! — крикнул Марк. — Мы должны убраться отсюда!

Он схватил Кристину за руку, перетаскивая ее через приборную панель. Они оба вывалились из пассажирской двери, когда грузовик поднялся в воздух, Кристина неуклюже приземлилась на Марка.

Она обернулась и увидела, что демоны Гарпии схватили грузовик, их когти пронзили металлические стенки кузова и вонзились в оконные рамы. Автомобиль поднялся в воздух, демоны Гарпии визжали и хихикали, поднимая его в небо, а затем сбросили вниз.

Машина перевернулась и ударилась о землю, послышался грохот разбитого и раздавленного металла и стекла, она покатилась в сторону и упала на песок.

Одна из гарпий спустилась на ней, как на доске для серфинга, и все еще сидела, рыча и хихикая, на раме перевернутого грузовика.

Кристина вскочила на ноги и подкралась к грузовику. Когда она приблизилась, то почувствовала запах разлитого бензина. Гарпия, слишком глупая, чтобы осознавать всю опасность, повернула к ней мертвенно-бледное ухмыляющееся лицо.

— Скалы — наше место, — прошипела она. — Отравленное. Лучшее место.