Кроме того, прихватил зелья, в использовании которых он не был уверен, как они скажутся на маленьком драконе, но взял на самый крайний случай. И куча накопителей для себя лично. Практика показывала, что на детеныша можно воздействовать магией, просто требуется ее целая прорва. А взрослую особь, наверное, вообще ничего не возьмет.

О том, что он будет делать со взрослым драконом, маг старался не задумываться. Есть проблемы, которые лучше решать по мере поступления. К тому же с маленьким Угольком они пока вполне справлялись, что давало надежду на то, что и в будущим с ним можно будет договориться.

Но на месте вьехо, Кейв бы вел себя осторожнее.

Рюкзак Соньяры был едва ли не тяжелее его собственного, но переложить часть вещей к Кейвину меха отказалась наотрез. Там лежали ее скальпели и набор хирургических инструментов, сделанных по большей части собственноручно под ее запросы, фиксирующий механизм и всякая мелочь, которая могла пригодиться в процессе. Доверить все это добро кому-то, пусть даже Кейву, Соня не смогла. Упрямо шла на снегоступах за магом, прокладывающим путь. И когда Кейвин резко остановился, едва не влетела в него -дело было на небольшом склоне.

- Ты бы предупреждал, - Соньяра отряхнулась и попыталась подняться из сугроба, в который в итоге улетела. Но рюкзак не давал.

Кейвин не сумел сдержать улыбку, глядя на то, как его девушка барахтается в сугробе, и протянул руку.

- Ты х-хотела прокатиться н-на нь’яге? - спросил он, разглядывая обычные, на первый взгляд, кусты.

- Предположим, - осторожно ответила Соня. Она и дракона когда-то мечтала увидеть вблизи. Вот теперь идет его оперировать. Мечты сбываются.

Маг тихонько свистнул, и им навстречу вышел уже знакомый вожак стада. Собственно, и остальные члены его рогатой семьи крутились неподалеку и мелькали среди ветвей.

- А он согласится? - засомневалась меха.

Почему-то сейчас, глядя на рога, когти и, наверняка, зубы, ехать верхом Соне резко расхотелось.

- Мы его п-попросим.

В отличии от вьехо, нь’яги могли быть вполне дружелюбными. Когда хотели, разумеется. Сохатый медленно подошел к Кейву, постоял с минуту, а после приблизился к девушке.

- Мы д-договорились, - подбодрил растерявшуюся Соню Кейв.

- Может, я так дойду, сама? - залезать на пушистую спину меха не спешила.

- Дойдешь, но т-так получится б-быстрее. И силы т-тебе еще п-пригодятся, - веско заметил маг.

“Лучше бы инструменты ему отдала”, - запоздала отругала себя девушка, примериваясь к нь’ягу.

- А за что я буду держаться? - без седла, без поводьев, без навыков верховой езды... Снегоступы выглядели куда надежнее животного.

- За рога, т-только не с-сильно, - посоветовал Кейв. - А то ему м-может не понравиться.

- И что тогда? - мысль об острых когтях и зубах закрутилась в голове с новой силой.

- Т-тогда снова окажешься в с-сугробе, - весело пояснил маг. - Д-давай руку, не б-бойся.

- Легко тебе говорить, ты-то всегда понимаешь, что у них на уме, - принялась ворчать меха, но все же сняла снегоступы и, набрав в грудь побольше воздуха, с помощью Кейвина залезла и перекинула ногу через мохнатую спину сохатого.

- Ой-ёй-ёй! - это оказалось еще страшнее, за рога она браться не решалась, пока Кейв сам не положил ее руки на самые толстые ответвления.

- Все, т-теперь идем, - игнорируя ее панику, заявил маг и уверенно двинулся вперед на снегоступах. Наловчился он в них ходить за последнее время.

А вот Соня поначалу сидела сжавшись и боясь лишний раз шевельнуться. Но потом освоилась.

Зимой нь’яги были особенно пушистыми, поэтому его хребет она почти не чувствовала. Двигался он быстро, мягко ступая на снег и почти не качая свою наездницу. Его стадо шло по бокам, а Кейв еще умудрялся всех подкармливать, доставая из карманов ломти хлеба и сушеные яблоки. Сониному нь’ягу даже морковка перепала, которая, судя по довольному хрусту, пришлась сохатому по вкусу. Но он, в отличие от остальных, еду не клянчил и принимал угощение не торопясь, с достоинством. Настоящий вожак.

Девушка, которой сегодня от волнения не смогла позавтракать, тоже бы не отказалась от морковки, яблока или хотя бы куска хлеба, но объедать лесных друзей мага было как-то совестно. Да и держаться одной рукой она бы не решилась, пусть и сумела все-таки устроиться удобно и немного расслабиться.

И, надо отдать должное, добрались до гор они действительно быстро. За дорогу Кейв скормил сохатым все захваченные для них угощения, но нь’яги все равно уверенно шли за людьми.

- Спасибо, - на полном серьезе поблагодарил вожака Кейвин, помогая Соне спешиться.

- Он понимает? - удивилась девушка.

- Суть улавливает, - кивнул маг. В слова он вкладывал и эмоции, так человеку было проще. А эмоции животные распознают отлично.

Крепость была над ними, в безоблачном небе отчетливо виделись кружившиеся снежные вихри - вьехо честно несли свой пост.

А еще их там ждал дракон, не подозревающий, что двое людей приготовили для него.

Купол Кейвин поднял максимально высоко. Свет лился на черное стекло, тепловой кокон защищал от мороза и ветра.

Уголек сновал между выехавшими колоннами, поддерживающими купол, и искренне недоумевал, почему его не кормят?

Сов покормили, а его нет!

И играть не играют!

Поэтому дракон пытался расшевилить занимающихся странными вещами людей сам, но они не поддавались.

- Ну что, д-друг, т-ты г-готов? - Кейв заикался сильнее обычного. Он-то точно знал, что их ждет впереди.

Его волнение не могло не передаться дракону.

- Надо вы-выпить, - миска с разбавленной настойкой белладонны встала перед маленьким ящером.

Дракон попятился, пока не уткнулся хвостом в какой-то крупный обломок бывшей крепостной стены. Он помнил, что было в прошлый раз, хитрый маг усыпил его, из-за чего дракон пропустил все самое интересное! Пусть он и не видел чужаков своими глазами, но запахи унюхал.

- Давай, - с нажимом повторил Кейв.

Уголек, уступив давлению мага, сдался и честно вылакал все. Желтые глаза сразу начали бороться со сном, закрываясь, но тут же упрямо распахивались снова. И все же через несколько минут детеныш мирно посапывал.

Теперь можно готовиться, не боясь, что один мелкий и не в меру любопытный утащит какой-нибудь блестящий инструмент.

Но сначала нужно сделать так, чтобы ящер не дернулся, не шевельнулся. Крупная доска с прорезями для веревок, которую Кейвин уже давно притащил и припрятал в недоступном для дракона месте, пошла в дело.

Игла была тонкой и длинной, без труда проткнувшей шкуру и вошедшей в вену - не зря Кейвин вчера столько сил потратил. Дальше ввел анестетик и настроил капельницу. Дыхание дракона стало глубже, пульс медленнее. Маг скрестил пальцы, до него анестезию на драконах никто не использовал, главное, чтобы подействовало и во вред не пошло.