За это время Соньяра все разложила и приготовила. Очищающее заклинание, заменяющее стерилизацию, пробежалось синими искрами по скальпелям и крючкам.

Дальше область операции очищалась. У покрытых шерстью животных все просто выбривалось, чешуйки же предстояло удалять. Поддавались они плохо, приходилось поддевать по одной, приподнимать и скальпелем срезать ее у основания. Шкура тоже поддавалась тяжело. Еще месяц-другой, и действительно, взять ее смогла бы только пила по металлу или камню. Работа медленная и тонкая, которую Кейвин и Соньяра делали в четыре руки.

Уголек глубоко дышал и не дергался. Анестезия подействовала как надо, хоть в этом повезло.

Когда чешуя вдоль позвоночника и на части левой лопатки была срезана, первый этап остался позади. Предстояло самое сложное.

- Начали, - скомандовала меха, которая сейчас была скорее медикусом.

Первый разрез получился точным и тонким, от седьмого шейного позвонка до пятого грудного. Второй шел влево. Осторожно раздвинуть ткани, а вот и сросшаяся с позвоночником лопатка, тут же и сухожилия, которые предстояло подрезать.

Кость скальпель не взял, пусть Соня и надеялась, что скелет еще не успел окончательно оформиться и по большей части состоял из хрящей. Ага, как же. Правда, девушка бы не удивилась, если бы это хрящи у драконов оказались такие плотные и прочные, а про кости и говорить нечего.

Так что меха, порадовавшись своей прозорливости, достала зубило и молоточек, которые обычно использовала для работ с камнем. Случалось это крайне редко, но, поди ж ты, пригодилось в такой необычной операции, как чувствовала, когда брала с собой. Зубило было тонким и очень острым, девушка набрала в грудь побольше воздуха, примериваясь к нему молоточком. Тут нужно и силу удара рассчитать, и угол наклона, чтобы правильно “вырезать” деформированную лопатку. И позвоночник не повредить, разумеется.

Разделение шло медленно, Соня надела увеличительные очки, чтобы не упустить ни одну деталь, осторожно, по чуть-чуть продвигаясь вперед. Вроде, ничего слишком сложного, и все же рука дрожала от напряжения, когда лопатка отделилась и с огромным трудом была установлена в нужное положение.

Тут уже ее сменил Кейвин, осторожно разводя кости и работая с мягкими тканями. Соньяра только и успевала промокать выступающую кровь тампоном.

- Посмотри, - Кейвин слегка отклонился, позволяя девушке увидеть всю картину, -симметрично?

У мехи имелся ответ лучше, чем “на глаз” или “мне кажется”. Она достала рулетку, до миллиметров измеряя расстояния.

- Чуть ниже, - разница в несколько миллиметров не особо чувствительная, абсолютной симметрии не существует. Но уж если делать, то идеально.

Отверстия в кости проделывали алмазным сверлом, вставляли спицы, которые затем будут насажены на направляющие и соединены в единый механизм.

- Теперь зашивай, - изогнутую иглу с леской меха уже подготовила.

Двадцать пять стежков дались легко, внутренние оболочки скрепили. Теперь кожный покров. Осторожно прокалывать драконью шкуру - та еще задача. Игла ее почти не брала, пришлось доставать скобы, которые и снимать потом будет тяжелее.

- Давай повязку наложу, - подвинула его девушка.

- Не надо - снимет или разорвет, - не согласился Кейвин. - Лучше з-заживляющей м-мазью, она б-быстро затвердеет.

Пузырек перекочевал к успевшей немного отдохнуть девушке.

Операция закончилась, но до конца было еще далеко. Расслабляться рано.

С фиксацией Кейвин бы точно не справился один. Простой механизм на деле предстояло не только собрать, затянуть все крепления гайками и контргайками, но настроить и подстроить под дракона. Сначала давление сделали небольшое, чтобы мышцы и связки привыкали к новому положению костей.

Каждый раз, когда спицы пронизывали кость, маг стискивал зубы, уговаривая себя, что так надо. На картинке это выглядело не так страшно. Спицы подхватывались сверху и снизу, каркас разводил крылья, которые теперь находились под нужным углом и сгибались. Но маленький ящер выглядел распятым. Кейвин погладил его по роговым наростам на голове, следующие дни дадутся им всем непросто.

- Он справится, - положила ему руку на плечо девушка.

- А мы уже справились, - накрыл ее ладонь своей Кейвин.

Самое сложное осталось позади. Маг вытащил у детеныша иглу капельницы, давая ему возможность прийти, наконец, в себя.

В том, что Угольку все это не понравится, Кейв не сомневался.

Дракон очнулся спустя два с лишним часа, когда даже у Кейвина вера в хваленый драконий метаболизм начала иссякать, а Соньяра паниковала уже час как.

- Все будет хорошо, - твердил маг. Он лучше чувствовал жизнь и проскальзывающие сквозь неестественно крепкий сон эмоции.

Уголек по очереди открыл глаза. Вечерело, и солнце успело спрятаться за горы, зато и свет не мешал. Дракон попытался подняться, но лапы не слушались.

- Тише, малыш, - маг подошел, погладил его по голове, на что детеныш ощерился и рыкнул, неуклюже попытавшись отбиться от Кейва лапой.

Кейвин руку убрал, но не отходил. Дракон же показательно отвернулся и на подгинающихся лапах побрел есть снег. Пить ему пока было рано, но вряд ли его кто-то мог сейчас остановить. А из рук Кейва с Соней он теперь долго ничего не захочет принимать. Люди окончательно утратили доверие в его глазах.

Но идти оказалось не так-то просто. Что-то на спине мешалось...

Длинная шея изогнулась, а из пасти вырвался вполне себе угрожающий рык, когда дракон увидел, что с ним сделали.

Он попытался свести крылья и тут же взвыл от боли.

- Осторожно, - Кейв было дернулся на помощь, но Уголек зарычал уже на него.

Маг грустно смотрел, как детеныш с трудом выбирается из-под купола и опускает голову в снег. А потом, несмотря на холод, не спешит возвращаться.

- Иди сюда, мы тебя покормим, - Соня присела на корточки и поманила его вареной курицей.

Дракон отвернулся.

- Может, используешь эмпатию? - от расстройства предложила меха.

- Нет, - вздохнул маг. - Наведенные ч-чувства пройдут, а обида ост-танется. Пусть он с-сам поймет, что н-нам можно д-доверять

Дракон заполз обратно под купол, куда ему было деваться? Но к людям упрямо не подходил, показательно отворачивался и ничего из их рук не брал.

Так и прошел целый день, за который Уголек не поел, а воду получал исключительно из снега - так оно безопаснее.

Соня, никогда до этого не работавшая с животными, сидела совсем понурая. Тяжело, когда прикладываешь столько усилий, а от пациента вместо благодарностей глухое игнорирование и обида. Или грозное рычание, если вздумаешь подойти слишком близко.

Кейвин все понимал, поэтому запасся терпением и приготовился ждать.