– Пришёл к нам, – добавила Ведана.

Одна я была так привычна к нему, что не увидела в этом ничего особенного. Это же наш любимый Бог, он часто бывал на наших воздаяниях, хоть и не показывался в основном никому из ведьм.

Мы покинули храм уже за полночь. Ночной лес был тих, и, как мне казалось, безопасен, хоть мы и знали, что это лишь видимость, и он мог убить любого, кто был ему неугоден. Мы почти не говорили, погрузившись каждая в свои мысли, что не заметили, как добрались до моей избушки, и уже готовы были разойтись, как Риса предложила выпить на ночь отвара.

Я завела ведьм в дом, рассадив вокруг стола, и уже вешала мой на днях начищенный чайничек над очагом, как в окно легко постучался почтовик. Ведана распахнула окно, и ей в ладони упала бумажная птичка. Мы сгрудились вокруг неё, всматриваясь в написанное.

«Верховная в южном лесу», – гласила записка.

Потрясающая лаконичность!

– Мы должны проверить, – нарушила молчание Риса. – Даже если там нет Верховной, но есть хоть малейший шанс найти её, то мы обязательно должны проверить! – Она обернулась на нас, ожидая какого-то сопротивления, но мы молча кивали за её спинами, абсолютно согласные со всем, что она сказала.

Верховная прежде всего – хранительница нашего ковена, наш связующий мостик с Тёмным Богом. Хоть он и привязан ко мне теми силами, что он поделился тогда, спасая меня младенцем, главная в этих взаимоотношениях всегда была Верховная.

– Когда пойдём? – спросила Ведана, над чем-то размышляя с серьёзным видом. – Нужно хотя бы пару часов на сборы. Мы пойдём ночью?

Она смотрела на Рису, словно она и была главной во всём этом. Я тоже посмотрела, на всякий случай.

– Я согласна с Веданой, – кивнула я. – Взять немного вещей, чего-нибудь поесть в дороге и кота. Я без кота не пойду, – категорично высказалась я.

– Со всем согласна, – ответила Риса. – Мне нужно отдать указания по поводу харчевни. Поговорю с Яной и Златой, пусть они останутся за главных. Яна точно справится с моими постояльцами. За несколько дней ничего не должно случиться, – и она поднялась, поправляя свои кружевные юбки. – Пойдём, Ведана. Гли, мы как соберемся, придём к тебе, отсюда и отправимся.

Я покивала, уже раздумывая, что пока ведьмы будут собираться, я смогу пролистать книгу, и успею искупаться.

Ведьмы ушли, а я всё стояла в дверях, вспоминая утро этого дня – рыжеволосый эльф, который в одночасье расположил к себе. Казалось, словно я знаю его всю свою жизнь и даже больше. Будто мир вокруг существовал вокруг меня только ради этой ночной встречи в лесу. Что было бы, если бы я не пошла в лес ночью?

Возможно, он погиб бы от раны, и мы так бы и не встретились в этой жизни. Я никогда раньше не думала о том, что было раньше, до этих деревьев и этого неба, какая жизнь была вокруг меня в прошлом?

Кем я была в прошлой жизни и как я жила? Был ли в моей прошлой жизни Лука? И для чего были наши с ним отношения в этой жизни? Чему они меня научили?

Я поняла, что замерзла, когда на небе уже загорались первые звёзды. Словно очнувшись от глубокого сна, я начала спешно искать свой рюкзак, куртку, штаны и мои любимые сапоги. Вроде бы ещё вчера я шла по лесу от Тышт до Стагили, мечтая о том, чтобы добраться до ковена и зажить жизнью самой настоящей тёмной ведьмы.

За эти несколько декад моей жизни в Стагили я научилась многому, и стала новой Гли, но так и не стала хоть сколько-нибудь сильнее в ведьмовстве, чем была в Тыштах.

Уголёк, наблюдая за моими сборами, недовольно подёргивал хвостом. Я спиной ощущала его возмущение тем, что я куда-то опять собираюсь.

– Не ворчи, старый друг, – прокомментировала я его хвостатый монолог. – Ты отправишься со мной.

От моих слов кот воспрял духом и тоже принялся готовиться в дорогу – тщательно умывал шёрстку, мордочку и ушки. Была уже середина ночи, когда я собралась, и даже натянула свои походные штаны. Усевшись на ступеньках, я неспешно потягивала отвар трав, самый обычный, из листьев лесной малины, смородины и плодов розовой рябины, которая росла как раз возле моего домика. Вдалеке ухали и хлопали крыльями ночные птицы, ночь была прекрасна и полна сил.

– Не боишься? – спросил меня кот, который снизошёл составить мне компанию, и покинул свой пост на сундуке.

– А чего бояться, – ответила я. – Мы – ведьмы, и мы должны быть друг за друга, иначе наше тёмное искусство иссякнет. Мы, конечно, справимся и без Верховной, но большая доля знаний потеряется во времени. И ты не забывай, – повернулась я к Угольку. – Она моя мама, и я обязана ей своим рождением. Даже тот факт, что она отреклась от спокойной и мирной жизни с папой стоит очень много. Одна женщина может многое, но, когда у нее есть тот, на кого она может опереться – значит многое, если не всё. И кто знает, какая бы была моя жизнь, если бы в ней была мама.

Уголёк вздохнул – громко и протяжно, словно сделал выводы из моего монолога.

– Думаю, они придут утром, – махнул хвостом кот, снова запрыгивая на сундук. – Давай поспим пару часов.

Я как раз допила отвар, и согласилась. Собственно, почему нет? Книгу читать прямо в этот момент не было никакого желания.

Утром меня разбудил рассвет, и когда я уже натягивала сапоги, ведьмы показались на краю опушки леса. Обе надели штаны и удобные сапоги, а Риса ещё и заплела тугую косу, которая болталась за её спиной.

Мы вышли, едва заря накрыла лес, полностью прогоняя ночь. Мой Заря молчал, но это было очень приятное молчание – я ощущала его присутствие, но оно не довлело, а напоминало благожелательное соседство. Со стороны, наверное, это выглядело необычно – три, по-дорожному одетые женщины с рюкзаками за плечами идут через лес, который неочевидно, но ощутимо помогает им – уберет мешающую пройти ветку или легонько подвинет камень, чтобы было удобно перейти ручеёк или болотце.

К вечеру мы вышли из леса, сделав в течение дня всего один привал – лес будто делился силой, помогая нам, и мы почти не устали. Я сверилась с пергаментной картой, которую взяла с собой. Мы отправились на юг, мимо деревни Михеево, огибая крупные дороги и торговые пути.

Южный лес был недалеко. И пока мы шли, я размышляла о том – кем же является мой рыжий эльф? Почему он оказался именно в нашем лесу, и как это произошло? Я прикидывала то так, то эдак, и пришла к выводу, что, возможно он просто шёл лесом именно потому, что в нём легче спрятаться, и Милава, если это была она, могла потерять следы мужчины в лесу.

Лес, ведь, как известно, помогает тем, кто попал в беду, и мешает тем, кто замышляет что-то плохое.

От южного леса можно было легко добраться до моря – там был красивый Завельский порт. А море – оно так прекрасно, и мне почему-то очень захотелось, чтобы Анарендил нашёл меня там, у моря, и мы бы встретили закат, и возможно рассвет, прогуливаясь по побережью босиком.

Я начинала думать об эльфе так, словно это было не мимолётное утреннее приключение, и его исчезновение не более чем временное отсутствие, и он вот-вот вернётся, откроет телепорт, и обнимет меня.