Не знаю, как продемонстрировали свою силу другие чародейки. Да и вряд ли мне кто-то скажет правду, если я спрошу. Но вот подход мастера Униры мне совершенно не нравился. Не так надо добиваться расположения стихии. Не так. Но как тогда?

— Сегодня мы начнем с попыток отбивать чары воздуха. Я не говорю о мощных заклинаниях, не идет речь о поднятии урагана или чего-то подобного. Обычный ком спрессованного силой воздуха. Если таким попасть в человека, можно сломать кости. Ваша задача пока только научиться отбивать его. Вы можете пытаться сделать это своей родной стихией. Но вместе с тем нужно понять, как перехватить управление. Объяснить на пальцах будет сложно. Но именно о таком методе обучения нам сообщила чародейка, пожелавшая сохранить свое имя в тайне.

Договорив, преподаватель перешла к практике. В нас поочередно полетели сгустки стихии. Простой белый мячик — сразу и не скажешь, что это чары воздуха. Он мягко отпружинивал от рук женщины и направлялся к выбранной студентке.

Вея подняла ладонь, воздух перед ней завибрировал от исходящего тепла. А после шариком ударился о защиту и отлетел в сторону.

— Неплохо, — похвалила мастер Унира. — Хорошая идея начать влиять родной стихией на другую. Это неплохой подход.

Это тупейший из подходов. Даже если стихия и есть энергия элементаля, то… Все это не то!

— Ваша очередь!

Следующий шарик полетел в одну из студенток с факультета Земли.

Чародейка подняла руки, но стихия воздуха попросту прошла через тонкое зеленое поле и ударило девушку в грудь. Ее откинуло к стене. Охнув, она сползла по ней и тут же прижала ладонь к шее.

— Я же сказала, вначале попытайтесь влиять своими стихиями! — рявкнула мастер, бегом направляясь к студентке.

Присев возле нее на колени, чародейка приложила руки к месту удара и что-то прошептала себе под нос. С пальцев заструилось белое сияние, студентка облегченно выдохнула.

Лечение не заняло много времени. Вскоре пострадавшая уже стояла рядом со мной и пыталась отдышаться.

— Хорошо, ваша очередь!

Шарик воздуха метнулся в мою сторону.

«Нужно показать силу», — вспомнились слова мастера.

Нет! Нужно как-то иначе. По-другому.

Я протянула перед собой ладонь. Только не в защитном жесте, а так, будто бы просила милостыню. Поймала огненной сетью шарик, оставила его танцевать над моими пальцами. А потом медленно растворила огненную стихию, оставляя только немного тепла вокруг чужой.

Время, казалось, замерло. Сердце бешено стучало где-то в горле. Я чувствовала слабые отголоски воздуха. Чувствовала его игривое, веселое настроение. Не огненную обжигающую страсть, которое дарит пламя. А легкое прикосновение ветра.

— Студентка, я же сказала отбить! — рявкнула преподаватель.

Хрупкая концентрация сломалась от резкого звука. Шарик подпрыгнул, недовольно зашипел и сам метнулся в сторону. Я видела, как он летит обратно к преподавателю. Набирает скорость, выпускает из себя тонкие белые щупальца.

Чародейка удивленно вскинул брови, а потом резко провела перед собой рукой, уничтожая стихию.

— Не совсем то, что я требовала сделать, — фыркнула она. — Ну да пусть. Зачтем. Ваша очередь.

Я наблюдала за тем, как девушки одна за другой пытаются подавить волю чужой силы и качала головой.

Не так. Я должна найти другой путь. Он есть. Я чувствую.

Голова резко разболелась, на виски навалилась тяжесть, а перед глазами на мгновение заплясали черные точки.

«Я могу помочь тебе, — прошелестел голос в моей голове. — Только попроси».

«Мне не нужна твоя помощь! — мысленно рявкнула я. — Рия!»

«Я не могу, — тихий жалобный голос духа-хранителя. — Оно давит. Сильнее… кхе-кхе…»

«Отпусти моего духа-хранителя!» — рявкнула я. И пропустила брошенный мастером новый сгусток воздуха.

Стихия ударила в грудь, отбрасывая меня назад, как недавно другую чародейку.

«Стоп!»

Не знаю, кому я это сказала. Кому скомандовала. Но мир будто бы замер. Стихия воздуха толкала меня назад, чуть ли не вдавливая кости.

Инстинктивно выкинув руку вперед, я коснулась спрессованного воздуха кончиками пальцев. Не сжала, не оттолкнула, хотя боль в груди возрастала все сильнее. И с каждой секундой становилась все нестерпимей.

И воздух отозвался…

Отозвался, замер, а потом с такой силой оттолкнул меня назад, что я только охнуть смогла. Удар о каменную стену вышиб весь воздух из легких, а в глазах потемнело.

— Студентка, вы вообще следите за тем, что происходит?! — рявкнула преподаватель, уже оказываясь рядом со мной и опуская ладони на живот. — Внимательнее надо быть! Стихия — это вам не игрушки!

— Она просто странная, мастер, — проворковала сбоку Вея. — Вы не обращайте на нее внимания.

— Гантер! — одернула ее одна из студенток, тоже почему-то опускаясь рядом. А потом уже обратилась ко мне: — Ты как?

— Живая, — просипела я, наконец сфокусировав взгляд на преподавателе, которая уже залечивала нанесенные травмы.

— Наверное, на сегодня практики достаточно, — произнесла чародейка. — Продолжим в следующий раз.

— Но мы ведь только начали, — возмутилась Вея.

— И закончим. Неврожденная стихия не дастся вам с первого занятия. Чародейки, достигшие таких высот, работали над единением не один год…

— У нас нет столько времени! — возмутилась рыжая зараза. — И я не уйду отсюда, пока вы не потратите на нас хотя бы одно полноценное занятие! Это ваша обязанность!

Тишина стала звенящей. Преподаватель убрала от меня руки, повернулась к Гантер и процедила:

— Студентка, кажется, вы забываетесь.

— Вы сейчас говорите с той, которая станет хранительницей Сердца Магии. Думаете, я прощу вам вашу оплошность?

— Занятие окончено.

— Оно будет окончено, — вздернула нос Вея, — когда я этого захочу.

— Гантер, не зазнавайся, — осадила ее одна из чародеек с факультета Земли. — Ты тут не одна борешься за сохранность…

— Это вы трепыхаетесь в попытках сохранить свои никчемные жизни, — плотоядно усмехнулась она. — Просто вам нечего мне противопоставить.

Я смотрела на девушку и видела отблески безумия в ее глазах.

— Сердце Магии затмевает твой рассудок, — произнесла я до того, как успела прикусить свой язык. Поднялась с помощью темноволосой девушки. — Борись с этим голосом. Иначе единственное, на что ты сможешь претендовать, так это на браслеты-ограничители.

— Что ты там вякнула? — в руках чародейки блеснуло алое пламя.