— Начнем с того, на чем остановились в прошлый раз, — хмуро произносит она, выставляя на стол у окна большую каменную чашу. Наполняет ее водой. — Я заставлю стихию изменяться, а ты должна почувствовать ее настроение. Вода — одна из самых неспокойных и хитрых стихий. Она может казаться ласковой, но на самом деле желать убить тебя. Как только ты научишься понимать ее настроение, мы сможем продвинуться дальше. Давай.

Я опускаю руку в ледяную воду и закрываю глаза. Чувствую легкие волны, бегущие по поверхности. Они касаются кожи, скатываются вниз.

— Она… обеспокоена.

— Мы не на гадании, студентка Игрис! Вторая попытка.

Закусив губу, я зажмуриваюсь до такой степени, что перед глазами бегут черные мушки. Но сколько ни пытаюсь, уловить настоящие эмоции стихии не получается. Я нервничаю, от этого концентрация страдает еще сильнее.

В какой-то момент у преподавателя заканчивается терпение.

— Студентка Игрис, я все понимаю, но вам нужно вначале успокоиться. Тут даже вода улавливает ваше беспокойство и передает его мне. Может быть, перенесем наше занятие?

— Прошу прощения, — поднимаясь с места, вызываю пламя, высушиваю руки. — Я сейчас соберусь с мыслями, и, если вы не против, продолжим.

— Вам нужно взять себя в руки, — более дружелюбным тоном советует чародейка. — Если верить легендам и поверьям, вода с пламенем не особо любят контактировать. Стихия ощущает на вас метку огня. Это тоже может давать свой отпечаток.

Я беру еще несколько минут на то, чтобы полностью отказаться ото всех эмоций, очистить голову от мыслей. Присаживаюсь за стол с чашей, кладу ладонь на поверхность воды и закрываю глаза.

Вновь чувствую колебания, неровные, прерывистые. Что-то такое, чего мне бы не хотелось ощущать на своей коже. Слова срываются с губ до того, как я успеваю осознать, что говорю:

— Беспокойство.

Леди Мирэль молчит несколько секунд, а потом довольно произносит:

— Уже лучше, студентка Игрис. Но если опять гадали, я вам таких эмоций через воду нашлю, что в жизни не отгадаете.

— Я почувствовала, — ошарашенно произношу в ответ, открывая глаза.

— Тогда это уже большой прорыв, — кивает преподаватель. — Продолжим или отдохнете?

— Продолжим, — настаиваю я, сцепив зубы.

Стихии — мое утешение и мое спасение. Сейчас они мне нужны как никто другой.

Хотя я обманываю себя. Кое-кто другой мне нужен. Но, кажется, после всего произошедшего ему не нужна я.

Дни идут за днями, мое эмоциональное и физическое состояние оставляет желать лучшего. Но я не сдаюсь. Раз за разом, день за днем я продолжаю практику со стихиями и радуюсь даже самым мизерным победам.

Тем временем к миру медленно подбиралась весна, до нее оставалось уже меньше месяца. И это подгоняло меня не хуже плети. Я настолько сосредоточилась на обучении, что уже не имел значения голос Сердца Магии, который время от времени возникал в моей голове надоедливым шумом. Но болело сердце за Лакруа, который так и не вернулся в академию.

Я собиралась приложить все усилия для того, чтобы к лету овладеть стихиями, доказать свою силу пыльной каменюке, а демонов прогнать обратно в их норы.

— Уже лучше, — похвалила меня госпожа ректор.

Сегодня мы практиковались в небольшой замковой оранжерее. Неподалеку шумел фонтан, по правую руку благоухали большие розовые цветы. А мы с ректором сидели на низкой каменной лавке.

— Давай еще раз, — чародейка направила ко мне несколько белоснежных воздушных нитей, которые завивались вихрями, не желая оставаться ровными.

Я протянула перед собой руку, позволила воздуху нежно коснуться пальцев, а потом без особых усилий попыталась потянуть их на себя.

«Ну же, — мысленно проворковала я, — давайте поиграем».

Возможно, мне показалось, но воздух дернулся в мою сторону, потянулся. Всего на мгновение. А потом растворился, будто и не было ничего.

— Это вы? — одними губами спросила я, поднимая глаза на Асмию Герей.

— Нет, — она довольно улыбнулась, — у тебя начинает получаться, Фрея.

Я тихо охнула, сердце в груди забилось с ужасающей скоростью. Это реально! По-настоящему! Я могу!

— Давайте еще раз, — попросила я, чувствуя, как у меня дрожат руки.

Но чародейка покачала головой:

— Тебе нужно отдохнуть. Хотя бы несколько дней. С такими темпами ты себя убьешь. Да и нам с Мирэль не помешало бы перевести дыхание.

Последние слова она произнесла с улыбкой, явно не собираясь меня этим задеть. Я молчала, сомневалась, что стоит переставать сейчас, когда у меня вроде бы начало получаться.

— Фрея, пошла уже вторая неделя. Отдохни, — уже более твердым и серьезным тоном произнесла она. — Тебе нужно набраться сил перед следующим рывком.

Я провела ладонями по лицу, понимая, что она права. Но насколько же меня пугала возможность остаться наедине с собой и своими мыслями. Своими страхами. И тем самым голосом, который несколькими словами сломал слишком много.

— Фрея, что-то не так? — Асмия нахмурилась, наблюдая за моей мимикой.

— Нет, — я пожала плечами, поднялась с лавки, — ничего такого, госпожа ректор. Спасибо вам за занятие.

— Фрея, — откровенная обеспокоенность в голосе.

Но я не могу сказать правду. Потому что просто не знаю, как это сделать.

— Да? — я усилием воли вскидываю брови в самом что ни на есть удивлении. — К слову, госпожа ректор, как обстоят дела у остальных девушек? Сейчас же никому из нас ничего не грозит, верно?

— Верно, — отвечает чародейка, не переставая сверлить меня взглядом, — крайняя дата — праздник Жарханы. К нему хотя бы у одной девушки в подчинении или союзничестве должно быть все четыре стихии. Отвечаю на твой вопрос: все пытаются. Ни одна не расслабилась из-за того, что ее жизни в ближайшие дни ничего не угрожает.

Я только кивнула. Мне не нравилась эта тема, но нужно было увести разговор подальше, а потом уйти.

— А как у них успехи?

— Пока без особых подвижек, — ректор тоже поднялась на ноги, юбка темного платья с шуршанием опала. — Ты сейчас в жилое крыло? Могу открыть портал.

— Буду вам за это благодарна, леди Герей, — я склонила голову.

А воздух рядом вздрогнул, пропарываемый магией. Открылся портал. А меня будто молнией пронзило.

— Порталы… Это ведь тоже пространственная магия, верно?

— Верно, — Асмия улыбнулась кончиками губ, — единственное заклинание пространственной магии, которое удалось повторить чародейкам. Но мы продолжаем изучение, так что все еще возможно.

От этих слов и искорок предвкушения в глазах ректора у меня на душе потеплело. Еще раз поблагодарив ее за занятия, я шагнула в переход. Поделилась с ним капелькой стихии, которая соскользнула с пальца алой вспышкой, и оказалась у статуи при входе в жилое крыло.