— О да, знакома, — протянула я, вспоминая хмурую и недовольную чародейку, которая в первый день моего появления в академии объясняла мне свод правил и выдавала карту.

— А вот со стихией земли, — она задумчиво закусила губу. — Тут будет сложнее. Чародейки этой стихии, которые работают в академии, придерживаются иных взглядов на ситуацию. Вряд ли они согласятся учить тому, чего не знают сами.

— Трис… ша? — неуверенно предложила я. — Насколько я знаю, она очень прилежно училась в школах для чародеек, а после экстерном окончила одну из них…

— Не уверена, что моя дочь станет хорошим наставником, — пожала плечами ректор. — Но если вы к тому моменту освоите стихию воды и воздуха, уже будете знать, с какой стороны подступиться и к оставшейся. Если Триссая не справится, тогда будем что-то думать.

— Большое вам спасибо за доверие, госпожа ректор, — склонив голову, пробормотала я. — Вы так в меня верите… С первой нашей встречи.

— Не нужно, Фрея, — мягко произнесла она. — Ты мне просто очень напоминаешь меня в молодости. Но меня некому было вести за руку по проторенному пути. Но твой путь сложнее, по нему прошли всего две чародейки. Надеюсь, я хоть немного смогу тебе помочь. У тебя тоже своя дорога.

— Спасибо, — повторила я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

— Надеюсь увидеть тебя на больших магических боях, — понизив голос, произнесла она и улыбнулась. — А теперь пойдем. Хватит мерзнуть. Все же климат на островах Лифы не самый приятный.

Совершенно по-девичьи мне подмигнув, ректор развернулась и зашагала к академии. Я простояла на берегу еще с секунду, прежде чем двинуться следом. Когда вошла в холл, вздрогнула от резкой волны тепла, а потом направилась к жилому крылу.

На подходе к нему я заметила у статуи знакомую фигуру. Сердце забилось быстрее.

— Привет, — Лакруа привычно усмехнулся, — я с хорошими новостями.

— Правда? — плевать мне было сейчас на все новости, хотелось только спрятаться ото всех проблем в его объятиях. Но я тряхнула головой и постаралась отогнать несвоевременные мысли. — С какими?

— Я сейчас отправляюсь к Рудольфу. Мы нашли, на ком проверить артефакты. Так что скоро все будет чудесно.

— Чудесно, — повторила я. — Надеюсь, что они не навредят…

— Ты слишком добрая, — фыркнул колдун. — Те, на ком будет проходить проверка, давно должны телепаться в петлях. Так что даже если и навредят…

— Кейн!

— Молчу, — хмыкнул он, закатив глаза. — Неделю меня не будет. Обещаешь скучать?

— Конечно, — губы против воли растянулись в улыбке.

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Разрушаться.

Рассыпаться на осколки. За моей спиной послышался перестук каблучков, а с лица Лакруа пропала улыбка.

— О, какая встреча, — проворковала Вея, а я медленно повернулась к ней лицом. — Кейн, ты меня удивляешь. Неужели тебе так интересно общаться с убийцей твоего брата? Смотри, как бы она и тебя не погубила.

Повисла зловещая тишина.

— А ну повтори, что ты только что сказала, — процедил колдун, сжимая кулаки.

Холодная усмешка, цепкий взгляд и сложенные на груди руки. Вея источала ауру безмятежности, глядя только на Лакруа.

— Я не посмотрю, что ты леди, за эту клевету вызову на дуэль, — процедил сквозь зубы колдун.

— Такая уж и клевета, — она шагнула вперед, улыбка стала шире. — Мне можешь не верить, Кейн. Но вот Сердцу Магии врать какой смысл?

— Еще одно слово лжи…

— Я не лгу, — взгляд чародейки метнулся в мою сторону, обжег. А я так и замерла, не в силах вымолвить ни слова.

В черных зрачках Гантер клубилась тьма. Та самая, которая клубилась только в стеклянной темнице — границах силы древнего артефакта.

Она моргнула, и наваждение пропало.

— Можешь не верить мне, — повторила она, вновь глядя на Лакруа, — я пришла передать тебе слова сильнейшего из древнейших. Та, на кого ты смотришь с таким обожанием, причина смерти твоего брата. Это она пробудила артефакт, потому что в ее венах течет кровь одной очень сильной чародейки.

— Какой? — практически зарычал Лакруа.

— О, этого мне пока не сказали, — лукаво улыбнулась она. — Но я обязательно уточню эту информацию в следующий раз.

— Ты бредишь! — фыркнула я, чувствуя, как холодеют кончики пальцев.

— Да? — она вздернула нос. — Хочешь сказать, что Сердце Магии мне солгало?

— Сердце Магии тобой манипулирует, как куклой.

В памяти всплыла экскурсия к артефакту. То, как меня манило к нему. Притягивало. Влекло.

А уже следующей ночью Сердце пробудилось…

Совпадение?

— Если бы это я была причиной пробуждения, — мой голос звучал будто откуда-то со стороны, — то почему не я стала его хранительницей? Почему десять меток, Гантер, а не одна?

Студентка скривилась:

— Хочешь узнать на это ответ, пообщайся с ним сама. Я не стану ради тебя что-то узнавать.

— Уходи, — голос Кейна прозвучал глухо. — Еще одно слово о моем брате, и ты пожалеешь о том, что родилась.

— О, кажется, что новый наследный принц мне угрожает, — хохотнула она. А потом посерьезнела: — Ты все это время смотрел не в ту сторону, Кейн. Ты ошибся.

Развернувшись, она быстро зашагала по коридору.

— Она сходит с ума, — тихо произнесла я, глядя ей вслед. — Вея ведь так хотела быть ближе к тебе. Если бы она была в себе, то не стала бы бросаться такими словами.

Ответом мне была тишина.

Я обернулась к Лакруа, поймала его полный боли взгляд. Отметила, как плотно сжаты его губы, как пульсирует венка на виске.

— Кейн?

Он вздрогнул, как от удара. Посмотрел на меня, в глазах полыхнул лед.

— Ты ведь и впрямь наследница Альм, — его голос дрогнул. — Той, что создала Сердце.

— Кейн…

Колдун отступил на шаг и мотнул головой:

— Оно ведь и впрямь могло почувствовать в тебе ее кровь и силу. Предсказание не лгало. Ты изменила этот мир. Вернула в него демонов.

Каждое его слово будто било плетью по сердцу. И где-то на задворках сознания я понимала одно — он прав. Слишком много совпадений, чтобы пропустить сказанное Веей мимо ушей. Особенно когда рана еще так свежа.

— Хорошо, — слова давались с трудом. — Если хочешь, верь ей. Если хочешь, вини меня. Это только твое решение, Лакруа.

Выплюнув его фамилию, я глубоко вздохнула и поспешила к своей комнате. Не ждала, что он бросится следом за мной. И оказалась права.