За всеми манипуляциями пьяного журналиста внимательно наблюдал маленький щуплый человек, сидящий на скамейке возле соседнего подъезда. В темноте Игорь Денюхин не разглядел его лица, но и при свете дня он не узнал бы официанта из иранской кофейни. Зато официант прекрасно запомнил внешность журналиста, с которым встречался его хозяин Фарух Салим. Официант знал, что стоит Салиму захотеть, и он окажется в российской тюрьме или будет депортирован обратно в Иран, возвращение куда тоже не сулило ничего хорошего. Поэтому официант, считавшийся у себя на родине уголовным преступником, старался с максимальной точностью выполнять все поручения иранского разведчика. И когда Салим, назвав домашний адрес журналиста, приказал дожидаться его возле дома, официант послушно выполнил и этот его приказ.

Возле дома Денюхина он появился в пять часов вечера и с тех пор не покидал своего поста. Из-за своего невысокого роста и тощей фигуры официант выглядел моложе своих лет. Проходящие мимо трое подростков даже приняли его за сверстника. Они остановились возле скамейки и попросили у него закурить. Настроены подростки были весьма агрессивно, а их просьба являлась лишь поводом к драке. Официант понял это по их глазам. Подростков было трое, а официант один, но выкидная металлическая дубинка с подпружиненным стальным набалдашником в его кармане уравнивала шансы. Однако драки, к которой уже приготовился официант, не последовало. Подростки тоже поняли, что им готовы дать достойный отпор, и предпочли ретироваться. Журналист появился только после девяти часов вечера и оказался в изрядном подпитии. Что ж, состояние журналиста только облегчало задачу.

Нетвердой походкой Игорь направился к своему подъезду. Он старался идти осторожно и внимательно смотреть себе под ноги, чтобы случайно не споткнуться и не выронить заветную бутылку. Дождавшись, когда журналист повернется к нему спиной, официант поднялся со скамейки и направился следом. Он нагнал журналиста возле железной подъездной двери, куда тот безуспешно пытался вставить ключ.

Наконец ключ попал в замочную скважину, Игорь надавил на него, и дверь открылась. Прижимая одной рукой недопитую бутылку, а другой придерживая дверь, Игорь Денюхин вошел в подъезд. Следом за ним туда же проскользнул какой-то маленький человек. Игорь шагнул в сторону, намереваясь пропустить вошедшего, но тот потерялся в темноте подъезда. Официант задержался возле двери ровно настолько, чтобы извлечь из кармана дубинку. Он нажал кнопку фиксатора, освобождающего пружину, и та, распрямляясь, выбросила вперед стальной шарообразный набалдашник. Маленький щуплый человек, подрабатывающий официантом в иранской кофейне, не обладал нокаутирующим ударом, но даже физически слабый человек, взяв в руки такое оружие, сразу приобретал способность разбивать кирпичи и ломать менее прочные человеческие кости.

Игорь Денюхин сделал следующий шаг в темном подъезде, теперь уже по направлению к лифту, и в этот момент стальной шар на конце пружины рассек воздух и обрушился на его голову. Голова от такого удара лопнула словно перезрелый арбуз, а стальной набалдашник дубинки провалился внутрь раскроенного черепа. С чавкающим звуком он выскочил обратно, когда убийца дернул за противоположный конец дубинки. Разбилась, ударившись о бетонный пол, бутылка водки, а ее осколки накрыло собой упавшее следом тело.

Официант перевел дух. «Если отбросить несколько часов ожидания, поручение Салима заняло всего несколько секунд. За это время нигде не хлопнула дверь, и никто не попытался войти в подъезд. Значит, свидетелей нет», – успокоил он себя. Убийца сложил дубинку и спрятал ее обратно в карман. «Надо было сначала завернуть во что-то, хотя бы в носовой платок», – подумал он запоздало. Но на эту процедуру уже не было времени. Убийце приходилось спешить, так как в любую секунду в подъезд могли войти и обнаружить его рядом с трупом. Официант осторожно приоткрыл дверь и, убедившись, что за подъездом никто не наблюдает, выскользнул наружу. Чувство самосохранения гнало его подальше от дома, где он только что убил человека.

Официант завернул в подворотню и чуть не налетел на знакомых ему подростков. Правда, на этот раз подростки имели вид совсем не воинственный. Двое из них стояли лицом к стене, упираясь в нее ладонями, в окружении трех милиционеров из наряда патрульно-постовой службы. Третий подросток лежал на земле, безуспешно пытаясь защититься от пинков. У стража порядка было в кровь разбито лицо, и сейчас он воздавал наказание своему обидчику. Официант замер от неожиданности: оказаться задержанным милицейским патрулем с орудием убийства в кармане совсем не входило в его планы. У официанта еще теплилась надежда, что милиционеры, занятые своим делом, позволят ему благополучно пройти мимо. Однако, как только он вошел в подворотню, двое из них, как по команде, повернули головы в его сторону, и один из них грубым голосом спросил:

– А ты кто такой? Тоже из этих? – милиционер кивнул головой на стоящих у стены подростков.

Официант понял, что сейчас у него потребуют документы и прикажут вывернуть карманы. Не дожидаясь этого, он резко развернулся и бросился обратно во двор.

– А ну стой! – раздался сзади громкий выкрик, и официант услышал за спиной топот ног.

На бегу сунул руку в карман и вытащил оттуда полученную от Салима выкидную дубинку. В голове билась единственная мысль: «Если меня задержат вместе с оружием, тогда все – кранты». Из другого кармана убийца достал носовой платок и быстро обтер им дубинку, стирая с нее свои отпечатки пальцев. Официант завернул за угол соседнего дома и, воспользовавшись тем, что преследователи в этот момент потеряли его из вида, зашвырнул дубинку в нишу одного из подвальных окон.

– Да ладно, хрен с ним, – бросил преследующий официанта милиционер своему напарнику. – Быстро бегает сучонок. Все равно не догоним.

Дважды повторять не пришлось. Второй патрульный тут же прекратил погоню. Он уже и так бежал из последних сил. Тяжело дыша, милиционеры пошли обратно. Они уже собирались вернуться к оставшимся в подворотне напарникам, но в этот момент во дворе раздался истерический женский крик:

– Убили! Убили!

Соседка Игоря Денюхина, войдя в подъезд, обнаружила у самых дверей его мертвое тело и с воплями выскочила во двор. Милиционеры переглянулись. Одно дело упустить нашкодившего подростка и совсем другое дать уйти убийце. Каждый из них прекрасно понимал разницу.

– Что будем делать? – спросил тот из них, кто по совету напарника прекратил преследование.

– Что делать?! – грубо переспросил напарник. – Вызывать следственную бригаду и ждать своей порции пиз…лей. Да, надо напомнить, чтобы взяли собаку, может, удастся пройти по его следу.

– Если он один из тех, которых мы задержали, его быстро вычислят, – с надеждой сказал первый милиционер.

– Хорошо бы, – задумчиво ответил его напарник. – А то ведь я его даже не разглядел в темноте. Помню только, что маленький да щуплый.

Вызванная милицейским нарядом следственная бригада прибыла через полчаса. Cлужебно-разыскная собака вывела оперативников к ближайшей автобусной остановке, где след преступника оборвался. На всякий случай кинолог решил осмотреть двор, через который бежал убийца, и вскоре собака обнаружила в нише подвального окна складную пружинную дубинку с пятнами крови и частицами налипшего человеческого мозга. Орудие убийства было тут же упаковано в полиэтиленовый пакет, отправлено на экспертизу и приобщено к делу в качестве улики.