– Ты чего?.. Ничего смешного, между прочим, – прошипела с обидой. Нахмурилась. Но руки с его локтя не сняла.

Ираль сдавленно прыснул, оглянулся на замершего в ожидании Зиу-Зимара. Тот недовольно сверкнул глазами, сделал замечание:

– Соблюдайте спокойствие.

– А долго нам тут его соблюдать? – Наташка выглянула из-за клириканца, заправила за ухо выбившуюся прядь.

Зиу-Зимар посмотрел на круглый циферблат на тощем запястье.

– Два зонга.

Наташка вздохнула, посмотрела на креоник, засекла время – хоть узнает, сколько это, два зонга.

Ровно через три минуты конвойные пришли в движение, подтянулись, выставили вперед руки с зажатыми в них небольшими трубками. Направили их на Ираля и Наталью. Глухой звуковой сигнал, и на концах аппаратов загорелось по синему огоньку.

Капитан Зиу-Зимар скомандовал:

– Приготовиться к движению. Задержанным соблюдать порядок и установленную дистанцию. Предупреждаю, в отношении вас введен протокол Фай-зи, в случае нарушения порядка движения по станции, допустима стрельба на поражение.

Наталья подобралась. Почувствовала, как Ираль ловко перехватил ее запястье, притянул к себе. Бросил короткий взгляд.

«Задержанные», – это в корне меняло дело. Наталья с тоской оглянулась на трассу в надежде увидеть корпус «Фокуса», но ребят все еще не было видно. Напряженно выдохнула.

Ближайшая группа конвойных расступилась, образовав подобие живого коридора. Капитан взмахнул рукой и сам первым прошел к гермопереборке. Ряды конвойных сомкнулись за спинами Ираля и Натальи, выдавливая их из стыковочного рукава. Клириканец сделал шаг вперед, тихо бросил девушке:

– Не вмешивайся, – покосился на нее с сомнением и повторил еще раз, с нажимом: – Не вмешивайся, поняла?

Мембрана распахнулась, пропустив их во внутренние помещения станции.

Обширный общий зал с сотней ячеек-сот по периметру. Наталья насчитала семь уровней. Из еле заметных углублений в полу выбивались световые лучи, раскрывались тонким полотном, не позволяя чужакам не только шагнуть в сторону, но и увидеть лишнего.

Их провели на уровень выше, в просторное помещение с экранами по периметру. Операторы отвлеклись на мгновение, и тут же снова дисциплинированно вернулись к работе. Рассмотреть подробнее не позволяло бледно-розовое световое полотно, отделявшее ту часть зала.

Ираля и Наталью подвели к сверкающим цилиндрам у стены, два из которых оказались активированы и светились ярко синим. Ираль замешкался, хмуро посмотрел на капитана:

– Я бы не хотел, чтобы моя сопровождающая подвергалась воздействию.

– Камера адаптации абсолютно безопасна для нее, – холодно отозвался Зиу-Зимар. – Если она не атавит.

Ираль неохотно разжал пальцы, посмотрел на Наталью:

– Не вмешивайся, – напомнил строго и шагнул внутрь камеры.

Дверца тихо сомкнулась за ним.

Наталью заперли в другом цилиндре. Бледные огоньки в потолке мигнули вяло и погасли. Внутри оказалось холодно, но, в отличие от Ираля, с ней не проводили никаких манипуляций. Зиу-Зимар даже отвернулся от нее.

– Производится замер РПС уровня, – прокомментировал подошедший к оборудованию оператор.

Зеленые огни светились ослепляюще ярко.

Клириканца заставили поместить ладони в блокирующее поле. Потом внутренняя поверхность камеры помутнела, из ячеек сверху начал струиться газ. Ираль поморщился, но терпеливо наблюдал, как газ заполнил собой колбу, как уплотнился. Клириканец закашлялся.

Наталья прильнула к стенке своей камеры, напряженно вглядывалась в происходящее. Когда внутри камеры Ираля повалил сизый дым, заорала:

– Эй, что происходит? – когда же Ираль сложился пополам, заходясь кашлем, завизжала.

Капитан покосился на нее с любопытством и демонстративно снова отвернулся.

Оператор сообщил:

– Производится блокировка тригаль-импульса, – и ввел код на цифровом табло.

Внутренняя поверхность капсулы подернулась синевой. Ираль не мог пошевелиться – заблокированные полем руки не позволяли ему отстраниться или закрыться от излучения. Внезапно его тело изогнулось дугой, голова запрокинулась. Наталья в ужасе замерла – Ираль начал медленно оседать. От его тела отделились тонкие, будто ледяные лучи, превратились в сотни коротких золотистых игл.

– Кристаллизация импульса, – короткий звуковой сигнал, синее свечение внутри капсулы вспыхнуло. Замерев, словно в невесомости, иглы с шелестом осыпались вниз, к ногам клириканца.

Свечение погасло, поле, фиксировавшее руки, медленно истончалось. Ираль смог, наконец, бессильно опуститься на пол капсулы, поверх золотого крошева, устало прислонился к стене. Мутный взгляд с трудом сфокусировался на лице Натальи, губы растянулись в слабой улыбке.

– Ваш РПС-уровень стабилизирован до безопасного уровня, импульс блокирован, – сообщил Зиу-Зимар.

Двери камеры распахнулись. Натка подбежала к Иралю, помогла встать.

– Все? Мы можем, наконец, вернуться на корабль? – спросила с вызовом.

Капитан покачал головой.

– Решение будет принято после беседы с комендантом Химала-Чи.

– Ну и где он, этот ваш комендант? – Наталья сурово поглядывала на Зиу-Зимара.

– Ему уже доложили о завершении нейтрализации.

Наталья бросила взгляд за прозрачные стены Ас Тар, на блестящий разноцветными огнями тракт, вздохнула с облегчением: за дальней линией замер на рейде «Фокус». Скованный искусственным гравитационным полем, он серебрился проблесковыми маячками, вздыхал выключенными маневровыми, готовый к молниеносному броску. Девушка толкнула Ираля, кивнула на фрегат. Клириканец улыбнулся уголком упрямого рта, опять перехватил ее запястье и привлек к себе.

Комендант Химала-Чи появился через пару минут – мембрана с противоположной стороны зала распахнулась, впустив рептилоида, от одной походки которого веяло его начальственным статусом. Острый и тяжелый взгляд, узкая щель зрачка, стремительная походка. Когда он появился в зале, офицеры, включая капитана Зиу-Зимара, вытянулись в струну.

Дежурный офицер, занимавший место у ближайшего экрана, доложил:

– Комендант Химала-Чи, во вверенном для патрулирования секторе существенных нарушений в движении тракта Аб-Суантан не зафиксировано. Обслуживание трассы осуществляется в штатном режиме. Патрулирование подсекторов Гасс, Тиам, Чим осуществляется шестью дежурными группами. Данные представлены в сводном отчете, – кажется, дежурный офицер остался доволен своей речью.

Чего не скажешь о коменданте. Холодно взглянув на Наталью и Ираля, подошел к ним.

2

– Комендант Девятого дивизиона отдельного грода и третий энтиоди рода Чи, главный контроллер субпространственного тракта Аб-Суантан Химала, – представился. – Назовите ваши имена.