– Хотя ты сам даже не знаешь, как ты вовремя. Совсем скоро мне понадобится твоя помощь. Стоит признать, что ситуация в Академии все больше и больше выходит из-под нашего контроля, а отчаянное время требует отчаянных мер. – Мне в руки легло какое-то постановление.

– Набор? Факультатив управления сновидениями? Но зачем? Да еще и первые курсы! – бесновалась внутри Войс. – Блейз, видимо, он хочет больше корма для тварей!

– Да, не удивляйтесь, Райн. Я и сам понимаю, насколько это рискованно. Но у нас просто нет другого выхода. Если мы сами нанесем удар по тварям из их логова, они могут и отступить. А если победим главаря – то и оставить в покое.

– Та метка как-то связана?

– Да, Райн, шагары приходят к нам из другого мира. Как мне известно, ты уже активировал портально-магическую систему, так что дело за малым. Раздай всем первокурсникам вот это, – Норт шлепнул на стол очередную кипу листовок с призывом. Заголовок гласил «От нас зависит будущее».

– То есть «Медуза Горгона» может перенести адептов в мир тварей?

– Да. В машине есть специальный режим. Только, вот незадача, активировать его может лишь высший демон.

– Ясно, профессор. Я изучал дела жертв, и у меня возникли вопросы. Например, почему вы не рассказали, что у первой жертвы была сестра?

– Ты про Ванессу? Да, кажется, но они почти не общались.

– У нас есть все основания полагать, что душа Ванессы еще тут и что-то ищет.

– А вот это уже интересно, – нахмурился ректор. – Кажется, младшую сестру Ванессы звали Эйри. Девочки редкой расы и магического дара, хоть и полукровки.

– Вы не могли бы указать адрес? Или Эйри не живет в Нордволе?

– Она давно уволилась из Академии, была преподавателем. Но она ушла от нас задолго до нападения тварей, я могу дать вам только старый адрес.

– Все равно, может, у нее был мотив, чтобы убить сестру. Может, Эйри хочет отомстить за что-то. Нужно обязательно ее допросить.

– Удачи, Блейз. Ты иди, а я еще погрею старые кости. – Ректор, кряхтя, поднялся из-за стола и плюхнулся в кресло. В зрачках его отражалось пламя очага.

– Может, эта Эйри расскажет нам хоть что-то полезное, – вздохнула, будто поежившись, Войс. – А может, мы найдем убийцу?

– Погоди, – пока голос рассуждал, я уже добрался до окна комнаты Трэвора и осторожно положил листовки на прикроватную тумбу, приложив объяснительный лист сверху.

– Может, это все и правда началось из-за сестры Ванессы? Вдруг Эйри хотела быть ректором, а на ее место встала сестра?

– Мотив понятен, но нас нет доказательств, ты же понимаешь.

Академия осталась далеко позади, на горизонте уже брезжил рассвет, а я все вглядывался в адрес, что дал нам Норт. Мы прошли уже добрую половину пути, и нам грозило оказаться за чертой города.¶

Рассвет в жизни¶

– Блейз, это место кажется мне смутно знакомым. Ка будто я бывала там. Только будь осторожен, я слышу голоса.

Из открытых окон и вправду слышался детский смех. Внезапно голоса стихли.

– Мама, мама, смотри, там дядя! Какой смешной!

– Что вам нужно? С кем имею честь говорить? – В окне показалась хорошенькая головка.

– Здравствуйте. Я – адепт-первокурсник из Академии Сновидений. Меня зовут Блейз Райн. Я тут по поручению ректора Норта.

– Очень приятно, Блейз. Амирия Кэрн, – догадка липкими каплями пота стекла по подбородку. Прямо передо мной была мать Кэрна! Семейные черты четко прослеживались. Тот же нос, лоб и глаза, но я решил спросить напрямую:

– Вы – мать Кристофа?

– Да! Вы его друг? Как он там? Сын в последнее время совсем не заходит.

– Какая чудная малышка. Она не может поиграть у себя в комнате, пока мы разговариваем?

– Крис, и правда, иди поиграй. Я скоро приду, – обратилась Амирия к дочери, а я еле дождался, пока кудрявый ангел скрылся из виду.

– К сожалению, у меня для вас плохие новости. В Академии творится демон знает что. Кристофа похитила тварь, но у нас есть все основания полагать, что он мертв.

– Какой ужас! Мой мальчик! – Амирия закрыла лицо руками, а плечи начали подрагивать. – Значит, правда… Это все правда, что болтают.

– Мы всеми силами пытаемся не допустить повторения. Пока пропал только Кристоф. Я не вправе раскрывать подробности дела, прошу меня понять. И мне очень нужна ваша помощь. Вы можете рассказать, когда купили этот дом? У кого? Мы не хотим, чтобы ситуация повторилась.

– Я понимаю вас. Конечно, я расскажу все что знаю. Мы уже около века здесь живем. Моя мама когда-то купила этот дом у хорошенькой леди в черном, в доме даже есть ее портрет, мы оставили на память. Вот он, – мне в руки легла картина, на которой я увидел… Ванессу. Только очень юную и с более мягкими чертами лица. Глаза девушки на портрете были красны от слез, а руки сжимали черный кружевной платок. Было очевидно, что у нее случилось какое-то горе.

– Какой знакомый комплект… Серьги и кулон, Блейз! Где-то я такой уже видела.

– Отец говорил маме, что этот дом приносит несчастья, но она лишь отмахивалась! А теперь… Мой мальчик, – голос Амирии сорвался на рыдания.

– Вы что-то еще можете рассказать о девушке на портрете? Пожалуйста, нам нужна любая информация.

– Мама говорила, что эта леди из знатного древнего рода. Даже имя запомнила – Эйри. Мою маму так впечатлил ее рассказ, что она его записала и зачитывала нам с братом вечерами. Это очень грустная история любви, я помню ее чуть ли не наизусть.

– Я с удовольствием послушаю.

– Я даже не пригласила вас войти! Простите мою бестактность. Если честно, сейчас мне меньше всего хочется разговаривать. Но ради памяти сына… я должна.

– Расскажите мне хотя бы коротко.

– Леди Эйри некогда сама была адепткой академии, там познакомилась со своим будущим мужем. Он на руках ее носил, пылинки с нее сдувал. Она училась на черном, а он – на зеленом. Встречались тайком в подземелье, так как правила запрещали девушкам и юношам находиться на одной территории.

– Да, это правда; похоже, с того времени ничего не изменилось.

– Однажды Стив спас ее от особо опасной твари, но не физически: он что-то придумал, какую-то ловушку, и Эйри больше не могла сопротивляться его ухаживаниям, они тайком поженились и купили этот дом, где сначала тайно, а потом уже и законно жили. После окончания учебы она осталась в академии преподавателем, а Стив сначала продавал свои изобретения, а потом…

– Тоже ушел преподавать?

– Нет, потом из-за неправильного заклинания или просроченного ингредиента – простите, я далека от магии – он получил сильную