– Войс, только не начинай, прошу…

– Ладно, герой, поживи еще. А теперь ложись спать, и это не обсуждается. Тварь забрала у тебя слишком много сил. А тебе очень повезло с Нэнси. Она не растерялась, не суетилась попусту, а сразу позвала Норта. Видно, что любит тебя по-настоящему.

– Ты права, нужно отдохнуть. Спокойного сна, – я и не заметил, как мои руки как-то особенно нежно обвили мои плечи.¶

Новый день старой жизни¶

Утро подкралось ко мне бешеной амойрой! Проснулся я… нет, не от выкриков Войс, как вы могли подумать, а от сырости, которую устроила на моей кровати Габи!

– Габи, фу, плохая девочка! – крикнул я, отряхиваясь от фонтана, что выпустила русалка. Это хорошо еще, мантию не надел.

– Дремучий ты, герой, раз шуток не понимаешь, – надулась красавица, поигрывая хвостом. – А я «ее» видела, хи-хих.

– Где, кого?

– А вот теперь не скажу, мучайся, хих, – подняв веер брызг, русалка будто растворилась в кафеле душевой.

– С добрым утречком. Тебе стоит поторопиться, если хочешь позавтракать. Предупреждаю сразу, лично я без завтрака не смогу.

– А как я объясню друзьям, почему съедаю по две порции?

– Что удивительного? Молодой растущий организм. И потом, они еще ни разу об этом не спрашивали.

Наспех накинув мантию, я выпрыгнул из окна своей комнаты, лихо прокатившись на пеленателе.

– Мягкая посадка. Ты будь осторожней, ладно? Не траву везешь, – недовольно заворчало внутри.

– Вот они, ректорские замашки. От меня не скроешь их, Ванесса.

– Сколько раз просила!

– Ну все-все, не кипятись. На вот, десертик лучше скушай.

– Давай два.

В столовке ничего интересного не происходило, и поэтому, быстро перекусив, мы отправились на факультатив в библиотеку. Там уже собрались адепты. В разношерстной толпе я заметил и третьекурсников, и первогодок.

– Здравствуйте, уважаемые адепты! Ни для кого не секрет, что для Академии Сновидений настали тяжелые времена. Именно поэтому я считаю своим долгом познакомить вас с самой редкой атакой высшей твари – не обязательно шагара. Все помнят, что у шагара в пасти шарики, как у большинства высших тварей. Железы находятся глубоко внутри и выпускают яд только в случае крайней опасности. В результате жертва погружается в сон. Но не обычный, а кошмарный, от которого может не проснуться.

По библиотеке прокатилась волна обреченных вздохов.

– Но решение всегда есть. Нужно просто пройти свой сон до конца. Шагары высшего уровня также питаются вашими эмоциями и чувствами. Чем сильнее чувство, которое испытывает адепт, тем быстрее шагар поглотит его и наберет силу, которую использует против вас! Полярность эмоций при этом не важна.

– Профессор, но как же тогда можно победить тварь?

– Наверняка опередить ее и создать кошмар для самой твари! – выкрикнул кто-то из адептов, а все засмеялись, но лицо Норта осталось серьезным.

– Это, между прочим, очень хороший запасной вариант. Почему запасной? Потому что яд парализует мгновенно, вы и глазом не успеете моргнуть, как окажетесь в кошмаре, который создал шагар. Либо другая высшая тварь.

А теперь прошу всех обратить внимание на нашу «Медузу». Эту машину по праву можно считать произведением магического искусства. – Норт любовно погладил одно из зеркал по хромированному стеклу и продолжил: – Любой адепт с приличной долей демонической крови может активировать особый режим и… попасть в мир тварей. И выкосить шагаров их же оружием. Поэтому я прошу всех, у кого в роду до шестого поколения был хоть один демон, поднять руку и парами, по возможности, встать вплотную к зеркалам.

Пока Норт говорил, от основной массы мантий отделилась внушительная группа адептов и встала вплотную к машине.

– Чудно. А теперь поднимите руку и призовите силу. Получившимся пеленателем попадите в выемку, а теперь вновь отзовите его. Призовите особый шар, который вы делали на мастер-классе магистра Орин, прикрепите его к когтям пеленателя и вновь попадите в выемку.

– Адепт Райн, все готово. Начинайте переход, – сверкнул глазами профессор, протягивая какой-то древний свиток.

– Ангеус ин матра, шен каар…– послушно зашептали мои губы, а пеленатель раскалился докрасна у каждого адепта, буквально выкачивая силу, а зрачки их исчезли. Вместо них плескалось расплавленное золото. Сейчас у каждого адепта, подсоединенного к машине, не было глаз в привычном смысле этого слова.

– Профессор, что-то не так? – Нэнси подняла глаза на Норта, на всякий случай вытаскивая из-за спины палаш.

– Да, похоже, шагары почувствовали массированную атаку и начали защищаться. И теперь каждый, кто подключен к машине, должен пройти свой кошмар… До конца. Иначе не выберется.

– Фэли, нет! – Трэвор тщетно пытался вырвать зеленую лозу, что оплела энергетический шар с выемкой и намертво вцепилась в ладонь феи. Сама лоза подергивалась огненными искорками, а крылья под мантией трепетали и светились бледно-изумрудным. – Блейз, мы должны ее вытащить, скорее! Подключи меня к машине!

– Успокойся, друг. Это невозможно. У тебя нет и капли демонической крови.

– Плевать, я… просто не могу ее потерять! Фэли, нет!

Внезапно сияние погасло, а фея упала прямо в объятия Трэвора.

– Фэли… Очнись, Фэли! – Друг, как умалишенный, теребил безжизненное тело и, решившись, накрыл лозу своей рукой, отчего захватил остатки энергии и закричал от боли, а зрачки исчезли из глаз.

– Блейз, давай за ними, пропадут же ведь без нас.

Я не успел ответить Войс, как в отражении хрустального стекла заметил светящуюся метку на своей щеке и глаза твари, горящие алым огнем. Громадная зверюга раскрыла пасть, обнажая шарики, а меня окутал едкий фиолетовый дым.¶

В неизвестном измерении¶

Так вот он какой, мир тварей… Я очнулся в неизвестном месте и даже не мог пошевелиться: тело прочно сковали лианы. Кое-как призвал пеленатель, но он повис безжизненной плетью.

– Вот проклятье, не хватает сил… Войс, ты тут? Можешь помочь?

– Пытаюсь, – эхом разнеслось по местности.

Неожиданно раскаленный жгут объяло пламя, а я смог пошевелить рукой, смахивая ошметки лианы. Теперь дело пошло быстрее. Я призвал еще один жгут и зацепил острием ближайшую ветку, крутанувшись. Отлично! Осталось освободить ноги.

– Ты чего там возишься? – Трэвор сурово сдвинул рыжеватые брови. Надо признать, что в кошмарном сне выглядел он довольно… эпично. Вместо мантии на плечи был накинут костюм, напоминающий одеяние наемника, а за спиной – оружие типа меча.

– Давай руку или что у тебя там. Я слышал крик Фэли, боюсь, она в страшной опасности.

Нас окутывал сумрак, и очень трудно было хоть что-то разглядеть перед собой. Лианы недружелюбно покачивались, ощерившись шипами, а по зеленому