Скоро ли вернется командующий имперских войск? Неведомо, нопопробовать надо. Она чуть сузила поле: в заклинании, держащем ее в плену,нашлась небольшая погрешность. Одна из первых вещей, которой обучил ее Натан:любой маг может раз-рушить чужие чары, если знает, где их слабое место. Дажесамые мощные чары разрушались учениками — теми, которые знали.

Проблема в том, что чем мощнее чары, тем сложнее отыскатьэто слабое место. Вот почему, в частности, так сильна была магия Натана: он исвои чары плел очень тщательно, и постоянно изучал чужие.

Ее руки погладили сферу. Нужна была большаячувствительность, чтобы двигать вот так цветные линии, что составляют основузаклинания. Жесты, слова — это все ерунда. Можно и без них расплести магиюобратно.

Ничегошеньки. Еще одно пятно… И там ничего. Правее, левее…Легкое щекотание. Так, это еще не точка разрыва, но уже знак. Где-то близко…

Гвен утерла пот со лба. Она была так близко! Переведядыхание, она осознала, что температура и вправду изменилась. Она немедленнопрекратила свою деятельность.

Вдруг ее тело стало слишком тяжелым, чтобы стоять. Гвенраспласталась по гладкому дну шара, но легче не стало: вес, многократнопревышающий ее собственный, надавил, угрожая переломать кости. Только нешевелиться…

И вдруг все сразу стало нормально. Подавив боль, Гвенобернулась к вошедшему герцогу. Он покачал головой, словно учитель,выговаривающий нерадивому ученику.

— Следующий раз будет последним, миледи. Очень не советую.Пока вы… лежали, я чуточку изменил заклинание. Не успеете, ручаюсь вам. Намнадо отправляться в путь.

— В путь? В Пенаклес?

— Пенаклес? — Дракон выглядел искренне изумленным. — Что ятам забыл? Нет там ничего интересного.

— А… а Библиотеки? — изумилась уже Гвен. — Город Знаний…

— Город Знаний! — фыркнул Тома. — Грифон уже, без сомнения,узнал, чего стоят эти знания. Я хорошо изучил историю этого городка. — Он потерчешуйчатый подбородок. —И знаешь, что я обнаружил? Ни один правитель Пенаклесадоселе не смог воспользоваться Библиотеками! Это все ложь и бредни, ЯнтарнаяЛеди! Большая сказка для маленьких детенышей! Император, конечно, не в курсе. ИЧерный Дракон тоже, он всю жизнь мечтает о пенаклесском троне. И Кирг скрежещетзубами от нетерпения. Он ждет, пока Черный с Грифоном измотают друг друга,чтобы отобрать город у победителя. И ждет меня. Но я уже отослал ему письмо сизменением приказов.

— Каким? — Глаза Гвен сузились.

— Пусть присоединится к битве за Пенаклес. Не прямо сейчас,но скоро.

Вот этого она и боялась. Едва ли Пенаклес выдержитсовместный штурм. У Кирга было немало слабостей, но как боевой командир оннемногим уступал Томе. Вряд ли у Черного есть такие командиры. Иначе как вышло,что они еще не в городе?

И вот еще что… Не исключено, что Кирг или Черный падут вбитве. Освобождая дорогу Томе…

Дракон поманил ее пальцем. Сфера поплыла в воздухе, словномыльный пузырь.

— Составьте мне компанию.

«Как будто у меня есть выбор», — мрачно подумала она.

Хлопнули створки палатки, выпуская пузырь с пленницей наружу.Почти все войско было уже готово к выходу. Драконы двигались быстро и бесшумно,грузили телеги, запрягали в них низших. И место назначения было очевидно. Всегоодин город к северу от Мито Пика.

Она отважилась прервать Тому, когда тот раздавал приказы.

— А почему Талак, герцог Тома? Зачем возвращаться назад?

Сфера накалилась и вновь остыла. Полководец пристальноизучил ее лицо.

— Впрочем, какая опасность в том, что ты будешь это знать…Мой катализатор сделал свое дело. Дать ему жить дольше — значит самомуподставляться под удар, играя с судьбой. Мы возвращаемся в Талак исправить нашиошибки. Кейб Бедлам умрет, пока его силы полностью не развились. И с егосмертью пойдут прахом все планы восстановления Хозяев.

Леди едва расслышала его последние слова. Кейб в Талаке! Нокак? Азран не мог жить в таком людном месте. Стало быть, как ни трудно в этоповерить, Кейб бежал или был похищен у своего папаши. Если верно первое — тогдаеще может быть надежда…

Тома холодно усмехнулся:

— Думаю, вы не откажетесь составить мне компанию? Думаю, выбудете мне благодарны за такую возможность повидаться с вашим возлюбленным.

— Он не… — Она покраснела. Дракон отмахнулся:

— Плевать мне на ваши тонкости. Мы готовы отправляться. Вамя предлагаю место чуть позади себя, дабы мы могли развлекать друг другаразговорами.

Тома велел своим войскам оседлывать низших. Конечно, толькотем, что в человечьем обличье. Гвен задумалась: почему низшие не восстанут? Ихже сотня на одного. Традиция… Повернуть против правителей невозможно, разветолько самые высшие могут об этом помышлять. Тома — явное исключение.

А может, все дело в глупости низших? И то и другое верно,пожалуй. Без Королей и огненных драконов большинство низших не опаснееслучайного бродячего василиска или вивер-на. Их перебили бы поодиночке.

Армия катилась вперед с впечатляющей скоростью. За час онапокинула некогда заселенные окрестности Мито Пика. Леди не сводила глаз сразвалин.

Тома ставил лагерь на восточной стороне города. Потомуосновных разрушений она не увидела. Но звуки — и запахи —позволили ейвоссоздать картину в уме. Если бы пузырь не подавлял ее сил, можно было бывоспользоваться зрением на расстоянии.

Впрочем, хватало и этого. Обугленные здания еще дымились.Стены, что сдержали немало врагов, были повержены во прах. Это наверняка былазаслуга Томы. Гвен вообразила себе удивление городских колдунов…

Она-то думала, что главная угроза — Азран либо Золотой. Атеперь странствовала в нескольких ярдах от реальной угрозы.

Все, что было поодаль от стен, оказалось почти нетронутым —ну разве что кое-где порезвились низшие. Даже деревни не пострадали. Герцогуничтожил только Мито Пика. И неприметную хижину Хаддина.

Драконье воинство двигалось к Талаку. Интересно, что сделаюттам? Будут биться? Выдадут Кейба в надежде, что им сохранят жизнь? Если судитьпо тому, что она слышала о Реннеке IV, Кейб вряд ли может рассчитывать там нарадушный прием.

Позади догорали угли Мито Пика.