— Поешь-ка, Кейб Бедлам, если хочешь сохранить силы.

Кейб покосился на зеленую слизь в своей деревянной миске.Этой пакостью его кормили последние четыре дня. Покосился — и выплеснул еепрочь. Наверняка трава под ней сразу пожухла.

— Спасибо, обойдусь. Я наелся этого… на всю жизнь! Сколькоможно тут торчать? Судя по тому, что говорят проезжие, здесь нет никакихсторонников драконов!

Алланард с явным удовольствием прожевал свою зелень. Кейбчуть не стал того же цвета.

— У драконов сторонники везде, где есть люди, ты уж прости.Вас очень много — и вы очень разные, понимаешь? Кейбу вспомнился отец. Онмедленно кивнул:

— А Темный Конь велел идти в Талак. И я ему верю. Он спасменя от Сумрака. Моргин вздохнул:

— Вечный идет куда хочет. Мало ли что у него на уме.

— У вас найдется еще тысяча причин, — не выдержал Кейб, — ая пошел. Спасибо вам большое, что помогли добраться сюда. Со мной все будет впорядке.

Эльфы встали, на их лицах отразилась торжественная печаль,совершенно с ними не гармонировавшая.

— Иди с нашими благословениями, Кейб Бедлам. — Алланардпротянул ему руку. — Мы не то чтобы не хотим еще помочь, но подумай и о нашемНароде. Мы не воины, как люди. Если Император усомнится в нас, то сотрет впорошок, как Мито Пика.

— А Зеленый Дракон…

— Может подчиниться или не подчиниться своему господину. Мнеочень, очень, очень жаль. Мы иначе не можем. Мы и сейчас молимся, чтобы ни одиниз этих перепончатых дозорных нас не узнал. Может, нашего дома уже и нет.

— Доброй дороги, приятель. — Второй эльф также протянулруку. — Рад был с тобой познакомиться, старина. Чувствуя себя виноватым, Кейбпожал обе руки:

— Простите, что резко высказался. Надеюсь, путь ваш будетспокоен.

— Это не нам ехать в Талак, — мрачно усмехнулся Ал-ланард.

Распрощавшись, Кейб направился прямо к воротам. Позадизашумели крылья большой птицы. Он не обернулся.

Хотя уже час как стемнело, улицы еще были полны народу.Стражники лениво, без особой тщательности осматривали входящих и выходящих.

Присоседившись к телеге какого-то купца, он поравнялся содним из стражников. Рядом с ним Блейн показался бы красавчиком. Солдату Кейбявно сразу не глянулся. И наоборот. До входа в город Кейб решил сохранятьинкогнито.

Волосатый кулак ткнул его в грудь:

— Эй, ты! Лунатик? Кто таков и почему бродишь без вещей?

Кейбу стало неуютно. Его история явно предназначалась не длясолдата. Были бы с собой деньги — недоразумение разрешилось бы само собой.Когда он еще работал прислугой, успел насмотреться на таких блюстителейпорядка. Он уставился в землю и выдал единственный разумный ответ, что пришелему в голову:

— Я шел сюда один, на меня напали разбойники. Их былошестеро, да еще с луками, на меня одного. Я убежал. — Хорошо еще, что камень вгруди скрывала рубашка. Алланард своей магией устранил прорехи в его одежде,заявив, что особая примета вроде камня в груди никому еще не помогала.

— Опять, — скривился солдат. — Будь я проклят, если пойдуискать твоих разбойников. Пытались уже. Семерых положили, а толку что. Лучшевивернов ловить.

Он махнул рукой, пропуская Кейба: подошли новые путники исреди них несколько девушек. О Кейбе он немедленно забыл. Тот облегченновздохнул и побрел дальше.

«А вообще-то, — подумал он, — наверняка можно было войти вгород тайком с помощью магии». И он даже понял как. Правда, так недолгооказаться вмурованным в стену или плюхнуться в колодец, так что оно, может, и клучшему.

Как и большинство крупных городов, Талак был обнесен стеной,причем она была построена явно не для красоты. Кейб, впрочем, уже знал, чтопротив Королей-Драконов проку от нее немного. Пенаклесу повезло: по своейподозрительности Пурпурный отстроил там такую громаду, чтоб могла в случае чегопомочь и против братьев. Теперь она сослужит свою службу.

Город не мог похвастаться таким великолепием, как Пенаклесили же Мито Пика, но произвел на Кейба немалое впечатление. Талак, будучивдалеке от прочих человеческих городов и под боком у Тиберийских Гор, долженбыл рассчитывать только на себя. И в мирной жизни, и в войне. И стиль у неготоже был собственный.

Там, где в прочих городах возвышались шпили, в Талаке быликупола, сотни куполов — на маленьких магазинчиках и на значительных,импозантных строениях, подобных небольшим горам. Всюду развевались знамена, исолдаты регулярной армии, куда более профессиональные, чем тот, у ворот,охраняли население. Они казались бы еще более устрашающими, если бы Кейб незнал, что здесь уже появлялись драконы, потребовавшие и получившие чудовищныезапасы мяса без единого слова возражения.

Предложение Темного Коня отправиться сюда становилось всеболее и более непонятным.

Базары по большей части были закрыты. Однако в Тавернах икабачках, заполнивших первые встречные улицы, кипела бурная деятельность.Некоторые заведения выглядели довольно элегантно, и уж разумеется, все они былинедоступны в его нынешнем безденежном состоянии. Невольно он сунул руку вкошелек, где обычно держал свои скудные сбережения.

Он моргнул. Его пальцы нащупали какую-то монетку. Он быстровытащил и рассмотрел ее. Освещение на улице оставляло желать лучшего, но блескзолота был достаточно очевиден. Удивительно, Кейб не мог припомнить, где он могподобрать такую штучку.

Этого должно хватить на еду и приют на ночь, хотя неплохо быиметь и побольше. Он пожал плечами; нет смысла испытывать судьбу. Довольно итого, что у него оказался один золотой. Возможно, подумал он, его сунули ему вкарман эльфы, пока он спал.

Кейб облюбовал трактир и направился к нему. Кошелек у егобедра звякнул. Он остановился. Неуверенно сунул руку в кошелек, нащупалметаллические кружочки и резко выдернул руку.

Там была по меньшей мере дюжина монет, точно таких же, какта, что он держал в руке. Это не было делом рук эльфов. Похоже, это уже усилиясамого Кейба. Его сила подчинилась мыслям. Придется быть поаккуратнее смечтаниями.

Он выбрал трактир малость получше того, в котором в своевремя прислуживал. Уселся, заказал солидной официантке эля и еды. Его столикстоял в стороне, только позади сидели четверо мужчин и две женщины. Кейб на нихвнимания не обращал.